- Это замечательная новость! - с восторгом воскликнул Маг Мастер. - Вы знаете, мадам Энни, я не только замолвлю о ваших намерениях в ордене магов, но и, отклонясь от пути, загляну в ваши пещеры, где под чарами заклятий находятся и другие, так вас интересующие, сокровища знаний. Напомните, как это место называется?

   - Не пытайтесь вспомнить, я вам об этом не говорила.

   - Это, кажется, Сан-Лукас, - с неуверенностью сказал Джим Робинзон.

   - А вам как стало об этом известно, мистер Джим? - удивилась мадам Энни.

   - Я тогда прятался в том зеркале, когда вы первый раз посетили дом Уэли. - И он указал на маленькое зеркало на стене.

   - У вас хорошая память, - неодобрительно ответила мадам Энни. - Но подслушивать неприлично.

   - Простите, у меня это получилось непроизвольно... - стал оправдываться Джим, чувствуя неловкость.

   - Не нужно оправдываться, мистер Джим. Просто скажите, что вы тогда были другим, ну, скажем, убийцей этих троих детей и еще одного младенца, о судьбе которого никому неведомо. Теперь, под влиянием этих благородных призраков, вы сами становитесь членом порядочного общества, и я думаю, что вы просто должны этим гордиться, - с упреком высказалась мадам Энни.

   Призраки сидели, пораженные резкостью мадам Энни, и с жалостью смотрели на Робинзона. В этот момент он казался самым жалким и несчастным существом. Он в смятении оглядел всех присутствующих, и неожиданно для всех скрылся за пределами дома. Виолетта скрылась следом за ним. Все остальные хранили молчание, пока Томас не нарушил его.

   - Мадам Энни, вам не кажется, что вы были с ним немного резки? У меня, да и у всех присутствующих, только за одну неделю сложилось впечатление, что Джим, находясь в нашем обществе, проявил свое стремление искупить свою вину, и по всему видно, что он встал на стезю добродетели. И если мы видим перемену к лучшему, то, припоминая его старые грехи, всякий раз, как сами вспоминаем об этом, то чего же мы можем ждать от него в будущем. Только возврата к прежним его грехам! Потому что дадим понять, что наше общество ничем не отличается от того, из которого мы же его и вытащили.

   - Мистер Томас! Вы на меня не сердитесь, но мое мнение, что эти люди неисправимы. Они - как волки. Сколько их не корми, они все равно в лес смотрят, хотя и ведут себя, как преданные псы, - попыталась оправдаться мадам Энни, чувствуя себя уязвленной.

   Томас был в отчаянии, не понимая, как переубедить эту женщину. Но на помощь Томасу пришел Маг Мастер.

   - Я думаю, что нет причины для споров. Тем более, дискуссию на эту тему можно вести бесконечно. Можно привести множество примеров, где мадам Энни окажется правой в своем понятии, но также можно привести и множество примеров о том, что прав окажется и мистер Томас, и у нас недели не хватит, чтобы прийти к единому мнению в этом вопросе. Поэтому я предлагаю закрыть эту тему раз и навсегда, но с маленьким отклонением. Если мы выбрали эту тактику, то и будем придерживаться ее до конца, а мадам Энни мы попросим не высказывать неприязни к Джиму Робинзону в его присут- ствии. - Маг немного помолчал, наблюдая за реакцией спорящихся сторон, а потом улыбнулся и заключил: - Ну, вот и договорились.

   Тем временем Виолетта прогуливалась с Джимом по саду и беседовала.

   - Мистер Джим, мы знаем вашу историю, и вовсе не держим на вас зла. Вы помните, как сказал Маг Мастер? "Будем считать, что вы выполняли некую, неведомую для вас миссию" и, в сущности, он прав, все случилось, как нельзя лучше.

   - Нет, мисс Виолетта. Мадам Энни права. Такое прощать нельзя!

   - Ну, поймите же вы, наконец, - успокаивала его Виолетта. - На вашем месте мог быть кто-то другой, и неизвестно, как тогда бы все обернулось. То как вы справились с поставленной перед вами задачей, ну, с такой лояльностью, что ли. Другой призрак на вашем месте мог бы это все проделать с такими ужасными последствиями, что и вообразить трудно. И неизвестно, помогал бы он нам так, как это вы делаете сейчас?

