‑Приступайте!

Наскоро пробормотав заклинание, первым на поиски ринулся Малко. Чуть промедлив, ему последовали Куашо и Рамина. Пригнувшись и выставив вперёд ладони ‑ именно так в теории рекомендовалось определять присутствие источников тепла, ‑ они разбрелись по поляне. Малко, стремясь отличиться, передвигался почти бегом и в результате на повороте вписался прямиком в сосну, вызвав насмешливые улыбки на лицах присутствующих, а заодно услышав в свой адрес немало ехидных комментариев.

Первый микроизлучатель тепла посчастливилось засечь Рамине ‑ остановившись, она ощупала растения под ногами и вскоре радостно демонстрировала свою находку.

‑Можете снять повязку, ‑ разрешила Великий Мастер.

‑А ведь так и 'жучков' прослушки и видеонаблюдения вылавливать можно, ‑ высказался Олаф.

‑И откуда у тебя столько сил ещё и новые идеи генерировать?

‑Вот что значит нордический характер! Остаётся лишь завидовать!

‑На самом деле я тоже не имею ничего против немножко вздремнуть на уроках, ‑ пожал плечами скандинав. ‑ Просто привык спать вполуха, будучи постоянно готовым к вопросу преподавателя.

Вскоре удача улыбнулась и Куашо, а вот самовлюблённому македонцу пришлось изрядно попотеть. Лишь после подсказки, чуть не роясь носом в траве, он отыскал 'коровку'.

‑Кто ещё хочет попробовать? ‑ вопросила госпожа Гань.

‑Джо, выручай! Ты справишься! А то выдернут кого‑нибудь из нас, ‑ прошептал Фэн сидевшему рядом потомку краснокожих.

‑А? Меня вызывают? ‑ очнулся сзади Гека.

‑Спи, амиго, всё ништяк! ‑ успокоил его Жозе под понимающие улыбки окружающих.

По очереди вызвалось поискать 'жучков' ещё человек десять, больше добровольцев не оказалось.

‑Ну а остальные чего оробели? После каникул сомневаетесь в собственных силах? Ладно, раз так, заставлять не стану. Всё равно в последний месяц перед экзаменом пробежимся ещё раз по всему изученному материалу. А в ближайшем будущем предстоит нам освоить также Фоторецепцию и Инфракрасное Зрение, позволяющие безошибочно находить цель даже в полной темноте.

‑Великий Мастер! Однако если применять их имеет смысл только при отсутствии нормального освещения, означает ли это, что следующее наше занятие состоится ночью? ‑ невозмутимо поинтересовался Заштам.

Госпожа Гань еле заметно усмехнулась.

‑Не исключено. Но разве вас, студентов, это напугает? Впрочем, если нет желания покидать Штарндаль после заката, можно поступить и проще. Вот так, например.

За какую‑то пару секунд стемнело настолько, что различить можно было лишь очертания ближайших соседей.

‑Вряд ли природное явление, скорее иллюзия, иначе одновременно похолодало бы, ‑ прошелестел кто‑то невидимый с правого края.

‑Совершенно верно, ‑ ответила ему Великий Мастер. ‑ Но не волнуйтесь, на действенность вашего колдовства это никоим образом не скажется. Поэтому решайте между собой, как вам удобнее, а потом сообщите мне.

На поляну вновь вернулась благодать ясного дня и пернатые, напуганные внезапной тьмой, успокоились и вернулись к своим птичьим делам.

‑Совсем как при солнечном затмении, ‑ прокомментировал Джо.

‑А тебе приходилось его видеть?

‑Не! Я имею в виду ‑ полное. Только частичное, как раз когда работал в зоопарке. Животные тогда тоже напугались изрядно. Часть Солнца потемнела, как будто его откусили. К счастью, ненадолго.

‑Я тоже полного живьём не наблюдал, лишь на картинках. А в пояснительном тексте сообщалось, что в древности затмений очень боялись, не только зверьё, но и люди, ‑ сообщил Эрик.

‑И представляли себе дракона, пожирающего Солнце, которого можно отпугнуть, если бить в барабаны и громко кричать, ‑ со смехом добавил Фэн.

‑А по мне бы ‑ продержись оно тут ещё пару часиков, совсем кайфово было бы, ‑ сонно пробормотал Гека.

Великий Мастер, видя, что ученики считают занятие уже оконченным, не стала разубеждать их, предпочтя отпустить с миром без напутствий.

К компании друзей приблизился её ассистент.

‑Привет! Чего к нам заглядывать перестали? Вчера сидим с Баджи за кружечкой пива, жалуется ‑ как защитился, мол, так молодёжь и испарилась куда‑то, носу не кажет совсем. Неужто излишней почтительностью перед званием Мастера страдает? Дельфины без общения с вами совсем заскучали. Купаться сейчас, конечно, прохладно, ну так хотя бы с бережка ручкой им помахать ‑ и то счастливы будут.

‑Зайдём, просто много проблем было, всё как‑то собраться не могли. Но на днях ‑ обязательно.

‑Давайте. А то единственно, кого вижу в последнее время ‑ так товарища вашего, на ходу спящего.

Эрик лёгким ударом локтя подбодрил приятеля, заодно предупреждая, чтобы спросонья не сболтнул чего лишнего.

‑Устал он, много медитировал, силёнок слегка не подрассчитал.

‑Что ж, бывает.

На добродушно‑ехидной физиономии Мастера Виллсбоу явственно читалось ‑ ну‑ну, знаем, какими медитациями по ночам занимаетесь.

Дабы не заострять сей момент, пришлось экстренно распрощаться, напоследок ещё раз пообещав в самом ближайшем будущем осчастливить своим визитом.

На обратном пути первым делом взялись за обсуждение услышанной новости.

‑Гека, признавайся: шаришься по посёлку в одиночку?

‑Да ни в жисть! Тем более мимо Баджи точно не прошёл бы!

‑Значит, двойник. И кто‑то из друидов его сообщник. Помните, как было сказано в 'Бездушных существах' ‑ Фантом не может существовать, если его не подкармливают волшебной энергией.

‑Вычислить бы ещё, кто, ‑ вздохнул Гека. ‑ В посёлке народу не меньше, чем у нас на курсе. Плюс гости, туда‑сюда регулярно снующие. Не пойдёшь же у каждого спрашивать ‑ не к вам ли я забредал недавно?

‑Может, к магазину интерес имеет?

‑Зачем он ему? Там же магией расплачиваться надо. Как‑то не верится, что клон станет заниматься зачаровыванием в ущерб собственному здоровью.

‑Не волнуйтесь, если попадётся ‑ вытрясем из него всё. Станет упорствовать ‑ пригрозим синим серебром.

‑Но у нас его нет!

‑А он об этом знает? Вот увидишь ‑ сразу выложит всё как миленький!

‑Лишь бы волшебство в капкане не окончилось слишком быстро, ‑ вздохнул Олаф.

‑Попытка не пытка, ещё соорудим. Одно неприятно ‑ ещё несколько дней трудиться над свитками придётся.