– Ладно, попробую прощупать. Только, пожалуйста, чуть‑чуть в сторону, иначе ваши биополя заэкранируют испытуемый объект.
– Во! – восхитился Гека. – Почище моего загнул!
Тем не менее необходимое пространство освободилось без проволочек. Джо некоторое время задумчиво разглядывал пирамидки, не предпринимая активных действий, затем легонько погладил над ними воздух, стараясь не прикасаться, и вновь погрузился в созерцание.
– Жизни в них нет, – вынес наконец вердикт экспериментатор. – Но нет пустоты умертвий. Скорей напоминают энергетических вампиров: съедается биополе. Просканировал собственную ауру – над пальцами правой руки защитный слой значительно тоньше, чем у других участков тела.
– А восстановится? – с ноткой испуга поинтересовался Гека.
– Разумеется. Но не мгновенно. Через пару часиков проверю снова.
– Кусачие, стало быть, штучки, – с неприязнью заметил Жозе. – Может, за борт их?
– Лучше давайте спрячем понадёжнее, – предложил Эрик. – И где‑нибудь подальше от Штарндаля. Почти наверняка вчерашний посетитель корабля прибыл именно за ними. И вряд ли отступится после вчерашней неудачи. Либо свяжется с сообщниками, либо сообразит, где нужно искать. А с близкого расстояния камушки нетрудно засечь магометром.
– Может, тогда проще уничтожить их гномским шариком?
– Успеется. Надо ж разобраться, для чего они! Вдруг раритеты какой‑нибудь исчезнувшей цивилизации. Показать бы их спецам по Внеземелью.
– Есть такие знакомые?
– В библиотеку много кто заглядывает. Спрошу у Мастера Халида, пусть порекомендует.
– Дельная мысль, – согласился Жозе. – Предлагаю закопать в песочек рядом с полигоном!
– А почему именно там?
– Чтоб магометром не найти. Оттуда фонит вовсю, никто и не подумает искать!
– Главное, потом не забыть, где спрятали!
Глава 21
Взобравшись на пригорок, Эрик наконец‑то смог отдышаться и перевести дух. Самая удобная точка пересечения с маршрутом прогулок Великого Мастера магии Стихий. Почти две недели пришлось караулить – словно желая избежать их встречи, Асфарг почти не вылезал из замка. Поэтому, едва завидев покидающий башню ковёр‑самолёт, наш герой стремглав кинулся наперерез.
Успел – едва привёл дыхание в норму, бахрома прошелестела прямо над головой.
– Великий Мастер! Пожалуйста! Можно вас на минуточку?
Ковёр вильнул чуть в сторону и сделал разворот.
– Приветствую, ученик! Желаешь узнать нечто полезное в твоём обучении волшебству?
Ну естественно, съязвил про себя Эрик, тормознул не для того, чтобы пожелать удачного дня и потрепаться о житье‑бытье. Может, учитель и не против, но если не настроен снисходить до школяра… лучше не рисковать.
– Именно так, Великий Мастер! Работая в библиотеке, наткнулся я на сочинение некоего Дралука под названием «Эфирные Стихии», где приводились рекомендации к составлению формул особенно мощных заклятий Красной магии. Скажите, их удалось кому‑нибудь вывести?
Благодушная улыбка исчезла с лика вопрошаемого. Как бы не разозлился, с тревогой подумал Эрик. Мало того, что осмелился побеспокоить досточтимого учителя во время отдыха, так ещё и вопросы с подтекстом… неизвестно, чем Дралук прославился в прошлом. Но, с другой стороны, обвинить в провокационных намерениях едва ли получится: регулярное пребывание нашего героя в стенах библиотеки закреплено официальным статусом, чтение книг предосудительным занятием вроде пока не является, а если случайно наткнулся на нечто запретное – откуда ему, рядовому студенту, ведать, что можно, а чего нельзя?
Но, как выяснилось, Асфарг и не собирался гневаться – просто слегка призадумался.
– Предлагавшиеся им пути создания заклятий Эфира завели в тупик немало чародеев, – с заметной долей иронии произнёс наконец Великий Мастер. – Оно и неудивительно: Дралук никогда не был искушён в Стихиях. Как, впрочем, и в любой другой магии.
– Но почему тогда его сочинения попали в нашу библиотеку!? – Эрик постарался правдоподобно разыграть изумление.
