‑Или для проведения колдовских ритуалов.

‑Стало быть, в тех халупах ничего примечательного не нашлось?

‑Увы. Разве что на брёвнах, из которых они были сложены, явные следы термического воздействия. Попросту говоря, обуглены.

‑Вот! Значит, сражение всё‑таки состоялось!

‑Возможно и более простое объяснение: строения, оставленные людьми, сожгла шальная молния, а восстановить уже было некому. Или просто загорелись сами собой в особо жаркую погоду. Да мало ли вполне естественных причин!

‑Вряд ли, ‑ возразил рассказчик. ‑ Они именно опалены, середина брёвен осталась нетронутой.

‑Значит, мощный тепловой удар. Кто‑то неплохо припёк их с небес.

‑Или даже из космоса.

‑Атака инопланетян? Неужели туземцы надеялись защититься от них какими‑то там идолами?

‑А что, интересно, использовал бы ты, окажись на их месте? Тут любые средства хороши, лишь бы действовали.

‑Как здорово всё‑таки, что я не на их месте.

‑Я ещё кое о чём не успел упомянуть, ‑ перехватил инициативу Фэн. ‑ Почти точно в центре острова с помощью магометра мы обнаружили место с остаточной эманацией. Собственно, разыскать его можно, даже не имея прибора: трава там особенно густая, сочных оттенков, и внешне отличается от прочей растительности, имеющейся на Ланши. Стали копать ‑ под слоем почвы стеклообразная масса, как будто песок расплавился, а потом застыл.

‑Нехило! Это какая же была температура? Уж не служил ли сей милый островок полигоном для испытания ядерного оружия?

‑Вы хоть радиацию там проверяли? ‑ встревожилась Вин.

‑А как же! Первым делом. К счастью, оказалась в норме ‑ всего на пару микрорентген больше, чем у океанской воды. Да и воронки, собственно говоря, нет никакой ‑ просто ровная округлая площадка метра три в диаметре, а за пределами её ‑ всё как везде. Явно результат магического эксперимента, но вот какого? И связан ли он со статуями ‑ тоже однозначно не скажешь.

‑Ну и загадки преподносит нам археология…

‑А ты думал! Это тебе не латынь зубрить!

‑Да, кстати, ‑ встрепенулся Фэн, среагировав на ключевое слово, ‑ чем та история с Билли и Майклом закончилась? Нашли их?

‑А как же! Точнее, сами объявились. Кто предупредил ‑ неизвестно, Алехандро безуспешно стучался в их двери до самой ночи. Зато утром следующего дня пожаловали в столовку в полном составе. Даже на занятия стали ходить! Более того ‑ всем своим видом демонстрируют на них усердие и прилежание.

‑Удивительная перемена. Даже не верится. Наверняка чистой воды показуха. Страсти улягутся, и опять возьмутся за своё.

‑Кое‑кто даже предлагает оригинальный план нахождения их тайного убежища.

‑И кто же?

‑Догадайся с трёх раз!

‑Жозе, ты что ли?

‑Не, ‑ латиноамериканец тем не менее был польщён причислением к признанным генераторам идей. ‑ Мы с Джо всего лишь ещё раз осмотрели Санта‑Ралаэнну, но опять безрезультатно. Хорошо замаскировались, гады. Это Гека придумал ‑ с помощью Невидимости проследить за кем‑нибудь из них, выяснить, куда исчезают.

‑Технически осуществить трудновато будет, ‑ в целом согласился с идеей Фэн. ‑ Свиток ‑ не проблема, а вот ловить подходящий момент может оказаться делом долгим и нудным. Ладно, попробуем организовать негласное наблюдение ‑ вдруг действительно повезёт обнаружить их берлогу. Я не удивлюсь даже, если там окажутся похищенные реактивы.

‑Мы тоже так подумали. Классно тогда получится, одним выстрелом двух зайцев наповал: нам премию за проявленную бдительность, а им ‑ приказ об отчислении.

‑Вряд ли всё окажется столь замечательно, но попробовать стоит. Вдруг замышляют диверсию, как с кораблём. Тогда спасло лишь чудо. Но не стоит полагаться на него слишком часто ‑ капризное оно очень.

Глава 61.

