Так Джим Робинзон провел на галере почти три года вместо предназначенных для него нескольких месяцев. Ему приходилось быть и гребцом, упираясь в тяжелое весло, налегая на него вместе с еще пятью призраками, получая удар чаще кончиком плети по глазам и реже по спине. Он познал науку направления парусов при любых ветрах. Приходилось драить палубу, скорее всего по традиции, а не ради чистоты, потому как мусора на корабле никогда не было. Джиму хотелось узнать о мире призраков, в котором он теперь находился, как можно больше. Но за время, проведенное им на галере, никто с ним не разговаривал, кроме шамана Шина и слуги Тунака, от которого он также ничего стоящего не разведал.
Команда корабля призрака была не из говорливых, и поэтому Джиму хотелось просто поговорить, хотя бы о чем-нибудь и с кем-нибудь.
Шаман Шина потихоньку посвящал Джима в будущий план, хотя не давал никаких разъяснений по поводу необходимости поставленной задачи. И он понимал, что как бы не отвратительна была эта задача, ему придется выполнить ее. Если он, конечно, хочет просуществовать в этом мире, в мире призраков. Тем более, что у него есть реальный шанс все-таки вернуться когда-нибудь в мир живых и вновь насладиться беззаботным детством, порывом первой юношеской любви, а может быть, обзавестись женой и детишками. Такие мысли приходили ему на ум каждый раз, когда он оставался наедине со своими мыслями. А это было почти всегда, в связи с дефицитом общения.
Но в какую авантюру впутывали его этот император со своим прислужником-шаманом? А дело обстояло в следующем.
Этим повелителям человеческих душ каким-то образом, по написаниям древних магических рун еще времен ольмеков, удалось прозреть недалекое будущее, в котором им грозит опасность от человека, живущего в Сан-Диего, имя которого Томас Уэли.
Задача Джима Робинзона состояла в том, чтобы извести Томаса, и выбить в нем всю веру и силу души, при этом следить за тем, чтобы тот прожил в мире живых как можно дольше. Для достижения цели необходимо идти на любые гнусные мероприятия. Извести его семью, оставить в нищете, и рубить на корню все его замыслы и начинания, ведущие к процветанию и успеху.
И вот по истечении почти трех лет, когда призрак галеры встал на рейде, возле того самого места, где он первый раз вступил на борт этого корабля, Джима Робинзона высадили на берег и отправили с Сан-Диего, тем же путем, каким он с шаманом Шина добирался на побережье. Карета быстро доставила их обратно.
Только местность, где их когда-то дожидался кабриолет, изменилась до неузнаваемости. Джим Робинзон в сопровождении шамана Шина добрались до места казни, но на месте эшафота строился огромный особняк с размахом в два этажа и с претензией на лучший дом города.
- Твое новое жилье, - уведомил Джима шаман, - в нем и поселился наш клиент, с которым тебе предстоит работать в течение многих лет.
- Вы предлагаете мне поселиться в этом доме? - не веря своему счастью, переспросил Джим.
- Да, болван. Его строит тот самый Томас Уэли, рядом с которым тебе придется провести долгие годы, - язвительно ответил шаман Шина, и добавил: - Долгое время этот участок земли никто не хотел покупать, потому что люди слишком суеверны, конечно, благодаря нашим стараниям тоже. И вот нам на удочку попался этот Томас. Нам изрядно пришлось потрудиться, чтобы вычеркнуть из его памяти это бывшее место казни, а он, не имея достаточных средств, быстро согласился купить этот участок.
Шаман посмотрел на Робинзона, пытаясь понять, все ли понял тот из сказанного, и продолжил:
- Но запомни, у этого места есть один большой плюс для тебя, конечно. Тебя казнили на этом месте, поэтому ни один шаман, никакой другой человек, обладающий умением изгонять злых духов, не сможет прогнать тебя из этого места. Потому что ты пропечатан на этом месте, и оно принадлежит тебе и тем, кого здесь казнили, - слукавил шаман, с целью, чтобы искоренить страх у Джима и дать ему возможность чувствовать себя хозяином ситуации. - Если встретишь своих предшественников, советую завести с ними дружбу. Если ты будешь не один, то тебе будет легче справиться с поставленной задачей. Хотя, конечно, я сомневаюсь, чтобы ты кого-то здесь встретил, потому что мы и об этом тоже позаботились, но возможно кого-то и упустили.
