Обдумывая варианты спасения приятеля, он не сразу среагировал на тусклый металлический блеск под ногами. Тонкая ажурная цепочка, на которой подвешена ромбовидной формы монета. Или медаль – символы на ней не поддаются расшифровке. На оборотной стороне – изображение зверя невиданного, шестилапого, передняя пара конечностей скорее не лапы, а клешни, да и морда насекомью напоминает. Тварь, порождённая чьей‑то больной фантазией, или реальный обитатель Внеземелья – без разницы, сейчас есть проблемы поважнее. Интересно, кому принадлежала безделушка? Ни у кого из однокурсников он раньше её не замечал.

Оглянувшись по сторонам, Эрик мысленно выругал себя за тормознутость. Он же на том самом месте, где произошла встреча Станы с таинственным незнакомцем. Значит, с изрядной долей вероятности находка принадлежит кому‑то из них.

Надо будет показать Геке. Вдруг опознает – всё равно лучше него никто новенькую изучить не успел. Кстати, лишний довод не задерживаться здесь – когда потери хватятся, неизвестно кто явится за ней…

Но обошлось. С чувством глубокого облегчения Эрик обнаружил дверь пятнадцатой приоткрытой, а хозяина комнаты развалившимся на кровати в состоянии лёгкой отключки. На появление гостя, впрочем, тот отреагировал, приоткрыв один глаз.

– А, это ты… Заходи, чего расскажешь?

К подобному повороту событий Эрик оказался не готов и на автомате поинтересовался, всё ли у приятеля в порядке.

– Вроде бы, а почему спрашиваешь?

– Да так… есть причина.

– Тогда выкладывай, – зевнул Гека и зарылся в подушку с головой.

– Проснись для начала. Иначе смысл с тобой разговаривать?

– Устал немного, – пожаловался приятель, с трудом садясь на кровати.

– Перетрудился на любовном фронте?

– Если бы. Ничего особенного между нами не было: погуляли немного, потом в деревушку наведались, у тётушки Дагрут посидели, чайку попили. А потом по домам. Вот и всё! Ты ждал подробностей?

– Не в том смысле, не волнуйся. Во время прогулки подруга твоя случайно не просила подождать немного, типа в кустики пробежаться?

От удивления Гека ненадолго пришёл в себя.

– Ну ты, брат, даёшь. Стана девушка культурная! И вообще, откуда столь неуёмное любопытство к подробностям нашего свидания?

– Давай об этом чуть позже.

– Нет, говори сразу. Любишь вначале раззадорить, а потом кота за хвост тянуть.

– Не всегда, увы, приносимые новости ласкают слух.

– Переживу, не впервой. Выкладывай!

– Ну, раз настаиваешь, не обижайся. Короче, видели мы твою подружку на пляже некоторое время спустя после вашего ухода.

– Да не может такого быть. Мы ни на минуту не расставались!

Если только не отключили, приведя в чувство после выполнения «спецоперации». Но тогда иного ответа и не жди, о походе Станы «налево» засвидетельствуют лишь беспристрастные часы. Но едва ли Гека на них смотрел.

– Факты, увы, вещь упрямая. Хуже другое: имела у неё место встреча с неким мэном, явно заранее запланированная.

– Тем более не поверю. Стана – человек очень честный, просто ты её плохо знаешь!

– Не спорю. Но задайся вопросом: насколько хорошо знаешь её ты?

Эрик ожидал бурной реакции, вплоть до посыла куда подальше, но Гека лишь вяло отмахнулся.

– Получше, чем некоторые. Хотя отдельные детали её биографии, каюсь, изучил ещё недостаточно. Ну ничего, в ближайшее время постараюсь исправиться!

– Посмотрим. Однако едва ли удастся тебе прояснить вопрос, каким на самом деле путём она проникла на Санта‑Ралаэнну.

– Чего тут странного! Упросила учителя походатайствовать перед ректором о зачислении, тот пошёл навстречу. И дело в шляпе!

– Очнись! Если б каждый Великий Мастер принялся проталкивать своих недоучек в Академию, на курсе училось бы человек триста! Хоть об одном подобном случае слышал? Я лично нет!

– Да ну тебя, запарил совсем. Поспать человеку не даёшь. От излишней подозрительности, или с Рут поссорились?

