‑Как четверку?!? Не может быть!

‑Ну так посмотри сам!

Дрожащими руками Эрик ухватился за край книжки, раскрытой на странице, где напротив графы 'Магия Духа' красовалась жирная надпись 'Quat' (quattuor – четыре (лат.)).

‑Поздравляем! Первая четверка на курсе!

‑А теперь рассказывай, что спрашивал? Чем таким его удивил?

И если наш герой отделался сравнительно легко, то его приятелю повезло значительно меньше. Вначале Геку заставили снимать иллюзорный образ с самого себя (видать, не забылось то занятие, на котором никто не смог сделать с него копию), а после неудачи прогнали почти по половине формул, приведенных в учебнике. В конце концов дон Фердинанд‑Энрике смилостивился (или просто немного устал?) и трояк все же вывел.

Кроме Эрика, похвастаться четверкой в тот день смогли еще Олаф и Вин. Хорошие шансы имела и Таисия, да срезалась слегка под конец. Тройку получили и все остальные их приятели, кроме Жозе и Сюэ, которым совсем не повезло. Латиноамериканца Саграно утопил сразу – не исключено, что за слишком жизнерадостную улыбку, неподобающую на серьезном мероприятии, а Сюэ так испугалась, что перепутала все спрашиваемые формулы.

Вечером того же дня вся компания собралась отметить сдачу первого в их жизни студенческого экзамена. Присутствовали и те, для кого он окончился неудачно, и те, кто считал, что заслуживал большего. По‑настоящему расстроилась лишь Сюэ, даже не хотела вначале идти, но ее быстро переубедили – от того, что она будет сидеть оплакивать свое горе, двойка в тройку едва ли превратится. На настроение Жозе, напротив, сегодняшний конфуз не отразился никак – как будто его и не было вовсе. Лиэнна и Таисия, повздыхав каждая на свой манер по поводу упущенной четверки, в конце концов утешились мыслью, что на старших курсах еще будет шанс исправиться, а раз стипендию все равно не платят, то какая в принципе разница, что получил? Главное, что не два.

Застольный разговор вполне естественно начался с обсуждения сессионных дел.

‑Ну, первую ступень одолели, дальше пойдет легче.

‑Не факт: следующей в расписании Белая магия. С мадам учительницей тоже особо не пошутишь.

‑Но, по крайней мере, излишнего страху не нагоняет. Так что расслабься.

‑Если доживем благополучно до Красной магии, там кайф словим. Асфарг, небось, всем 'отлично' выставит.

‑Ой, не зарекайся! Есть преподы, которые на уроках анекдоты со студентами травят, а на экзамене как спросят – жив не встанешь. Так что настоящий отдых поимеем лишь на каникулах.

‑Наконец‑то дома побываем! Я не говорю, что здесь плохо кормят, но что‑то домашних котлет так захотелось вдруг!

‑Ага, да и скучновато как‑то без шума больших городов, людской суеты и запаха бензина.

‑И одноклассников повидать прикольно будет. Жалко лишь – не признаешься, где учишься и какую специальность осваиваешь.

‑Да, друзья, мы теперь особая каста. Задумывались о том? Мы владеем сокровенными знаниями, умеем делать то, что недоступно остальным, но наши уста отныне будут на замке, и кто мы есть на самом деле, будут знать лишь наши братья и сестры по Гильдии.

‑Как говорится, нет роз без шипов. Зато нашу будущую жизнь скучной уж никак не назовешь. Кстати, все хочу спросить – рыжеволосый сдал или нет?

‑Вроде бы, но не уверен. Он шел в последней группе, к тому времени нас там уже не было.

‑Билли, однако, умудрился на тройку вытянуть. Вот чего никак не ожидал!

‑Зато его другана выгнали в момент, едва тот брякнул, что магией Духа можно мертвых поднимать. Сам видел – Саграно рассвирепел настолько, что чуть не выкинул его в окно. Мы со страху под парты попрятались – как бы со злости не вынес и всех остальных. Обошлось, слава Богу!

‑А кто‑нибудь вообще пятак получил?

‑Ну ты даешь! Если бы не смотался с девушкой гулять, то знал бы, что одна пятерка на курсе точно есть.

‑И кто же?

‑Догадайся с трех раз.

‑Неужто Жанна?

‑Она самая. Впрочем, кто бы сомневался? Старый дурень явно на нее запал, вот и облагодетельствовал.

‑Слышь, Гека, – Жозе шутливо пихнул приятеля в бок, – нелегко тебе придется. Тягаться с Великим Мастером – не шутка! Зато если одолеешь, Жанка точно твоя будет!

Объект насмешки не ответил ничего, но, судя по напряженному лицу, какая‑то мысль, требующая обмозгования, явно пришла Геке в голову. Впрочем, товарищи тут же переключились на другие темы, не обратив на его состояние никакого внимания.

Экзамен по Белой магии и впрямь оказался проще. Самый трудный рубеж преодолен, да и, как уверяли выпускники Академии, мадам Берсье обязательно оценит усердие в изучении формул, даже если твои реальные способности к целительству оставляют желать лучшего. По крайней мере, на первом курсе: что требовать от учеников после всего лишь года обучения – ничтожного, по меркам великих волшебников, срока? И в этом студенты были с ней полностью солидарны.

Эрику повезло – вопросы, доставшиеся ему, оказались несложными, а вот с исцелением Малвы и впрямь возникли небольшие проблемы. И хотя преподавательница предложила попытаться побороться за 'отлично', наш герой отказался, прекрасно понимая, что его потенциал в данном разделе волшебства далек до уровня хотя бы той же Лиэнны, чья пятерка действительно заслужена. И удовлетворился вторым 'quat' в своей зачетке.

Чудовищным напряжением сил, отходя от кристалла лишь для того, чтобы взяться за учебники, Жозе не только сдал на 'хорошо' Белую магию, но и пересдал Желтую – чтобы не висела на душе, как объяснил он друзьям.

Свой шанс выгодно показать себя использовала и Таисия, которая по чистой случайности едва не получила пятерку – без проблем излечив последствия ожога, она под конец перепутала слова в формулах Сверхсилы и Сверхскорости.

Но не всем в тот день сопутствовала фортуна. Наименее удачливым оказался Фэн, прихвативший с собой шпаргалки. Попытка воспользоваться ими была пресечена самым суровым образом. Сюэ, еще не оправившаяся от неудачи на первом экзамене, с трудом вытянула на тройку второй. И уж совсем неожиданно точно так же сдала и Вин.

‑Понимаешь, – пожаловалась она Эрику, – что‑то не так пошло с самого начала. От моего лечения крысе, похоже, только хуже стало. Разволновавшись из‑за того, позабыла добрую половину формул. Что на меня накатило – ума не приложу.

‑Попробуешь пересдать?

‑Не имеет смысла. Лучше на втором курсе подготовлюсь получше.

Гека, по его словам, мог бы запросто четверку получить, а если бы хоть немного поднапрягся, то и пятерку, да мадам Берсье все норовила спросить что‑нибудь позаковыристей, специально выбирая темы, в которых он не силен. Эрик молча предположил, что вопросы преподавательницы Белой магии были вполне обычными, просто приятель слегка преувеличивает свои познания в данном предмете.