Глава 68.

Весть об отчислении Билли произвела настоящий фурор и стала для студентов главной темой дня на ближайшую неделю. Приказ появился уже следующим утром ‑ с крайне расплывчатой формулировкой 'за деяния, несовместимые со статусом студента Академии', породившей великое множество слухов. От вполне прозаических очередного гномика усадил на дерево, до совсем уж фантастических якобы пытался вызвать демона и стрясти с него пару мешков золота. Единственным, кроме Эрика, знавшим истинную причину, являлся Гека, но и тот был посвящён лишь частично ‑ детали произошедшего в кабинете ректора наш герой предпочёл оставить при себе.

Полной неожиданностью стало оно и для корешей мистера Бэйкинса. Поговаривали, что Дэнил ходил разбираться куда‑то наверх, после чего долго пребывал в крайне скверном расположении духа. И вроде бы даже вдвоём с Майклом пытались взломать дверь в комнату, где проживал их приятель, но безуспешно. Однако, как и после скандального посещения комендантом занятия по латыни, затаились на время, стараясь надолго не пропадать из замка. Чем отложили в долгий ящик поиски их берлоги ‑ и без того хватало проблем.

Первая половина мая ознаменовалась подготовкой и проведением грандиозного банкета по случаю двух событий одновременно ‑ свадьбы Баджи и Весты, и проводы участников экспедиции на Флашир. Кроме молодожёнов, из лесного посёлка вызвалось поучаствовать в ней ещё двое ‑ Мастера Габрос и Заута. В числе прочих получили приглашение и наши друзья, и в назначенный день всей компанией, празднично приодевшись, покинули замок, направившись в сторону деревушки.

‑Что‑то мы рановато вышли, однако…

‑Имеет смысл прибыть в числе первых ‑ занять понравившиеся места. Или желаешь оказаться в положении опоздавшего, которому не хватило стула?

‑Да, давненько у нас грандиозных пьянок не случалось. С Нового Года, считай. Не случись экспедиции, вообще до конца сессии ждать пришлось бы.

‑Тогда и Баджи со свадьбой не стал бы спешить. К чему такие формальности?

‑Для вас, парни, может и формальности, а нам покрасоваться в подвенечном платье очень хочется.

‑Но неужели настоящая любовь должна сопровождаться штампом в паспорте? Живут же люди гражданскими браками, и счастливы вполне.

‑Не путай понятия: гражданский брак назван так, поскольку заключается не в церкви, а соответствующими государственными органами. А то, что вы имеете в виду, на самом деле именуется сожительством.

‑Какие‑то отсталые у тебя, Тася, взгляды на жизнь. Как будто из девятнадцатого века.

‑Зато у вас дюже современные. Впрочем, мужики во все времена оставались одинаковы ‑ бегали от женитьбы как чёрт от ладана. По принципу: наше дело не рожать…

‑Давайте я вам лучше расскажу про русскую рулетку, дипломатично встрял Эрик, прерывая откровения, не слишком приятные мужскому уху. ‑ В применении к магии.

‑Да я и про обычную русскую рулетку ничего не знаю! ‑ взволновался Жозе. ‑ Ну‑ка, рассказывай!

‑Всё просто: берётся шестизарядный пистоль, вставляется патрон, крутится барабан, а затем дуло к виску и жмёшь на курок.

‑Не понял, ‑ отозвался латиноамериканец, наморщив лоб. ‑ Если хочешь покончить самоубийством, к чему такие сложности?

‑Игра со смертью, для любителей острых ощущений, ‑ охотно пояснила Таисия. ‑ Очень эффектно на публике. Или как способ доказать свою правоту в щекотливых ситуациях: если остался жив, значит, заслуживаешь доверия.

‑Кажется, дошло. А с магией ‑ это как?

‑Да примерно так же. Берутся шесть совершенно одинаковых волшебных палочек. В одной Палец Смерти, остальные пять пусты. Выбираешь наугад, приставляешь остриём к груди, а дальше ‑ как повезёт.

‑Оригинально! Сам придумал?

‑У меня по этому поводу идея родилась! ‑ тут же завёлся Гека. ‑ Так дуэли можно устраивать. Причём двух палочек вполне достаточно: одна заряжена, другая нет. Осечки и промахи исключаются!

‑Не ново, ‑ остудила его восторженность Таисия. ‑ Ещё у Конан Дойля встречалось подобное. Кажется, в 'Этюде в багровых тонах'. Только вместо палочек две таблетки ‑ с ядом и пустышка.

‑И откуда ты всё знаешь?

‑Классику читать надо, не одни комиксы разглядывать. Кстати, раз ты первым из всех нас с Баджи познакомился, то тебе и подарок вручать.

О том, что именно подарить молодожёнам, дискутировали месяца два ‑ никак не могли найти оптимальное решение. Супермаркеты, в сувенирных отделах которых можно найти всё, что душе угодно, на Санта‑Ралаэнне отродясь не водились, и раньше каникул посетить их не представлялось возможным ‑ но не будешь же из‑за этого просить перенести свадьбу!? Самоделками никто из них не увлекался в достаточной мере, чтобы изваять нечто более‑менее приличное, а дарить свитки, пусть и собственноручного изготовления ‑ слишком пошло. В конце концов сошлись на мысли приобрести в магазинчике магии нечто эксклюзивное, достойное по цене и полезное в хозяйстве. Жениху был куплен плащ защиты от непогоды: непроницаемый для дождя, согревающий в стужу и охлаждающий в жару ‑ неизвестно, в каких условиях энтузиасты Внеземелья окажутся на чужой планете. Невесте, по настоянию женской части их коллектива ‑ изящные, телесного цвета перчатки‑усилители эмпатии, могущие оказаться весьма полезными при контактах с иными формами жизни. Подарки эти не только съели почти всю накопленную ими магию, но и подрастрясли кошельки. Как любил поговаривать пан Важел, покупая хот‑дог, отдельно платишь за булочку, отдельно за сосиску.

‑Да без проблем! Но по справедливости давай так: Баджи вручаю я, а Весте ‑ ты. Вместе с открыткой.

Совершенно случайно у Лиэнны нашлась открытка с абстрактной надписью 'Be Happy!' и нейтральным рисунком ‑ поздравляй с чем хошь, хоть с днём космонавтики. Чем и воспользовались, намалевав на нескольких языках свои пожелания новобрачным.

Как ни спешили оказаться в числе первых, народу к их появлению собралось уже немало ‑ гости из внешнего мира пожаловали ещё с утра. Баджи, одетый в непривычный для него чёрный фрак классического покроя, заметил их издали и, приветственно махнув рукой, пошёл навстречу.

‑Очень приятно, что приняли приглашение, рад видеть вас всех в добром здравии. А я, честно говоря, сомневался, появитесь или нет.

‑Как же мы могли не прийти? ‑ искренне удивился Гека. ‑ Последними гадами были бы! Да, кстати, прими от нас всех скромный презент. Очень полезная вещь в домашнем хозяйстве!

‑Спасибо, ‑ засмущался Баджи, явно не ожидавший подарка от студентов. ‑ Обязательно возьму его с собой.

‑А где же Веста? ‑ поинтересовалась Таисия, оглядев толпу гостей и нигде не заметив мелькания подвенечного платья.

‑В своём домике, с подругами. Последние приготовления перед выходом на публику.

‑Тогда пойду прямиком туда. Девчата, айда со мной!