‑Вот это да! Неужели все произошедшее в прошлый раз нам померещилось? Что‑то вроде коллективной галлюцинации – пушечные ядра, кусок доски с надписью 'othe', веселые дельфины и все остальное…

‑Успокойся: навести столь сложную иллюзию не каждому из Великих под силу. Объяснение куда проще: тот, кто тут похозяйничал, решил навести порядок.

‑Вопрос только – зачем? Ведь мы и так уже все видели.

‑Да, нормальные законы логики тут неприменимы. Хуже всего то, что этот извращенец уничтожил нашу канаву. Ее придется восстановить.

‑Будет чем заняться до появления Баджи.

‑И опять, как назло, всего одна лопата!

‑Кто ж знал, что вновь копать придется?

‑Надо было разведку выслать…

‑Да вот еще – что у нас, руки‑ноги отсохли? Соорудим заново. Но не успели они взяться за дело, как внезапно встревожилась Вин.

‑Стойте! Там кто‑то есть! – взволнованно произнесла она, указав рукой на подводный туннель.

‑Ты что‑то услышала? Кто там?

‑Мне показалось… в глубине что‑то движется, но что – не могу понять.

Воцарилось молчание: каждый пытался услышать или увидеть напугавшее китаянку. Но всё оставалось тихо.

‑Ты уверена, что тебе не померещилось?

‑Не знаю… какое‑то шестое чувство… Я ощущаю его присутствие вновь! И оно приближается! Первым оценил ситуацию Джо.

‑Все назад! Быстро отходим от туннеля!

Студенты отскочили от края заполненной водой пропасти и поспешно отступили к одной из бывших насыпей, от которой теперь осталась площадка, возвышавшаяся над поверхностью воды всего лишь на несколько сантиметров.

Через несколько мгновений уже и Эрик почувствовал слабое колебание эфира, сигнализирующее о появлении неведомого существа, вслед за которым к поверхности воды из глубины устремились пузырьки воздуха. Олаф, предусмотрительно подтянув к себе лодку, потихоньку взял в руки весло – так, на всякий случай; его примеру последовал Гека. Таисия из рюкзака вытянула топор, прихваченный, чтобы расчищать завалы из досок и оснастки корабля, если в том возникнет необходимость.

Вскоре из воды появилась черная лоснящаяся голова со стеклянной маской, а за ней и туловище, затянутое в такого же цвета резину. Друзья вздохнули облегченно и опустили оружие.

‑А вот и наш таинственный конкурент.

Аквалангист между тем стянул маску, и перед нашими героями предстала розовощекая физиономия Билли. В руках он держал громадный переносной фонарь – на порядок более мощный, чем у Эрика, а также нечто, отдаленно напоминающее оплетенную водорослями авоську.

‑Никак не ожидали, что это окажешься именно ты. Откуда костюмчик‑то взял?

Оглянувшись, Билли заметил однокурсников. Лицо его сразу побагровело от злости.

‑А вам какое дело? Что за нелегкая вообще вас сюда принесла?

‑Повежливей надо, дорогой товарищ, – ответил ему Гека. – По уставу Академии ученики не ограничены в своих передвижениях по острову, за исключением специально оговоренных мест. Так что мы имеем точно такое же право находиться здесь, как и ты.

‑К тому же, если твои находки имеют историческую ценность, ты должен сдать их в музей, а не прятать или выкидывать, – добавил Олаф.

‑Мои находки – что хочу, то и делаю! Хоть уничтожу все! Из воды появилась вторая голова.

‑А это твой неразлучный спутник жизни? – съязвила Таисия. Сняв маску, Майкл в недоумении уставился на присутствующих.

‑Билли, а они здесь зачем? – спросил он, тыча пальцем в сторону компании друзей.

‑Потом объясню. Мотаем отсюда. Но уйти просто так им помешал представитель солнечной Бразилии.

‑Все же вы должны объясниться, какой нелегальной деятельностью тут занимаетесь. Честным людям скрывать нечего.

‑Да чтобы я перед тобой, латинос, оправдывался? Не дождешься!

‑Как, прости, ты изволил меня назвать? Может, я плохо расслышал? – обманчиво ласковым голосом переспросил Жозе.

‑И еще два раза могу повторить! И вообще пошел ты… а‑а‑э‑ыы…

Конец фразы захлебнулся, когда кулак угодил Билли прямиком в солнечное сплетение.

‑Да как ты посмел?!? Я тебя сейчас…

Но Жозе без труда уклонился от ответного удара и сделал подсечку, так что всей тяжестью своей туши его противник рухнул в воду, подняв тучу брызг.

‑Молодец, Жозе! – воскликнула Таисия. – Так ему и надо!

‑Мастерский прием, – прокомментировал Джо. – У меня бы так не получилось. Перевернувшись на спину, Билли крикнул обиженным голосом:

‑Майки! Чего стоишь как столб? Не видишь – наших бьют!

До громилы наконец что‑то дошло. Растопырив клешни и придав своему лицу как можно более свирепое выражение, он ринулся в бой. Но очень скоро тоже очутился в нокдауне рядом со своим приятелем.

‑Да ты просто бандит! – плаксиво возмутился Билли, опасливо подымаясь и то и дело оглядываясь по сторонам.

‑Приятно было познакомиться, – хладнокровно отпарировал Жозе. – Желаете продолжить, или на сегодня достаточно?

Злобно ворча, как побитые псы, 'аквалангисты' отряхнулись и ускоренным шагом устремились прочь от пещеры. Вслед им неслись смешки и веселые комментарии. Уже на выходе Билли обернулся и погрозил кулаком.

‑Вам это с рук не сойдет! Вы дорого за все заплатите!

‑Хотите еще подискутировать? – мгновенно отреагировал Жозе, но воевать уже было не с кем.

‑Классно ты их отделал! По всем правилам! Теперь будут знать, как хамить! – посыпались на него со всех сторон поздравления.

‑Где научился таким приемчикам, амиго? – поинтересовался Джо.

‑Приятель один показывал… еще когда я в 'Акулах побережья' числился. Как видите, пригодилось и здесь. Теперь пусть только попробуют сунуться куда не надо!

‑А не боишься, что они пожалуются администрации? – засомневалась Дина.

‑Если в тех шакалах осталось хоть что‑то от мужчин, кроме анатомического строения, то вряд ли.

‑Но могут потихоньку делать гадости.

‑Пусть только попробуют! Тогда их гнилые пасти недосчитаются нескольких клыков и коренных.

‑Остынь, Жозе, все уже позади. Едва ли они появятся здесь вновь – по крайней мере, в ближайшее время.

‑И все же – откуда у них акваланги? Неужели привезли с собой на остров?