– вы приказали принести обед в тронный зал, и обойтись без обычных разносолов. – пробормотала девушка, уставившись в пол.

Несколько долгих секунд Максим не мог понять, что в образе девушки ему не нравится, ведь она была довольно симпатичная даже по меркам людей, при условие что человек не будит замечать зеленого цвета кожи и аккуратных клыков выступающих из под верхней губы. Только потом до него дошло, что служанка стоит на каменном полу босиком. Напрягая память, он припомнил, что большинство слуг в башне тоже не носят обувь.

– это такой изощренный способ мазохизма, или требование униформы? – его голос звучал жестоко холодно, а пробивающееся змеиное шипение добавляло зловещие элементы.

Девушка рефлекторно попыталась уставиться на ногу, но ее взгляд уперся в поднос. Вместе с этим, кожа быстро поменяла цвет, от насыщенно зеленого, до светло салатового, а тонкие губы мелко задрожали.

– император Легат… бывший император… приказал всем слугам ходить босиком, так как обувь слишком дорого стоит.

"ну я и скотина! Девчонка босиком стоит на холодном полу, держат в руках тяжелый поднос с едой, а я еще над ней издеваюсь задавая тупые вопросы. Да я почти такой же скот как и Легат"

"напомнить тебе про это через несколько часов, когда приступ любви ко всему живому пройдет?" насмешливо осведомилась Молния.

Максим проигнорировал это замечание, так как уже поднялся с трона и направился к служанке.

Огромных волевых усилий девушке стоило то, что бы не бросить поднос и не побежать прочь от приближающегося императора. По всему городу ходили разные слухи, которые создавали определенную славу "кровавому властелину". Один из таких слухов гласил, что император предпочитает сырое мясо, пропитанное свежей кровью, и именно поэтому подземелья башни заполнены пленными, захваченными в последнем сражении.

Максим возвышался над ней, как гора над одинокой березой, девушка была очень худой, под кожей ясно просматривались тонкие кости, возможно поэтому она выглядела такой молодой.

Одной рукой он легко принял поднос, а на сгиб другой подхватил служанку, которая была настолько перепугана, что сжалась в маленький комочек. Возвращаясь к трону, Максим мог бы еще поспорить насчет того, в какой руке ноша была тяжелее.

Вернувшись на свое место, Макс усадил девушку себе на колени, а ей на колени поставил поднос, одной рукой продолжая поддерживать служанку за талию.

– ешь. – коротко распорядился Максим, и сам взял кусок мяса.

Десять минут они просидели тихо, все это время маг активно жевал, регулярно прикладываясь к вину, а девушка боязлива подберала с подноса самые маленькие куски.

Закрыв глаза, Макс нашел одного из железных рыцарей, находящегося в общих залах. Мысленный контакт было установить делом пары секунд, а для того что бы передать команду потребовалось еще меньше времени.

Железный рыцарь, до того стоявший как статуя, резко развернулся, едва не сбив пробегающего мимо гонца, и широким шагом направился к казначею.

Шже через несколько минут перед старым сутулым орком сидящем в маленькой каморке, стояла живая груда железа.

– владыка желает, что бы каждому слуге, или служанке, выдали новую обувь. – монотонным гудящим голосом произнес рыцарь.

Для старика это был уже не первый подобный визит, и сомневаться в том, что император следит за происходящим глазами ходячего куска железа, не приходилось.

– но ведь это ужасно дорого. – попытался возразить старик.

– в случае если в казне не хватит средств, необходимые деньги будут вычтены из вашей зарплаты. – произнес рыцарь.

Казначей только вздохнул, и достал лист бумаги, тут же приступая к вычислению необходимой суммы.

Максим отрыл глаза, и посмотрел на девушку, которая в свою очередь смотрела на него глазами полными недоверия и страха.

"неужели я такой страшный?"

"а ты к зеркалу давно подходил? Не забывай, что представители маленьких рас, намного более нервные чем мы, драконы"

– как тебя зовут? – как можно ласковее спросил Макс.

– Танта. – тихо ответила девушка.

У нее были красивые зеленые глаза, живые и выразительные, а прекрывали их тонкие дрожащие веки, которые можно было сравнить с лепестками нежного цветка.

– расскажи мне о себе. – попросил он.

Девушка дернулась, как будто хотела сбежать, но тут же опустила голову, и ее щеки налились зеленью.

– мне семнадцать лет, я работаю здесь всю свою жизнь, семью не помню, из друзей только служанки с кухни и несколько девушек уборщиц.

– ты здесь родилась?

– нет, я родилась в деревне неподалеку от столицы.

– а как ты тут оказалась?

Девушка судорожно вздохнула.

– моя семья была очень бедной, и меня продали в башню когда мне было два года.

– сочувствую, а у тебя есть любимый молодой мужчина? – сперва он хотел сказать "человек" но потом сообразил, что к людям здесь можно отнести только его да наемников, которых разместили на окраине города.

– был, год назад его отправили в рейд на земли людей, а потом отряд вернулся уже без него. – глаза Танты заблестели, а дыхание стало громким и неровным.

Максим поднял кувшин, и поднес его к губам девушки, она не стала сопротивляться и послушно сделала несколько больших глотков.

– война, это самое извращенное изобретение любой разумной расы. Хуже войны между отдельными расами или странами является только гражданская война, когда сражаться обречены дальние родственники а иногда и родные братья. Мы считаем себя винцом творения, самыми умными и сильными повелителями этого мира, но если посмотреть на все происходящее, то обычные животные гораздо разумнее нас, так как они никогда не начинают массовых побоищ. Еще ни разу я не видел, что бы волки сражались из-за того, что у одного из них белая шерсть а у другого серая или черная. – медленно и задумчиво проговорил Максим, чувствуя как девушка у него на коленях слегка расслабилась и позволила себе облокотиться на его плечо.

– но ведь вы сами начали войну… господин? – последнее слово она выпалила за одно мгновение, как будто испугалась собственной наглости, посмев задать вопрос императору.

– да, я начал войну, и очень скоро начну еще одну. Скорее всего мне еще очень часто придется воевать, расширяя границы своей империи и разоряя жителей соседних горударств. Я не считаю себя каким-то особенным, тем, кому разрешено больше остальных, я никогда не говорил, что я избранник богов. Единственное чем я отличаюсь от мне подобных, это тем, что я не скрываю своих целей, я хочу править миром, а все остальное, это только то, что хотят видеть окружающие. Главное правило лидера, говори много и по разному, и каждый найдет в твоих словах то, за что он готов бороться.

– а как же все эти смерти, семьи остающиеся без мужчин?

– я и не говорил, что я хороший, я добиваюсь своих целей, а все что я делаю для своих подданных, в определенном смысле полезно и мне. Подумай сама, ведь воин будит охотнее сражаться за повелителя, который досыто кормит его, и обещает кормить его семью, в случае его смерти. Чем более процветающий народ живет в стране, тем могущественнее страна, и тем влиятельнее ее правитель.

– ты жестокий, но делаешь вещи, которые перечат твоим же словам. – произнесла Танта, совсем осмелевшая и согревшаяся на коленях императора.

– например? – заинтересовался Макс.

– ну, ты лично следишь за тем, что бы твои подчиненные получали пищу, в первый же день урезал налоги, послал армию в помощь земледельцам, тратишь огромные деньги на восстановление городов, думаю этот список можно продолжить и он будит очень длинным.

– а если бы я приказал канить всех чиновников, сжигал деревни и сгонял в рабство население страны, то кто захотел бы мне служить?