– Ничего подобного. У нас всё в полном порядке!

– Судя по торжествующей физиономии, Рут тебя расшевелила‑таки. Постой, нашёл логическую нестыковку: как получилось, что вы её видели, а она вас нет?

– За камнем спрятались. Кстати, раз вернулись к теме: Стана с собой никаких свёртков не тащила?

– Не‑а. На фига?

– Просто спросил. Тогда зайдём с другого края: вот эта вещичка тебе случайно не знакома?

Гека с интересом повертел в руках находку Эрика.

– Прикольно. Раньше не видел. Чья она?

– Думал, ты знаешь ответ.

– Почему сразу я? Ага, сообразил: опять на Стану намекаешь! Ни разу не надевала ничего подобного. Предвижу твои возражения и голову на отсечение не дам. Но могу поинтересоваться при следующей встрече.

– Так она тебе и призналась. Поисковик покупать надобно. Пусть укажет однозначно, кто хозяин!

– Классная идея! Может, хоть тогда перестанешь на мою девушку клеветать. Амулет, кстати, заколдованный?

– Не проверял. Потому как в первую очередь о вашей драгоценной персоне волновался!

– Вот это правильно. Знаешь поговорку – сам погибай, а товарища выручай?

– Смысл, если товарищ даже не оценит?

– Вообще‑то, когда после новогоднего банкета кое‑кто исчез в неизвестном направлении, именно я первым тревогу поднял!

– И лишь потом выяснилось: поспешил слегка.

– Откуда мне было знать, что ты Лайту окучиваешь, а не похищен тёмными силами? Ладно, в следующий раз пальцем о палец не ударю!

– Ну, ну, не принимай близко к сердцу. Давай лучше сгоняю за магометром.

Но капризный прибор в очередной раз не пожелал включиться.

– Не, его точно нужно в ремонт! Иначе опять подведёт нас в самый неподходящий момент. Как тогда, при выслеживании Майкла. Между прочим, хочешь с гарантией узнать, кому амулет принадлежит? Подружке своей покажи!

Дельная мысль, отметил про себя Эрик. Рут наверняка в курсе, кто из девчонок какие украшения носит. Пусть Стана и не особо с ними общается, её бижутерию наверняка уже успели рассмотреть. А если опознание не удастся, тогда скорей всего подвеску обронило «неопознанное лицо», скрывавшееся под Теневым Облаком.

– Так и сделаю. Спасибо за идею.

– Давай. А я ещё немножко подремлю, – зевнув, Гека с явным удовольствием принял горизонтальное положение.

Заодно и повод наведаться в гости. После сегодняшней лав‑стори неплохо бы продолжить банкет. Тем более Рут намекала на то же самое. Если, конечно, правильно расшифровал намёк.

Радужным мечтам сбыться оказалось не суждено. В коридоре женского общежития наткнулся на Вин, тут же скорчившую мину капризничающего ребёнка.

– О, Эрик… я так рада тебя видеть… забежишь ко мне на минуточку?

– Извини, не могу. Лучше в следующий раз.

– Ну пожа‑алуйста! Помощь твоя очень нужна!

Послать бы, да неудобно, когда так трогательно просят. Сколько раз Эрик проклинал себя за излишнюю мягкотелость! Умеют же некоторые поставить себя – язык не повернётся за помощью к ним обратиться. Научиться бы, но характер ломать придётся…

– Ладно, но только если ненадолго.

Где‑то глубоко внутри прозвенел тревожный звонок. И почему не прислушался? Наверное, слишком сосредоточился побыстрее отделаться от незапланированной помехи. Даже дверь, сама собой тихонько захлопнувшаяся за спиной, не подвигла на желание немедленно дать задний ход.

– Ну и в чём проблема? – наигранно бодро осведомился он.

– Разве не догадываешься? Я хочу, чтобы мы снова были вместе.

– Пойми, Вин, но в одну реку дважды не входят. Лучше и не пытаться, ничего хорошего не получится. Я благодарен тебе за всё, что между нами было, но сейчас… давай останемся просто друзьями.

– А я думаю, мы ещё станцуем вместе, – в обманчиво‑мягком голосе китаянки прорезался металл.

– Извини, но в таком случае нам не о чем больше разговаривать.