   Джим только пожимал плечами, пытаясь для себя решить: что было бы со всем семейством Уэли, прими он смерть от жестокого тирана, на той галере. Как, действительно, могло все обернуться для этой семьи? Ему хотелось и оправдать себя, чтобы не чувствовать угрызения совести, но и как можно смириться с тем горем, которое он причинил этим людям.

   Виолетта остановилась и, задумавшись, ответила на мысли Джима, которые прочитала в его голове:

   - Уверяю вас, что любой человек или призрак, думающий так, как думаете вы, никак не может считаться потерянной душой для общества. - Она посмотрела на него с улыбкой и добавила, чтобы закрыть эту тему: - Проблема в том, что вы не научились блокировать ваши мысли. А это так важно в нашем совместном предприятии.

   Наконец-то, он улыбнулся и ответил Виолетте:

   - Вы очень умная, благородная и замечательная во всех отношениях девушка!

Глава 3. Неделя на подготовку

   На следующий день, после отъезда мадам Энни, Джим Робинзон появился в кабинете Томаса с виноватым видом. Но все предпочли не обращать внимание на этот факт, а просто разговаривали и шутили с ним, не намекая на обстоятельства, которые привели его к такому настроению. И вскоре он забылся, и все вновь потекло по намеченному руслу.

   - Отлично, отлично, отлично! На протяжении получаса я пытаюсь проникнуть в вашу память, но, увы, не смог этого сделать ни с одним из вас. Вы знаете? Меня это радует! - Обратился Маг Мастер, привлекая к себе внимание и давая понять, что намерен продолжить вчерашнее занятие магией. - Мистер Джим, расскажите о вашей защите. Вы знаете, это чертовски неприятно и отбивает желание еще раз попытаться проникнуть в ваше сознание.

   - Вчера вечером, в саду, Виолетта помогла мне справиться с этой защитой, и предложила вспомнить что-то очень неприятное в моей жизни. В тот момент у меня в голове всплыли воспоминания о галере, на которой я провел три года. Я вдруг вспомнил тот удар хлыста, который пришелся мне прямо по глазам, когда команда налегала на весла. Это было ощущение не из приятных. Виолетта, по всей видимости, ощутила этот удар, и посоветовала использовать это воспоминание как защиту, - объяснил Джим.

   - Отличная стратегия, и главное, неожиданно для противника, но посоветую вам, на наших занятиях использовать что-то попроще, чтобы не доставлять неприятных ощущений нашим юным друзьям, - одобрил Маг Мастер. - Теперь усложним задачу. Попробуйте разделить преграду на друга и противника. Так, чтобы противник не мог прочитать ваши мысли, а рядом стоящий друг, мог. Для этого необходимо мысленно поставить друга перед собой, давая ему доступ к вашей голове, а за ним поставьте свою преграду. Таким образом, вы сможете разделить преграду на друга и противника.

   Все закрыли глаза и попытались проделать это упражнение. Смешно наблюдать со стороны за гримасами, которые корчили призраки друг перед другом, с вполне серьезным видом.

   Маг похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание.

   - Я подозреваю, что никто из вас не смог проникнуть ни в чьи мысли?

   Все согласно закивали головами.

   - Давайте поступим более цивилизованно. Разберитесь между собой, кто из вас союзник, а кто противник, и попробуйте, а после поменяйтесь местами, чтобы каждый смог попробовать. Таким образом, у вас получится группа союзников и группа противников, - переубеждал Маг Мастер своих разновозрастных учеников.

   Через два часа не осталось ни одного призрака в доме Уэли, кто не мог бы похвастаться успешными результатами этого занятия. После чего был объявлен перерыв на один час, чтобы все могли отойти от видений в глазах своих соучеников и преград.

   Во время этого перерыва Питер подозвал в сторону Робинса и Виолетту, и предложил вечером прогуляться по городу и поискать заведения для призраков, где они могли бы купить для себя сладости, а для остальных что-то погорячее. Виолетта поддержала эту идею, и они ударили по рукам.