– Немало историй, подтвердить подлинность которых невозможно, ты ещё успеешь найти в манускриптах, хранящихся в стенах Штарндаля, – в голосе Асфарга вновь возобладала высокопарность. – Многие стали пищей для сказаний, мифов и легенд, и ещё большее число ожидает своей очереди. Но разве, зная неистинность сиих преданий, мы с меньшим интересом читаем и слушаем их? Даже пустопорожнее хвастовство небезызвестного барона Мюнхгаузена – и то до сих пор популярно. Что же до упомянутого тобой индивидуума – недостаток колдовской силы и пробелы в обучении он с лихвой компенсировал не по летам развитым воображением. Очень любил составлять компании маститым колдунам и старательно записывал высказываемые ими по ходу дела ценные мысли. Которые после соответствующей редакции выдавал за свои. Я даже догадываюсь, у кого он позаимствовал рассуждения об Эфирных Стихиях. Наверняка у Марлуфа, приятеля моего давнего, ещё со времён Дамасских Состязаний Воздуха и Земли. Марлуф всегда интересовался заклятиями повышенной убойной силы и истово верил в существование формул, доступных даже ученику, а эффективностью не уступавших Гроссмейстерским. Эх, если б в нашем мире всё было так просто! Увы, не переводятся чудаки, наивно верящие в возможность стать прославленным чародеем, не прилагая к тому никаких усилий! В общем, они нашли друг друга. И мир под названием Йокстур, где мечта Марлуфа, казалось, воплотилась в реальность, тоже отыскалось без особых проблем. Простенький Огненный Шар там способен насквозь пронзить каменную плиту в два локтя толщиной! А лёгкий ветерок – разметать её в пыль!
Асфарг блаженно зажмурился, в мыслях унесясь куда‑то далеко.
– Прошу прощения, Великий Мастер, если я правильно понял, изобретённые Вашим коллегой формулы работали лишь в пределах одной планеты? – деликатно напомнил о своём существовании Эрик.
– О да, как и любые другие! На Йокстуре буквально всё пронизано магической энергией, оттого любое волшебство демонстрирует неслыханную мощь! Никакой заслуги моего приятеля в том нет. Но, даже убедившись, что нигде больше изобретённые им заклятия не производят особого впечатления, Марлуф не оставил надежд. По крайней мере, когда мы виделись в последний раз, горел решимостью посрамить скептиков. С той поры, правда, прошло… да, почитай, без малого полсотни лет!
– Значит, Дралук не более чем плагиатор?
– Ай, какие умные слова говоришь! Не без греха, согласен, хотя и путешественник отважный, во многих уголках Внеземелья побывавший, куда другие и носа не кажут! Наверное, ещё и поэтому труды его занимают места на полках библиотеки. Хотя правду от выдумки отличить там ой как сложно!
Ободрённый благожелательным настроем преподавателя, Эрик решился.
– Значит, упоминание им чёрных звёзд тоже скорее всего выдумка, – произнёс он, обращаясь как бы к самому себе – но так, чтобы и собеседник услышал.
– Чёрные звёзды? Оригинальная иллюзия! Честно говоря, не слышал о столь необычном украшении небосвода. Но Вселенная велика, где‑нибудь вполне могут отыскаться!
Хорошо, не догадался спросить, откуда такие сведения. И, чтобы не нарываться на расспросы, Эрик предпочёл поблагодарить и откланяться.
Эх, опять не получилось, с огорчением подумал он, провожая взглядом ковёр. Либо местечко, описанное Дралуком, находится на самых задворках Внеземелья, и знают о нём лишь немногие, либо и впрямь чистой воды выдумка. Но почему тогда столь обострённый к нему интерес? Жаль, не догадался спросить, где сейчас может находиться Дралук. А с другой стороны, даже если б Асфарг и знал – сильно ему помогли бы эти сведения?
Придётся идти другим путём – заодно с поисками книги перетряхивать литературу по иным мирам. К счастью, её не так много – в большинстве своём авторы ограничивались описанием одной, максимум двух планет. Самый ценный источник информации – Атлас Внеземелья, составленный ещё в прошлом веке неким Ульрихом фон Гейнцремом. Пару раз Эрик украдкой заглядывал в него, но детально посмотреть не получалось, и не только по причине принадлежности к категории «В». А в первую очередь из‑за нахождения на стеллаже рядом со входом в комнатушку Мастера Халида – незаметно взять сложновато.
