– Кому‑нибудь ещё рассказывала про преследователя?

– Больше никому! С девчонками просто трепалась про житьё‑бытьё.

Мог бы и не уточнять, мелькнула мысль – пособник врага и так должен знать об этом. Вдобавок такая неслыханная удача – жертва сама вышла на связь. Великолепный шанс угодить хозяину! Но кто из троих? Скорей всего, Рут – раз уже попадала под очарование, да вдобавок просится в команду. Наверняка планы выведывать. Или друзей меж собой ссорить. Надо воспрепятствовать, но как? Согласится ли Лиэнна сделать достоянием гласности свои приключения?

– Ладно, давай попробуем зайти с другого края. Я всё‑таки думаю – ты им нужна живой и желательно невредимой.

– Но зачем??

– По всей видимости, охотятся за бабушкиным наследством. Предполагая – ты в курсе, где оно находится. Дом они уже наверняка перевернули вверх дном, да и мать протрясли основательно. Но не нашли и взялись за тебя.

– Неужели понадобились вещи, которые год назад прихватила с собой? Ну не магометр же им приглянулся? Он ведь примитивный! Таких тут пруд пруди, и куда более продвинутых. Вот как твой, например.

– Наш общий, – мягко поправил Эрик. – Даже скорее твой, чем мой. Кто расшифровал записки из Бренского аббатства?

– А, ерунда, – отмахнулась Лиэнна. – Ничего особо сложного там не было. Может, их интересует эта палочка? Кроме оригинальной отделки, в ней нет ничего необычного! Но если так, пусть забирают и палочку, и магометр, только отстанут!

– Знать бы наверняка, что именно им нужно. А вдруг – о чём ты сама не подозреваешь? Подобные идеи очень любят обыгрывать авторы детективных романов.

– Персонажами которых лучше не становиться в реальной жизни. Честно говоря, даже подумывала бросить Академию и податься в бега. Найти где‑нибудь тихий уголок и начать новую жизнь. С нуля, ну и пусть!

– Мир наш, увы, стал настолько тесен, что подобных уголков осталось не так много. Как сама убедилась, мы все под колпаком у электроники. К тому же, всю жизнь не пробегаешь, никаких финансов не хватит. Я не имею в виду олигархов, те, наверное, могут. Ладно, давай так: я постараюсь выяснить побольше о личности мужичка со шрамом. А тебе рекомендую срочно обзавестись защитой. Но не амулет. Такой вариант враги наверняка предусмотрели. А вот элементаля‑охранника – навряд ли.

– Ничего себе! Такое лишь Великие могут себе позволить.

– Жаль, Лайты больше нет здесь, – вздохнул Эрик и тут же прикусил язык, в очередной раз обругав себя за болтливость.

– Думаешь, помогла бы? Если только чисто по‑дружески, – с еле уловимой иронией откликнулась англичанка, и наш герой понял, что она в курсе их отношений.

– Ты знала?

– Догадывалась. Вин как‑то съязвила: мне не достался, и тебе ничего не светит! Он на содержании знаешь у кого? И пальцем в потолок.

– Фу, как грубо. Это она от ревности.

– Понятно, что не от радости за вас. Какой женщине понравится быть отвергнутой?

– Целиком брать на себя вину за разрыв отношений не собираюсь. Давай не будем больше об этом.

– Как скажешь. Тогда расскажи наконец, чего вдруг заинтересовался Пропавшим Учеником.

Эрик, чуть промедлив с ответом, подлил себе в чашку воды из чайника.

– Так уж вышло. Вздумал поинтересоваться у нашего координатора Эльмиры, кто такой Брино, а она фотку их курса показала и говорит: есть, мол, у тебя сходство в облике с приятелем его Нейлом. Вот и решил выяснить обстоятельства. Да не тут‑то было. Кстати, забавная аналогия с твоим случаем получается: Нейл что‑то знал или чем‑то владел, а теперь это пытаются стрясти с Брино, который от греха подальше ударился в бега.

– Действительно! Ну и дела! Но как ты собираешься дальше искать мистера Мистгейма?

– Ещё не придумал. Смотрю, как‑то неспокойно становится на вашем острове.

