– Привет, парни! Без меня не скучали?

– Да как тебе сказать…

– Всё ясно. В обнимку с монитором небось сидели, никуда не вылезая?

Особо не повозражаешь – оказавшись на даче, Эрик почти всё свободное от ухода за растениями и собой время проводил за компом. Как и Гека, который отвлекался от ноутбука лишь во время походов по магазинам.

– Так ведь скоро окажемся в мире информационного вакуума! Куда даже газеты приходят с изрядным опозданием. Надо же напоследок впечатлиться достижениями техногенной цивилизации!

– По принципу – перед смертью не надышишься? Расслабьтесь: на третьем курсе скучать не придётся.

– Почему?

– Да так… внутренний голос подсказывает.

– Неужели прорицательством занялась?

– Ещё не хватало. Хотя выдался мне неделю назад случай прикольнуться над нашей местной ведуньей, работающей под псевдонимом Аэлла. Оказывает страждущим приворотные услуги, гадает на картах, предсказывает будущее и остальное в том же духе. За хорошие деньги, разумеется. Из комментов, оставленных «благодарными» клиентами в Сети, сразу стало ясно – дурит народ по черному. Ну и решила разобраться самой. Притащила фотографию Алекса Комарова, звезды модного нынче сериала «Тусовка‑2» – вроде как мой бойфренд, и спрашиваю: будет с ним свадьба, или расстанемся. Аэлла явно сериал не смотрит, как и вы, парни, поэтому не узнала и давай заливать: любит, мол, он тебя, но есть люди злые, разлучить желающие; чтоб наверняка у вас всё получилось, несколько сеансов приворота сделать надо (и за каждый отдельная плата!). Я в шутку – приглядитесь повнимательнее, может, и одного достаточно будет? Та взглянула – а на фотке вместо Алекса Эйфелева башня красуется.

– Воспользовалась, значит, нашей идеей? А ещё мораль читала!

Таисия улыбнулась.

– И правильно: нечего людей попусту пугать. Другое дело – кто, способностей не имея, бизнес на обмане делает. Раз так, будь готов: рано или поздно найдет коса свой камень.

– И чем же закончился твой визит?

– А вы как думаете? Аэлла принялась разоряться, какой нынче клиент плохой пошёл, и нечего в её салоне хулиганство творить. Я в ответ – коли так, гори оно синим пламенем. И фотка тут же вспыхнула. Гадалка шарахнулась с диким воплем – проваливай отсюда, никаких денег не возьму, только не приходи больше. Я ей на прощание – чао, бамбино! – и ускакала.

– Лихо ты, однако. А если б на её месте настоящая волшебница сидела?

– Тогда шутить не стала бы. Так ведь даром обладающая подобной ерундой заниматься не станет. А тем более предсказаниями будущего. Много прорицателей вы в Гильдии видели? То‑то же. История та, однако, боком мне всё же вышла – запас магии истощился окончательно. Хотела потом немного поэкспериментировать, но даже простейшее колдовство не удалось.

– Расслабься, мы тоже на нуле. В Штарндале сразу кристалл в руки и медитировать, медитировать…

– С таким мечтательным выражением лица, будто любовную сцену себе представляешь. Ладно, давайте лучше решим вопрос – когда конкретно отправляемся на Санта‑Ралаэнну.

– Послезавтра, естественно. Какие могут быть сомнения?

– Предлагаю завтра. Чего тут торчать‑то?

– А сработает?

– Вот и проверим. Если сомневаетесь, я первой вскрою свой свиток.

– Можно, наверное, – нерешительно протянул Гека. – В принципе, меня здесь ничто не удерживает. А ты, Эрик?

– Аналогично. Первыми с друзьями встретимся. Стартуем, как и год назад, из общаги?

– Зачем? Прямо с моей квартиры!

– Проще всего с дачи. Вот где точно свидетелей не будет.

– Замётано. О деталях договоримся. И ещё – пару дней назад Рут звонила, типа о женском потрепаться. Если я правильно расшифровала её намёки, желает быть в одной команде с нами.

Приятели переглянулись и синхронно усмехнулись.

– Я что‑то не то сказала?!

– Успокойся. Просто с тем же самым набивается Фэн. За любимую хлопочет, естественно.

