– Куда это вы? – удивился встреченный на полпути Фэн, тащивший аккуратно сложенные игольчатые лепестки самодельной антенны.

– За «трубами»! Не уходите без нас!

В коридоре «мужского общежития» приятели столкнулись с Тимом.

– Эй! Новость дня слышали?

– Саграно вновь уехал в командировку?

– Тогда бы я сейчас плясал от счастья, – вздохнул австралиец. – Увы, всё намного прозаичнее: Заштам и Мэппа покидают нас.

– Почему?

– Мэппа беременна. И Заштам, как истинный рыцарь, решил не оставлять её в изгнании одну.

– Пердохраняться надо было! – нравоучительно прокомментировал Гека. – В конце концов, не в Средневековье живём!

Столь сногсшибательным известием он не преминул поделиться с девчонками, о чём тут же сильно пожалел:

– А ты, конечно, на месте Заштама предпочёл бы остаться здесь, – с вызывающим сарказмом отозвалась Таисия.

– Ну почему, вместе нашли бы приемлемый выход…

– Нетрудно догадаться, какой!

– Тась, никто из нас не ангел во плоти, зачем же этим укорять? – вступился за приятеля Эрик.

– Да уж, что есть то есть. Вот ты – смог бы в подобной ситуации пожертвовать любимой ради собственного благополучия?

Выдержать её пристальный взгляд оказалось очень нелегко.

– Наверное, нет…

– Вот за это я тебя и люблю! – неожиданно рассмеялась Таисия. – Ладно, парни, не держите зла, лучше поспешим. А то заждались, небось, уже!

Как выяснилось, нет – к появлению нашей четвёрки едва успели протестировать полностью собранное устройство.

– В первом приближении вроде всё работает нормально, – бормотал Олаф, поочерёдно нажимая кнопки на клавиатуре и вглядываясь в мини‑экран встроенного компьютера. – Но окончательно смогу дать добро лишь после установки на месте.

– Тогда идём к дубу!

По пути разговор вновь коснулся произошедшего на борту корабля капитана Карриго.

– Сколько раз осматривал побережье, нигде никаких следов высадки на берег, – пожаловался Жозе. – Словно испарились бесследно.

– Да говорю же – по порталу ушли!

– Вместе со шлюпкой? Маловероятно.

– А в пещере той, где якорь нашли, смотрел?

– Первым делом! Пусто и заброшено.

– Если они здесь, то рано или поздно обнаружат себя. Такая компания вряд ли надолго останется незамеченной, – рассудительно заметил Олаф. – На мой взгляд, в первую очередь нужно сосредоточиться на предполагаемом злодее в посёлке друидов. Именно он – связующее звено неприятностей последнего времени.

– Есть конструктивные идеи?

– Подумаю, – серьёзным тоном пообещал Олаф.

– Ну, когда так говоришь, значит, точно найдёшь оптимистическое решение! А потому уповаем на тебя!

– Спасибо за доверие, но не нужно расхваливать излишне. Я тоже способен ошибаться или проходить мимо очевидного.

– Зато научный подход имеешь! А мы всё больше интуитивно.

Разгоревшаяся было дискуссия на тему, что лучше – ясный аналитический ум или развитая интуиция, быстро притихла, когда прибыли на место.

– Цепляйте антенну мне на спину, и я полез! – решительно скомандовал Жозе.

– Не свалишься?

– Я в Бразилии по пальмам лазил! Вот где по‑настоящему рисково! В общем, не успеете оглянуться…

Управился и впрямь быстро.

– Готово! Почти к самой вершине прикрутил. Заодно и местечко для чемоданчика приглядел. Там раздвоение ветки у самого ствола, даже если не крепить, фиг свалится.

– Но ты всё же постарайся! Вдруг ураган или землетрясение приключится!

– Естественно. Уж и пошутить нельзя! Будет в лучшем виде!

Ещё минут десять ожидания, и радостно улыбавшийся Жозе спрыгнул с нижней ветки на землю.

– Можете начинать проверку!

– Позвоните мне! – первым отреагировал Гека, держа наизготовку включённый мобильник. – Мой номер комнаты 15.

– А то не знаем. Лови сигнал!