– Что поделаешь, – вздохнула Лиэнна. – Столетие под властью чёрных колдунов не прошло даром: до сих пор там спрятано немало вещиц, им принадлежащих, и опасных знаний, якобы дарующих могущество. Даже на менталитете самой нации, как мне кажется, отразилось не в лучшую сторону. Недаром сказочные существа перестали приходить к нам в гости.

– Вряд ли только из‑за этого, к другим ведь тоже! Хотя, судя по английскому фольклору, тусовки инопланетяне в стародавние времена закатывали у вас нешуточные.

– Естественно: ведь первые порталы во Внеземелье открывали мои соотечественники. Ещё до короля Артура. В эпоху правления саксов эльфы, гномы, фликси, даже зеленокожие запросто заявлялись на Землю, дружили и торговали с людьми. После нормандского вторжения вся эта идиллия увяла и окончательно сошла на нет с началом Первой Некромантской. Магам отрицательной направленности больше по душе пришлись совсем иные существа.

– Да уж, – хмыкнул Эрик, вспомнив картинки из «Слуг Тёмных Миров». И, без предисловия, – не слышала случайно что‑либо о Звезде Шеорма?

– Я не очень разбираюсь в астрономии, – пожала плечами Лиэнна. – И имён светил знаю не так много. Сириус, Альфа Центавра, Вега, Тау Кита, ну и Солнце, разумеется. А больше так сразу и не вспомнишь.

– Космический объект тут не при чём. Скорее, некое сооружение. Или организация.

– Нет, не в курсе. А зачем оно?

Ответить Эрик не успел. За дверью послышались шаги, потом стук, и, не дожидаясь приглашения, на пороге появилась Таисия.

– Нашёлся, однако. Впрочем, где ж тебя ещё искать, как не здесь, – едко добавила она, кивком головы поприветствовав хозяйку комнаты.

– Что‑то случилось?

– Дружок закадычный обыскался. Куда, мол, задеваться мог, если замка не покидал? Библиотека закрыта, и наших пока никого.

– Как же никого, если вот? – остроумно отпарировал Эрик, кивнув в сторону Лиэнны.

– Присоединишься к нам? – пригласила та, указав на стол. Но Таисия отказалась.

– Да нет, спасибо, уже успела перекусить.

И убежала.

Глава 9

– Придётся идти, – с сожалением произнёс Эрик, поднимаясь. – Эх, не дадут посидеть спокойно.

– Она изменилась в последнее время, – печально заметила Лиэнна. – И, увы, не в лучшую сторону.

– Считаешь? Таська и раньше любила поязвить.

– Но не так… более деликатно, что ли. Ну да ладно, может, мне просто так кажется. Если хочешь, не обращай внимания. Вряд ли ты нужен Геке настолько срочно.

– Согласен, но тогда он сам прибудет сюда. Лучше обсудим дела попозже.

Причина, по которой Эрика выдернули из гостей, и впрямь оказалась не столь существенной.

– Во! Наконец‑то. Когда собрался, подумал – вдвоём веселей будет, глянь, а ты куда‑то испарился. Раз дверь оставил открытой, значит, ненадолго. Какое там! Больше часа прождал и побежал искать, да без толку.

– У Лины был.

– Она уже здесь? Опередила нас? Круто! Впрочем, ничего удивительного. На её месте я ещё раньше смотался бы сюда! Смотри, какую занимательную информацию я раскопал ещё две недели назад!

На листке, протянутом Гекой, слева красовалась школьная фотография Лиэнны, украшенная снизу красноречивой надписью «WANTED». Справа шло перечисление особых примет и просьба при обнаружении разыскиваемого объекта сообщить по приведённому ниже телефону. Вознаграждение – двадцать тысяч евробон.

– Что ж ты мне раньше не сказал?! – напустился на приятеля Эрик.

– Ага, ты бы тут же кинулся ей звонить. И напугал бы девчонку до полусмерти. Раз она здесь, значит, всё позади, можно не волноваться.

– А если б её сцапали какие‑нибудь проходимцы? Короче, объяву я конфискую, пусть будет в курсе.

– Двадцать штук «евриков» – неслабо Лину оценили! Поменьше, конечно, чем за Брино, но всё же. Авто сразу купить сможешь, причём далеко не самое дрянное. Есть о чём призадуматься, а?

– Не искушай меня, Мефистофель, не поддамся я. И отвечу то же, что и Дэнилу год назад: друзей не продаю! И если кто вздумает тронуть её, будет иметь дело со мной!