Д.Ф. Кондратюк служил в кавалерии и только после окончания Высшей кавалерийской школы (в 1923 г.) учился в военной школе лётчиков-наблюдателей.

Н.Ф. Науменко прошёл путь от красноармейца до командира кавалерийского взвода. В 1925 г. окончил Тверскую кавалерийскую школу и только в 1928 г. школу лётчиков-наблюдателей.

Н.Ф. Папивин до 1928 г. служил политруком батальона, командиром взвода и помощником командира пулемётной роты. И лишь затем стал курсантом 2-й военной школы лётчиков.

И.Г. Пятыхин в авиацию попал с должности командира кавалерийского взвода. Службу в ней начал стажёром-лётчиком-наблюдателем.

С.Д. Рыбальченко в ВВС оказался только после окончания Военной академии им. Фрунзе в 1936 г. До этого он прошёл путь от красноармейца до командира батальона.

И.М. Соколов до назначения на должность инструктора-лётчика-наблюдателя (1930 г.) служил командиром эскадрона.

П.С. Степанов до назначения начальником политотдела авиабригады занимал должности: инструктора политотдела, начальника клуба стрелковой дивизии, военкома артиллерийского дивизиона, помполита полка, военкома артиллерийского дивизиона, помполита полка, военкома батальона и склада авиаэскадрильи.

С.А. Худяков до обучения в ВВА им. Н.Е. Жуковского (окончил в 1936 г.) служил в кавалерии начальником штаба полка.

Если посмотреть на уровень военного образования командующих воздушными армиями, то он выглядит следующим образом: военные академии до войны закончили всего – 8 командующих (К.А. Вершинин в 1932 г. – ВВА им. Н.Е. Жуковского; С.К. Горюнов в 1932 г. – ВВА им. Н.Е. Жуковского; П.Ф. Жигарев в 1932 г. – ВВА им. Н.Е. Жуковского; С.А. Красовский в 1936 г. – ВВА им. Н.Е. Жуковского; С.И. Руденко в 1932 и 1936 гг. – командный и оперативный факультеты ВВА им. Н.Е. Жуковского; С.Д. Рыбальченко в 1936 г. – ВВА им. М.В. Фрунзе; К.Н. Смирнов в 1936 г. – ВВА им. Н.Е. Жуковского; С.А. Худяков в 1936 г. – ВВА им. Н.Е. Жуковского); курсы при Военно-воздушной академии и академии Генерального штаба закончили 14 человек (В.А. Виноградов в 1940 г.; С.К. Горюнов в 1939 г.; В.Н. Жданов в 1928 г.; Д.Ф. Кондратюк в 1931 г.; С.К. Красовский в 1926 г.; Н.Ф. Науменко в 1934 г.; Н.Ф. Папивин в 1933 г.; Ф.П. Полынин в 1935 г.; А.С. Сенаторов в 1939 г.; К.Н. Смирнов в 1926 и 1930 гг.; И.М. Соколов в 1935 г.; В.А. Судец в 1933 г.; Т.Т. Хрюкин в 1939 и 1941 гг.; В.Н. Бибиков в 1941 г.).

Оставшиеся 7 командующих имели следующее образование:

А.Е. Голованов – лётная школа в 1932 г.;

М.М. Громов – школа авиации в 1918 г.;

И.П. Журавлёв – военно-теоретическая авиашкола в 1925 г. и 2-я военная школа лётчиков в 1927 г.;

Т.Ф. Куцевалов – военно-теоретическая школа в 1927 г. и 1-я военная школа лётчиков в 1928 г.;

И.Г. Пятыхин – Ивано-Вознесенская школа комсостава РККА в 1925 г., 3-я военная школа лётчиков и лётчиков-наблюдателей в 1930 г., Хабаровская школа лётчиков в 1934 г. и Высшая лётно-тактическая школа в Липецке в 1937 г.;

Д.Я. Слобожан – военно-теоретическая школа лётчиков в 1928 г.; 2-я военная школа лётчиков в 1929 г., курсы усовершенствования по технике пилотирования при 1-й военной школе лётчиков;

П.С. Степанов – экстерном общевойсковая школа в 1931 г., военная школа лётчиков и лётчиков-наблюдателей в 1932 г., курсы при 1-й военной школе лётчиков в 1935 г.

По национальности из 26 командующих: 5 – украинцы (Кондратюк, Куцевалов, Руденко, Судец, Слобожан); 1 – белорус (Бибиков); 1 – армянин (Худяков).

Все остальные русские.