И, закончив давать наставления, шаман Шина, не говоря ни слова, развернулся и отправился восвояси, оставив Джима Робинзона со своими думами.
После того, как Джим Робинзон поселился в доме, он узнал в Томасе Уэли того самого человека, которому смотрел в глаза в момент своей смерти, что и натолкнуло призрака Джима, без лишней застенчивости творить неприятности хозяину дома Уэли.
Джим Робинзон, наконец, поднял голову и посмотрел на присутствующих виноватым взглядом и закончил:
- Ну а дальше вам все известно. И мне не хотелось бы говорить о том, о чем я сожалею. Может быть, я и был при жизни вором и бездельником, но к убийству такого рода меня принудили не по своей воле. Хотя сейчас я, наверное, лучше бы выбрал участь того раба, которого Истолаут уничтожил на моих глазах. - И он замолчал, в ожидании суда над собой.
После такого рассказа присутствующие в кабинете Томаса долго не могли выйти из оцепенения. Каждый из них еще и еще раз обдумывал услышанное этим вечером.
Глава 9. Важное решение
Мадам Энни сидела и качала головой, удивляясь тому, какие ужасные вещи могут происходить в мире, но, тем не менее, с брезгливостью смотрела на Джима. В это время каждый член семьи Уэли решал для себя, какое правильное решение принять в отношении Джима Робинзона. Понять его и простить, видя, что ему тоже пришлось не сладко, и слыша в его голосе искреннее раскаяние. Или поступить жестоко.
Только Маг Мастер услышал в его рассказе нечто иное и, вздохнув, первым нарушил молчание:
- Значит, так: первое - он сменил имя с Ауитсотль на Истолаут, что, в сущности, одно и то же, он просто переставил буквы и законом это не запрещено. Второе - у него есть корабли, и думаю, что в основном военные, а это означает военный флот. И из этого напрашивается третье - у него есть армия. Четвертое - он обладает мощной магией или теми, кто обладает ею, что очень опасно. Пятое - он обладает источником древних знаний и предсказаний, что еще опаснее, чем магия. - Маг Мастер вздохнул и посмотрел на Томаса. - Ну, что скажете, мистер Уэли? Теперь вы понимаете всю важность нашего предприятия?
Томас Уэли молча закивал головой, в знак полного понимания, и незаметно для Робинзона кивнул в его сторону, спрашивая тем самым:
- А что с этим делать?
- Ну, что ж, - сказал Маг Мастер. - Я думаю, что мистера Джима Робинзона я заберу с собой, или в противном случае, ему грозит опасность. - Он посмотрел на виновника всех бед Уэли и добавил: - Что скажете?
- Чего тут говорить? Этот шаман Шина может объявиться здесь в любой момент, и когда он поймет, что я не справился... - Джим перевел дух и закончил на пессимистической нотке, - тогда мне конец.
- Ну, вот и решили! - согласился Маг Мастер.
- Но я не думаю, что этот старый шаман оставит мистера Томаса и его детей в покое, - с беспокойством сказал Джим Робинзон, - они по каким-то причинам видят в нем своего противника, и настроены избавиться от него любыми путями.
Все с беспокойством и удивлением посмотрели на Робинзона.
- Это верно! - подтвердил Маг Мастер. - Значит, решение напрашивается само собой. Дом необходимо покинуть всем.
- Как покинуть? А моя жена? - затревожился Томас.
Виолетта с братьями тоже подняли головы и с тревогой посмотрели на Мага.
- Выслушайте меня, пожалуйста, до конца, - попросил Маг Мастер. - Мадам Анну мы через пару дней отправим в командировку и поедем следом за ней. Но только после того, как мадам Анна передаст своей дочери некоторую сумму, якобы из своих сбережений, или лучше пусть скажет, что нашла эту сумму в вашем столе, мистер Томас, и уговорит Коринн и Стивена отправиться в долгосрочное путешествие. Для убедительности вы, мистер Томас, напишете предсмертную записку, что оставляете эти деньги для молодоженов Сельвестри, и желаете, чтобы они отправились в путешествие. Если они откажутся ехать, то деньги должны быть переданы в какой-то фонд. В какой? Мы придумаем. Это заставит их согласиться на поездку без лишних уговоров.