Слова Фэна оказались пророческими: больше двух недель пришлось ждать, прежде чем янки вновь не начали подолгу исчезать из замка. Причём, как удалось подметить, по большей части сразу после завтрака. Дабы не возбуждать подозрений, Гека, нечасто оказывавшийся утром в столовой по причине хронического просыпания, не пожелал светиться там вообще и остался у себя, ожидая сигнала. После чего сразу же помчался следом за 'объектом', активировав свиток на выходе из Штарндаля.

Билли, лениво топающий по выложенной мрамором дороге, отчётливо виднелся впереди. Гека, чуть сократив расстояние, старался потом выдерживать дистанцию, ступая по плитам максимально мягко, не топая и не шаркая. Увы, не помогло: в какой‑то момент преследуемый, словно заподозрив неладное, остановился и оглянулся по сторонам. После чего его фигура растаяла в воздухе.

Гека, в первую секунду растерянно уперившийся в место, где она только что находилась, про себя выругался от души. Такого поворота событий никто из них не предвидел. И почему он отказался взять с собой магометр ‑ ведь предлагали же умные люди! Впопыхах, чтобы хоть как‑то исправить положение, он пробормотал формулу Тонкого Слуха ‑ авось хоть так удастся уследить за передвижением невидимки. Тщетно ‑ сработало плохо, в радиусе каких‑то пары шагов, скорее мешая, чем помогая.

Пришлось несолоно хлебавши возвращаться в замок. И с разочарованным видом докладывать о провале миссии.

‑Зря мы их, получается, полными идиотами считали, ‑ с лёгким огорчением откликнулся Олаф. ‑ Они тоже успели предпринять меры безопасности.

‑Может, он тебя засёк?

‑Вряд ли. Шёл тихо, вплотную не подходил.

‑Да если бы Билли и услышал шаги, без Невидимости всё равно никуда не делся бы. Так что успокойся ‑ он, скорей всего, применил бы её в любом случае, даже если бы во всей округе не наблюдалось ни одной живой души.

‑Но откуда у них могло взяться столько свитков!?

‑Как говорится, знал бы ‑ сказал бы. Да и почему ты решил, что используются именно свитки, а не вещицы многоразового пользования? А вот откуда они… Разве только в их схроне, как в Аладдиновой пещере, есть всё, что душа пожелает.

‑Тем интереснее будет полюбоваться его содержимым.

‑Боюсь, ещё и заветное слово знать надо, чтобы внутрь попасть. Ладно, Гека, расслабься ‑ в другой раз всё получится.

Тот впрочем, надолго впадать в уныние и не собирался. А потому уже через полчаса ввалился к приятелю в своём обычном бодром расположении духа.

‑Мне кажется, я нашёл разгадку портрета Анонима, ‑ заговорщически произнёс он, плюхнувшись на стул.

Среди множества преданий, коими обильно оброс Штарндаль за многовековую историю своего существования, имелась и, популярная в основном среди молодёжи, легенда о существовании портрета, изображение на котором не соответствует внешнему облику позировавшего для его написания. И если угадать, кому на самом деле оно принадлежит, и назвать того человека по имени, то в полуночный час вместо лица появится картина, способная изменить судьбу того, кому посчастливится найти разгадку. Так или нет ‑ сказать однозначно пока никому не удалось, хотя пробовали многие. Большинство портретов, увы, были написаны ещё до появления фотографии, и как на самом деле выглядели многие из Великих, могли сказать лишь знавшие их лично. А соблаговолят ли они разговаривать с тобой на эту тему ‑ тоже большой вопрос. Вроде бы кто‑то из студентов первого выпуска, набравшись смелости, обратился напрямую к Гарозиусу, но тот ответил уклончиво ‑ дескать, и сам точно не знает имя человека, позировавшего художнику, который написал портрет Анонима. Поэтому приходилось искать вслепую, по обрывкам воспоминаний и описаниям, изредка попадавшимся в художественно‑биографических сочинениях. К моменту описываемых событий где‑то про половину представителей Гильдии, удостоенных чести быть запечатлёнными на холсте, было установлено точно, что их реальный облик соответствует изображению. Зато остальные оказались слишком крепкими орешками для молочных зубов неофитов магических наук.