Если оценивать возраст командующих, то в 30 лет в командование воздушной армией вступил А.С. Сенаторов; в 32 года Т.Т. Хрюкин и В.Н. Бибиков; в 37 лет В.А. Виноградов, И.П. Журавлёв и Ф.П. Полынин; в 38 лет А.Е. Голованов, Т.Ф. Куцевалов, И.Г. Пятыхин, С.И. Руденко; в 39 лет С.Д. Рыбальченко и В.А. Судец; в 40 лет Н.Ф. Папивин, С.А. Худяков, Д.Я. Слободжан; в 41 год Н.Ф. Науменко и П.С. Степанов; в 42 года И.М. Соколов, П.Ф. Жигарев, К.А. Вершинин; в 43 года С.К. Горюнов, М.М. Громов, К.Н. Смирнов; в 45 лет С.А. Красовский; в 46 лет Д.Ф. Кондратюк; в 48 лет В.Н. Жданов.

Из 26 авиационных военачальников, командовавших в годы войны воздушными армиями, только 15 генералов и маршалов авиации командовали ими от момента вступления в эту должность до конца войны.

Остальные командовали воздушными армиями либо очень незначительное время, либо были назначены впоследствии на другие должности. На то были совершенно разные причины и основания.

Так, например, Константин Николаевич Смирнов, лётчик с 1921 г., войну встретил в должности командира 2-го авиакорпуса. С октября 41-го командовал 101-й истребительной авиадивизией, которая прикрывала Воронеж как важный промышленный центр и узел дорог.

С января 1942 г. – он командующий ВВС 12-й армии Южного фронта, которая принимала участие в Барвенково-Лозовской наступательной операции. В июле того же года его назначают командующим 2-й воздушной армией, принимавшей участие в Воронежско-Ворошиловградской оборонительной операции, Сталинградской битве.

Хоть и считается, что К.Н. Смирнов умело организовал боевые действия соединений армии по прикрытию и поддержке войск Воронежского и правого крыла Юго-Западного фронтов, срыву попыток противника деблокировать окружённую под Сталинградом группировку 6-й немецкой армии, тем не менее в мае 1943 г. его назначают командующим ВВС Приволжского военного округа. В июне 1946 г. генерал-лейтенант авиации (1944 г.) Смирнов вступает в командование авиацией воздушно-десантных войск, а в июне 1951 г. его отправляют в отставку. На тот момент ему было всего 52 года.

Павел Степанович Степанов войну встретил в должности заместителя начальника Главного управления ВВС Красной Армии по политчасти. Вскоре его чистого политработника назначают временно командующим авиагруппой на Брянском фронте, затем командующим авиагруппой на Южном.

С октября 41-го он координирует действия авиации двух фронтов (Западного и Калининского) и ВВС МВО в ходе отражения наступления противника на Москву. Именно тогда корпусной комиссар Степанов вошёл в историю. Об этом историческом факте рассказал Главный маршал авиации А.Е. Голованов. Дело было так: «Шло обсуждение дальнейшего боевого применения дивизии. Раздался телефонный звонок. Сталин, не торопясь, подошёл к аппарату и поднял трубку. При разговоре он никогда не держал трубку близко к уху, а держал её на расстоянии, так как громкость звука в аппарате была усиленная. Находящийся неподалёку человек свободно слышал разговор. Звонил корпусной комиссар Степанов – член Военного совета ВВС. Он доложил Сталину, что находится в Перхушково (здесь, немного западнее Москвы, находился штаб Западного фронта).

– Ну, как у вас там дела? – спросил Сталин.

– Командование ставит вопрос, что штаб фронта очень близок от переднего края обороны. Нужно штаб фронта вывести на восток за Москву, а КП организовать на восточной окраине Москвы!

Воцарилось довольно длительное молчание…

– Товарищ Степанов, спросите товарищей – лопаты у них есть? – спросил спокойно Сталин.

– Сейчас… – вновь последовала долгая пауза.

– А какие лопаты, товарищ Сталин?

– Всё равно какие.

– Сейчас… – Довольно быстро Степанов доложил: – Лопаты, товарищ Сталин, есть!

– Передайте товарищам, пусть берут лопаты и копают себе могилы. Штаб фронта останется в Перхушково, а я останусь в Москве. До свидания.

Не торопясь, Сталин положил трубку. Он даже не спросил, какие товарищи, кто именно ставит эти вопросы. Сталин продолжил прерванный разговор».

С января 1942 г. Степанов командовал авиационной группой на Волховском фронте, был представителем Ставки по руководству боевыми действиями авиации.

В июне 1942 г. – он командующий авиационной группой в Сталинграде, а в августе вступает в командование 16-й воздушной армией (с 8 августа 1942 г. по 28 сентября 1942 г.). На этом карьера генерал-лейтенанта авиации (1943 г.) Степанова обрывается…

Уже с сентября 1942 г. Павел Степанович командует ВВС Южно-Уральского военного округа, с сентября 1943 г. – ВВС Орловского военного округа, с сентября 1944 г. – ВВС Архангельского военного округа. Через три года (апрель 1948 г.) его последняя должность – командующий ВВС Южно-Уральского военного округа. В 1954 г. Степанова уволили в отставку. Ему было всего 53 года.