‑Полностью поддерживаю, у меня уже заболела голова! ‑ пожаловалась Сюэ.

‑Ладно, вернёмся сюда потом, когда маленько проветрится.

Компания не спеша побрела обратно.

‑Как считаете, имеет резон доложить об увиденном куда следует? Пусть компетентные органы разберутся в чертовщине, которая тут творится.

‑Погоди, не суетись. Полагаю, мы и сами в состоянии распутать клубок загадок. Да и какая нам радость в том, что колдунишке вставят по первое число, если Гека с Эриком пострадают тоже? Им придётся ответить за вторжение в чужое жилище и разбитый кристалл.

Услышав ключевое слово, Гека встрепенулся.

‑А как же мне‑то теперь медитировать? Согласен пойти под трибунал, но пусть вернут кристалл обратно!

‑Бери напрокат мой! ‑ тут же великодушно отозвался Жозе. ‑ В любое время, когда не пользуюсь сам!

‑Так же, как и наши, ‑ присоединились Олаф, Фэн, Джо и Вин.

Эрик промолчал. Разумеется, он ничего не имел против помочь приятелю в трудную минуту, однако это даст лишь временный выход из положения. По опыту, и не только собственному, он уже знал ‑ после нескольких сеансов медитации кристалл настраивается на своего владельца (резонирует с его электромагнитным полем, как любил поговаривать Олаф), и любому другому передаст лишь малую часть своей энергии. Похоже, о чём‑то подобном размышляла и Таисия, заявившая:

‑Тебе как можно быстрее нужно заполучить новый.

‑Ага, вместе с выговором за утерю предыдущего.

‑Не держи меня за идиотку. Надо найти, где хранится тележка с кристаллами, и спереть похожий на твой. Там их столько, что исчезновения одного никто не обнаружит.

‑А ты знаешь, где она?

‑Полагаю, на каком‑нибудь из складов в цоколе. Нужно осмотреть его повнимательнее.

‑Да, давненько мы там не появлялись. С той достопамятной ночи, как нам устроили там тёмную. Когда отправимся?

‑Лучше не затягивать, ‑ сразу же отозвался Гека.

‑Не волнуйся, мы прекрасно воспринимаем страдания твоей души. Вначале, однако, нужно внести некоторую ясность в возникшую ситуацию. А дальше действовать по обстановке.

‑Имеешь конкретный план?

‑Да. Мне он кажется оптимальным, а там как решите. Первым делом Гека пусть идёт к коменданту…

‑Нашла что предложить. Получше ничего не придумать не смогла?

‑Земляк, ты как всегда не дослушал до конца. Короче, ни про ночное происшествие, ни про таинственного чародея даже не заикайся, как и про потерю кристалла. Сам же говорил ‑ думал вначале, в четырнадцатой завелась зверушка и шалит потихоньку. Так и докладывай мистеру Фиттиху ‑ озабочен, дескать, судьбой несчастного животного, которое погибает там от голода, не в силах выбраться наружу. Ты же будущий друид, вот и ссылайся на совесть, не позволяющую оставаться в стороне от страданий братьев наших меньших. Посмотришь, как отреагирует.

‑А если вдруг…

‑Не дрейфь, земляк, мы будем рядом! ‑ Таисия слегка хлопнула Геку по плечу. ‑ Причём очень незаметно, комендант не заподозрит неладное. А поскольку неизвестно, какие ещё заморочки на уме у чокнутого мага, иди, не откладывая, прямо сейчас.

‑Отличная мысль! ‑ поддержал Жозе. ‑ В беде не бросим, на съедение злым колдунам не оставим!

‑Логически вроде безупречно, ‑ согласился Олаф.

‑Возьми моего медведя! ‑ предложил Джо, снимая с шеи верёвку с амулетом. ‑ Надеюсь, он придёт на помощь, хотя ты и не краснокожий.

‑Тогда я дам тебе и свой тоже, ‑ засуетился Эрик.

‑Нет, тебе нельзя оставаться без защиты. В равной степени гнев чародея может обрушиться и на тебя тоже.

‑По‑моему, его сейчас здесь нет.

‑Всё равно, лучше не рисковать. Ну, я пошёл. Если не вернусь, считайте меня коммунистом.

‑Ты придерживаешься левотеррористических взглядов? ‑ с неподдельным изумлением спросил Олаф.

Гека рассмеялся.

‑Нет. Просто такая поговорка бытовала у нас на Руси во времена Красной Империи. Расслабьтесь ‑ членом партии пока становиться не собираюсь.

Дверь комендатуры оказалась чуть приоткрыта, и Гека не преминул воспользоваться данным обстоятельством, чтобы заглянуть внутрь, не поднимая шума. Хозяин кабинета, развалившись в кресле, блаженно посапывал; судя по картинке на экране монитора настольного компьютера, его несколько утомило раскладывание пасьянсов.

‑Прошу прощения, сэр, ‑ кашлянув, осторожно начал Гека.

Мистер Фиттих вздрогнул и открыл глаза, в недоумении воззрившись на визитёра.

‑Понимаете, тут небольшая проблема образовалась, даже не у меня лично. Проживаю я в пятнадцатой комнате, а в соседней, четырнадцатой, раньше Тахир жил, а сейчас там вроде никого не должно быть. Однако третий день слышу через стенку подозрительные шумы и шорохи внутри неё. Подумал ‑ вдруг какое животное забралось, а обратно выбраться не может? Надо как‑то ему помочь!

Где‑то с минуту комендант осмысливал скопом вываленную ему на голову информацию, после чего изрёк:

‑Четырнадцатая должна быть опечатана! Неужели кто‑то сорвал пломбу и вскрыл дверь?

‑Нет, нет, печать на месте, ‑ успокоил его Гека. ‑ Скорей всего, существо забралось туда через форточку.

‑Но мы всегда запираем окна перед тем, как опечатать комнату! Разве что Фарзаг поленился и не проверил, надёжно ли закрыты оконные засовы. Фарзаг! Где ты там?

Молчание. Мистер Фиттих нахмурился, но почти сразу морщины недовольства на его челе разгладились.

‑Ах да, как же я забыл ‑ он же ещё утром отпрашивался погостить в посёлке. Вряд ли вернётся раньше завтрашнего утра. Эх! Доведёте вы меня до инфаркта рано или поздно. Ладно, пойдём посмотрим, что там не так.

Под монотонный бубнёж коменданта о студенческих причудах, не дающих спокойно заниматься своим делом крайне занятому человеку, они покинули кабинет и направились к лестнице. С противоположной стороны её, у дверей аудитории, Фэн внимательно изучал документы, вывешенные на доске объявлений. Оглянувшись, Гека заметил, как тот заговорщически подмигнул ему.

Внизу, у большого зеркала вестибюля со стороны женского общежития Вин старательно заплетала Сюэ мини‑косички. Обе казались полностью увлечёнными данным занятием, но, бросив взгляд назад, в зеркальном отражении Гека увидел, как девушки улыбаются вслед.

У дверей четырнадцатой комендант замешкался, в упор разглядывая дверной замок. Казалось, под его пристальным взором бумажка с печатью Академии вспыхнет и загорится, а дверь, заскрипев, отворится сама собой. Увы, чуда не произошло: удостоверившись, что никто не пытался вторгнуться в комнату снаружи, мистер Фиттих вытащил из кармана набор с маникюрными ножницами и перерезал верёвочку.