-Вроде получается, но особой тяги не чувствую. Иначе подал бы заявление на имя мадам Берсье.

-Неважно. Для дипломной работы в любом случае пришлось бы делать выбор. А скрытые таланты иногда пробуждаются не сразу даже у Мастеров. Ладно, раз с твоей стороны возражений нет, на том и остановимся. Попробую продавить тематику, с Зеркалами связанную. Как получится, сразу начнём упражняться. Поэтому рекомендую хотя бы пару часиков в день посвятить сидению за кристаллом. ОК?

И, ударив по рукам, они расстались; Эрик сразу же поспешил к Баджи.

Кабинет был открыт, но внутри никого. После недолгих размышлений – подождать или прийти попозже, Эрик выбрал первый вариант и, примостившись на стуле у окна, принялся изучать содержимое аквариума.

Золотистые вуалехвосты величаво проплывали мимо, равнодушно поглядывая на существо, прильнувшее к стеклу с другой стороны. Тоненькие струйки поднимавшихся со дна воздушных пузырьков шевелили переплетения изумрудных водорослей, заставляя их тихонько колыхаться в упругой толще воды. Улитка, оккупировавшая полузакопанный в песок голыш, упорно пыталась переползти на ближайший стебель, прогинавшийся под её весом, препятствуя желанию настойчивого моллюска обосноваться на себе.

-Уже здесь?

От неожиданности Эрик вздрогнул и выпрямился.

-Заворожило общение с рыбками? Когда посетителей нет, сам частенько просиживаю время рядом с ними.

-Собрание закончилось?

-К счастью. Теперь добавится ещё одна головная боль – выслушивать жалобы учителей на не слишком талантливых и вдобавок ленивых учеников, а заодно жалобы учеников на излишне придирчивых и не желающих войти в положение учителей. Мы в своё время через это проходили. Правда, за неимением куратора высказывали претензии в основном мистеру Фиттиху.

Оглянувшись, закрыта ли дверь, Баджи продолжал:

-Деваться некуда, придётся справляться. Зачем пригласил, думаю, догадываешься.

-Есть новости от колибри?

-Прямо в яблочко. Сегодня утром Симми засекла переговоры Фарзага с неким господином, явно находящимся за пределами острова, поскольку беседа шла через стинфрат.

В ответ на недоумённый взгляд пришлось делать пояснение.

-Устройство наподобие телефона. Посредством магии позволяет общаться собеседникам, порой разделённым тысячами километров. По окончании сеанса связи обычно самоликвидируется, хотя, слышал, появились и многоразовые версии. Само по себе использование стинфрата криминалом не ясвляется, но в свете рассказанного тобой вызывает немалые подозрения. Девяносто девять из ста – Фарзаг получил очередной 'заказ'. И в ближайшее время, скорей всего уже сегодняшней ночью, постарается его выполнить.

-Будем брать?

-Раз затеялись, придётся, – вздохнул Баджи. – Противно, конечно, всё-таки однокурсник бывший, пусть и негодяй первостатейный. Да и я вроде никогда не стремился в услужение властям, поскольку вольнодумец по натуре. Но Фарзага и впрямь нужно остановить, иначе он растащит по кирпичикам весь замок. И неизвестно, каким целям послужат украденные им ценности…

-Наверное, сделаем так, – задумчиво пройдясь взад-вперёд, продолжил он. – Я запущу Ночного Сторожа, активирующегося в полночь и с рассветом прекращающего своё действие. Где-нибудь в прихожей, её не миновать направляющимся в подвал. Заклинание настраивается на колдующего и информирует, кто и в какую сторону движется. Заодно и разбудит, если засну ненароком. В случае появления в поле зрения Фарзага телепортнусь в свой кабинет и зову тебя. Будь готов в любой момент.

-Постараюсь. Весёлая, чувствую, предстоит ночка. А могу я взять с собой ещё одного человека?