Телефон тут же отозвался переливчатым треньканьем.

– Работает, однако. Ну, братва, живём!

– Надо и в замке проверить тоже, – засомневался Олаф. – Вдруг стены экранируют радиоволны. Как побочный эффект магической защиты.

– Вот сейчас и выясним!

– Погодите минуточку! – взмолился Фэн, видя постепенно воцаряющийся в команде благодушный настрой, явно препятствующий решению серьёзных вопросов. – Ещё есть что обсудить!

– Ты про Исикэ? Да, наверно, тут и так всё ясно. У кого‑нибудь возражения есть? Нет? Ну и всё – пусть является на следующую тусовку без проблем.

– Спасибо, друзья!

– Не за что. Мы ведь одна команда!

– Тогда надо и Рут принимать. Обидится иначе, – подала голос Таисия.

– Нехай и она приходит.

– Нас теперь, получается, целая дюжина?

– Ага. Сила! Никакие враги не страшны!

– Оно, может, и так, – зашептал Гека, улучив момент, когда рядом с ними никого не осталось, – но я же не тащу до кучи своих подружек. Нужно уметь отделять мух от котлет.

– Не все настолько морально устойчивы. И укорять бесполезно – сразу же вспомнит, с чьей лёгкой руки начался его роман с Исикэ.

– Ну и пусть. Время нас рассудит. Если не в силах изменить ситуацию, буду подстраивать её под себя. Согласен?

– Главное, чтоб не под меня. Своих проблем выше крыши. Как от Дэнила отделаться и одновременно неприятности не поиметь – задачка ещё та.

– Найдём решение, не беспокойся. Жаль, нельзя посвятить остальных. И всё из‑за опасения, будто в наши стройные ряды затесался «человек оттуда». Кстати, есть идея, как его разоблачить: нужно собраться вместе и поочерёдно устроить каждому допрос с применением Истинной Речи. И дело в шляпе!

– Поздно спохватился, однако. Стоит кому‑либо поинтересоваться моими взаимоотношениями с Дэнилом, и что дальше? Придётся объясняться – типа, это понарошку, а на самом деле я с вами. Удастся разоблачить шпиона или нет – бабушка надвое сказала, зато рыжий тут же будет проинформирован, насколько искренне моё желание сотрудничать. И потом: где гарантия, что кое у кого не возникнет искушение задать вопрос личного характера, ответ на который предпочёл бы оставить при себе?

– Хм, – почесался Гека, – однако ты прав! Вдруг ляпнешь такое – со стыда потом обгоришь. Ну его тогда на фиг. Как полтора века назад сказал товарищ Ульянов, мы пойдём другим путём.

– Эй, амигос. – окликнул их Жозе, – на пляж пойдёте?

– С удовольствием.

– Тогда через час собираемся вновь!

Оказавшись у себя, на письменном столе среди разложенных учебников Эрик обнаружил свежий номер «Вестника». Должно быть, забросили через открытое окно – в отсутствие хозяина комната теперь постоянно оставалась запертой. Что ж, будет о чём порассказать друзьям. Оставшегося до похода на пляж времени вполне хватит прочесть наиболее интересные заметки.

На обороте газеты его внимание привлёк портрет в траурной рамке – человек показался смутно знакомым. От первых же слов некролога перехватило дыхание и учащённо забилось сердце:

«С глубоким прискорбием извещается о трагической кончине Патрика Пэтсоу, координатора Гильдии от Соединённых Штатов Америки…»

Глава 16

Едва очутившись на кафедре, Великий и Ужасный дон Фердинанд‑Энрике буквально пригнул студентов к партам тяжёлым немигающим взглядом.

– Подозреваю, за время моего отсутствия ничего существенного изучено не было, и целый год для вас прошёл впустую. Ну ничего, я постараюсь исправить это небольшое недоразумение. Причём в кратчайшие сроки. Ровно через две недели устрою мини‑экзамен. Каждому поочерёдно. Вот и посмотрим, пытались хоть изредка открывать учебник, или использовали его исключительно в качестве подставки под мебель.

– Чего‑то он в натуре злее стал, – шёпотом пожаловался Гека. – Этак мало кто из нас благополучно доживёт до четвёртого курса.