– Нетрудно догадаться, за кого именно. Ладно, на острове решим. Сейчас смысла нет.

Перед входом в общежитие распрощались – желания заваливаться в гости как‑то не возникло, да и надо же дать землячке отдохнуть с дороги!

– Чего вдруг Таська заторопилась на остров? – озаботился Гека на обратном пути.

– Не знаю, – пожал плечами Эрик. – В принципе, без особой разницы, завтра или послезавтра. Наверное, хочет первой узнать новости Санта‑Ралаэнны. Очередной «Вестник» уже должен был выйти, и от Баджи наверняка есть известия.

– Дельфинов проведать в первую очередь! Они там, бедные, по нам совсем истосковались!

– Вот и порадуем своим появлением. Как и прочую местную живность, привыкшую на халяву от студентов кормиться.

Утром следующего дня Эрик первым делом хорошенько полил весь дачный огород. После чего, перекусив его дарами, разобрал комп на составляющие и упаковал в коробки. А потом уж принялся собирать вещи.

Гека и Таисия прибыли вместе. Скорей всего, договорились о том заранее.

– Ну, как настроение? – поприветствовав, полюбопытствовал приятель.

– Грустно немного. Я здесь уже прижился, даже кайф начал получать, с ботвой возясь. Теперь понимаю, почему Джо так восторгался фермерским трудом. Ягода, тобою лично выращенная, в сто раз слаще покупной. И пусть вклад мой в местное садоводство не слишком велик, но прелесть его оценить всё же успел.

– Ещё немного, и станешь заправским поэтом от сохи! – восхитился Гека.

– Почему бы и нет? Как накушаешься смородинки и крыжовничка прямо с кустиков, стихи сами в бошку так и прут. Эх, жаль, слив не опробую, зелёные ещё висят. Да и помидорчики покраснеть не успели, приходилось покупать, чтоб салатик с огурчиками забацать.

– Так живописуешь, что уже и слюнки текут. Зато я арбуз прихватил!

И Гека продемонстрировал увесистость тащимого им баула.

– Молодец. Возьми с полки пряник. Ладно, чего торчать у ворот, заваливайте, располагайтесь. А я пойду переоденусь.

– И то верно: негоже появляться в замке в столь затрапезном виде.

– Посмотреть бы, как ты станешь окучивать грядки в парадном костюме. Сразу видно: приезжал сюда лишь кустики оббирать.

– Но ведь надо ж кому‑то, а то сгниют зазря!

Спорить Эрик не стал, предпочтя заняться делом. А когда появился на веранде вновь, застал приятеля сосредоточенно роющимся в походной сумке.

– Похоже, паспорт забыл. Никак не могу найти.

– Поедешь за ним?

– Ещё чего. На кой он мне в Штарндале сдался? Туда‑сюда – до вечера не управлюсь. Обойдусь как‑нибудь. Готов стартовать?

– Почти. Если телепортнёмся сейчас, окажемся на Санта‑Ралаэнне рано утром, – взглянул на часы Эрик. – Даже на завтрак спеем! Тася, если не секрет, к чему такая спешка?

– Честно? Надоело здесь, в России. В поезде ехала – такого насмотрелась и наслушалась, на месяц вперёд негатива хватит. Да и на малой родине от зелёной тоски волком выть хотелось. Поэтому хочу побыстрей на сказочный остров.

Резонно. Эрик хоть и привык стоически переносить выпадающие на долю большинства россиян невзгоды, но никакого удовольствия от этого не получал. А после инцидента пару дней назад вообще мог бы подписаться под Таськиными словами обеими руками. Когда компании агрессивно настроенных пьяных оболтусов вздумалось немного пошалить в опасной близости от Гекиной дачи. Укрывшись на втором этаже дома, он лихорадочно соображал, пронесёт или нет, и чем встречать, если полезут внутрь. Домик хлипкий, для обороны не предназначен, ещё вздумают поджечь… К счастью, прошли мимо – то ли не заинтересовались, то ли магия подействовала. Но вдруг вздумают как‑нибудь прогуляться здесь вновь?

– Ну тогда заходите внутрь, готовьте свитки, а я снесу вниз свой багаж.

Глава 8