-Давай, – без особого энтузиазма согласился Баджи. – Но пусть и он усвоит: не на увеселительное мероприятие пойдём.

Глава 19.

Дрожащее пламя на скорую руку слепленного Факела освещало лишь пространство на расстоянии вытянутой руки, остальное тонуло в чернильном мраке. Слишком опасно врубать электричество – засекут скачок напряжения и понесутся выяснять, почему да зачем. За перерасходом энергии в Штарндале никто никогда особо не следил, но мало ли, вдруг решили повысить уровень бдительности. Фиттих вроде ни о чём подобном не упоминал, но ведь и решение могли принять на самом верху, не информируя нижестоящих. Если так – Великие явно что-то пронюхали, просто до поры до времени не хотят поднимать шум. Зато наверняка понаставили мышеловок, придётся быть крайне осторожным, иначе конец.

Нет, с ночными походами надо завязывать однозначно. Последний раз дал себя уговорить – слишком уж настойчивым оказался заказчик, горы золота сулил. Если дело выгорит, больше сюда ни ногой. Да и вообще пора валить с острова. Даже без повторения новогодней операции. Денег хватит, а познания в магии, пусть и весьма скудные, позволят регулярно пополнять счёт. Но вначале придётся раздобыть то, за чем явился сюда – маску Арш-Шаттура, найденную ещё в начале двадцатого века в одной из гробниц Междуречья. Судя по конструкции, когда-то она участвовала в колдовских ритуалах, но сейчас в ней не осталось ни капли энергии. После изучения её выставили в музее, но вскоре отправили в запасники, где и должна находиться теперь. Откуда-то наниматель узнал о ней и теперь готов выложить кругленькую сумму. Интересно, почему? Подобных безделушек в музеях всего мира пруд пруди, и цена им грош в базарный день. Но даже настойчивые расспросы не подвигли заказчика открыть истину, буркнул лишь – ценность маски самой по себе ничтожна, но она лишь часть целого. Ладно, пусть забирает, ник чему раскапывать историю происхождения этой 'реликвии', ещё подставишь под удар собственную башку.

Трясущимися руками Фарзаг нащупал в кармане связку ключей. Попробуй ещё определи, какой из них правильный – только шеф знает наизусть. Придётся подбирать на ощупь, теряя время. А вдруг на дверь наложено заклятие, и стоит повернуть ключ, где-то сразу завоет сирена? Ни сбежать, ни спрятаться не получится, разыщут по свежим следам. И всё, в изгнание с кандалами антимагии на руках и неясными перспективами дальнейшего существования.

Отгоняя неприятные мысли, он активно принялся засовывать в замочную скважину острия ключей, более-менее подходящих по размеру. На пятой или шестой попытке покрывшийся ржавчиной замок с тугим скрипом подался, открывая доступ внутрь. Где-то вдалеке раздался странный звук – то ли гортанный смех, то ли кашель. Отпрянув, Фарзаг выставил вперёд палочку, заряженную Ударом Кулака. Хорошо, догадался нацепить балахон, ранее почти не одевавшийся, и прикрыть лицо синим платком – сразу при встрече не опознать, а от оглушённого противника удрать проще некуда. Хотя лучше избежать встреч вообще, мало ли какие возникнут потом проблемы.

А может, пока не поздно, повернуть назад?

Пара минут протекла в режиме напряжённого ожидания, но звук больше не повторился – вокруг царила ватная тишина. Нервишки шалят, по возвращении неплохо было бы принять то самое лекарство. Хотя разумнее станет избавиться от ноши сразу, скинув её Дайяне, а дальше не его заботы. Зря не сообразил прихватить с собой свиток телепортации – сиганул бы прямо отсюда в посёлок. Ну ничего, когда вновь окажется у себя, сразу же его использует. И, слегка успокоившись этим, принялся обшаривать полки с экспонатами в поисках 'объекта'.

Но лучше бы доверился предчувствию…