Волна жара прокотившаяся по радам, заставила встрепенуться слушателей, которые впали в некое подобие транса, уже представляя как они берут штурмом крепость легата, сокрушая по пути бесчисленные полчища врагов. Призыв упал на хорошо подготовленную почву, и был встречен громогласным ревом голпы, в которой мужчины и женщины стояли плечом к плечу, и не было разделения между цвергами и дроу, или между орками и оборотнями, все чувствовали себя одной большой семьей, а маг стоящий на краю крыши был для них общим отцом. В эйфории они подпрыгивали, потрясая кулаками над головой, и громогласно орали, выражая свою поддержку и согласие с оратором. Даже два дракона, расположившихся на соседних площадях, запрокинули головы к небу, и поддержали толпу своими раскатистыми голосами.

– сегодня, мы присутствуем при начале новой эры! – слова Максима заглушили толпу, и все вновь обратили внимание на мага. – и сегодня, мы начинаем строить новый, лучший мир!

Последовал новый всплеск радостных воплей, в которых слышались отдельные голоса, которые кричали фразы смысл которых сводился к "веди нас!" и "мы готовы!".

"действительно готовы. – усмехнулся Макс. – да я просто опиум для народа. Интересно, если я спрыгну в толпу, меня поймают на руки? Хотя, лучше не рисковать".

Вокруг бушевало лиукющее море, и если бы Максим приказал идти на штурм цитадели Легата прямо сейчас, никто не стал бы возражать, наоборот, каждый стремился бы стать первым, кто атакует ненавистную крепость.

Таким образом, не обещав ничего конкретного кроме войны, Максим завоевал любовь масс, которые легко купились на несколько громких фраз, не несущих в себе практически никаких гарантий.

Простота – залог успеха.

Вскоре после отъезда из селения, неподалеку от которого произошла резня в деревне людоедов, Лена отказалась от попыток расколоть Вили или Дениса, которые находили самые невероятные способы ускользнуть от вопросов. В конце концов, что бы выяснить правду, Лена переключила внимание на гвардейцев и Тома с Котом. В итоге, гвардейцы стали удивительно молчаливы, в моменты, когда принцесса путешествовала верхом, а друзья Дениса, вообще уезжали вперед, под предлогом разведовательных операций.

– Вили, так дальше продолжаться не может, парни уже начинают психовать в присутствии Лены. – обратился к принцу Денис, в момент, когда они ехали чуть в отдалении от основного отряда.

– и что ты предлагаешь? Думаешь я сам не вижу, что даже ее личная охрана уже на грани срыва? – буркнул принц.

Дэн кивнул.

– тебе придется проявить весь свой палитический талант, и удовлетворить потребность Лены в знаниях. – произнес он.

– да ты что? Мы же все договорились, что никто не должен знать, о том что произошло в этой проклятой деревне. – от возмущения Вили даже подскочил в седле.

– поэтому, тебе следует слегка изменить историю, и посвятить принцессу лишь в самые безобидные детали нашего "великого" приключения. – терпеливо объяснил Денис. – в ином случае, мы попадем в ситуацию, при которой вполне возможно восстание возмущенных масс, и мы останимся без отряда гвардии.

Вили задумался, и несколько минут они ехали молча. Затем принц улыбнулся, и произнес.

– а ведь ты прав.

– ваше величество, невеста на подходе! – прокричал один из гвардейцев, который сразу смешался с остальными солдатами.

Это был условный знак, по которому стоило прекратить все разговоры, связанные с темами о которых посторонним знать не следует.

– бог в помощь. – кивнул Денис принцу, и хлопнув его по плечу, ретировался, оставив венценосного выполнять самую тяжелую работу.

– ну и, нам больше не придется прятаться от принцессы? – спросил Кот, оказавшийся рядом с Денисом.

Дэн посмотрел в сторону Вили, к которому подъехала Лена.

– все в руках нашего монарха. – усмехнулся он.

– и тебе не жалко бедного принца? – удивился бывший вор.

– а ну его, если в отряде останется только принцесса, то наши приключения закончатся до самого прибытия в страну эльфов. – включился в беседу Том, который слегка отстал от друзей.

К сожалению или к счастью, но мечта Тома не сбылась. Вили рассказал Лене увлекательную историю, щедро приправляя ее различныме громкими выражениями, при этом он говорил с такой убежденностью, что уличить его во лжи смог бы только настоящий театральный критик.

В итоге, уже на следующий день, путешествие продолжилось в привычном ритме, а от былого напряжения не осталось и следа.

Отряд двигался колонной, по хорошо наезженным трактам, погода благоволила путешественникам, по небу плыли перистые облака, которые время от времени, закрывали солнце. В спину дул легкий ветерок, и все без исключения пришли к выводу, что это хороший знак.

Далеко позади остались леса, их сменила холмистая местность, густо покрытая сочной зеленой травой, и цветами, красивыми и бесполезными. Дэн не разбирался в ботанике, но в отряде был целитель, который сказал, что большинство цветов, которые они видят, годятся только на корм для животных или на букеты для непривередливых дам.

Последним свойством цветов воспользовался Вили, он набрал огромный букет, и во время одной из остановок, во время которой гвардейцы были заняты кормежкой и отчисткой лошадей, он подарил букет Лене.

После того, как Вили и Лена померились, они проводили все больше времени вместе. Денис с облегчением смотрел на эту идиллию, и с удовольствием болтат с друзьями о разных пустяках.

– может быть, принц забудит о монстрах, и полностью переключится на принцессу? – выразил надежду Том.

– это вряд ли, Вили аристократ, и воспитывался на книжках о великих рыцарях, и всегда сам представлял себя героем этих произведений. Так что, скорее уж мы истребим последних монстров, чем принц откажется от возможности доказать свою доблесть. – торжественно и с нотками обреченности, изрек Кот.

Друзья рассмеялись, каждый из них понимал, что бывший воришка прав, и в скорее им предстоит встреча с новой опасностью.

Насколько все проще, когда не надо долго думать о том, хороший твой противник или плохой. Вот например ходячие мертвецы, они плохие, они не имеют души, и убивают любого живого, кого могут достать. Но это в случае, если они не подчиняются некроманту. Сам же некромант, выкапывает тела умерших, или использует черную магию, что бы поднять тела убитых, найденные на дорогах или полях сражения. Некромант определенно плохой, так как использует магию, что бы насильственно вернуть к подобию жизни, упокоенные души. Это дает героям полное право хвататься за мечь, и без разбора сносить головы и ходячим мертвецам, и их создателям.

В новом приключении, которое выбрал принц, все было просто и ясно. На болоте живет чудовище, ростом чуть выше среднего человека, и в каждые три дня, оно наведывается в город, что бы убивать и пожирать всех, кого сможет найти.

Но стоит рассказывать все по порядку. Отряд двигался по широкому тракту, в сторону торгового города, в котором помимо торговли, жители занимались добычей торфа из ближайшего болота "в котором и живет монстр".

Ландшавт постепенно менялся, холмы перешли в равнины, ровная луговая трава постепенно заменялась кустарниками и колючками.

За несколько часов, до того как впереди показался город, Денис почувствовал характерный болотный запах, а вскоре, вдали стали видны городские стены, а за городом поднимался густой туман.

Путников без вопросов пропустили через ворота, даже большое количество стражи не удивило городских охранников, которые привыкли видеть торговые караваны, в охрану которым нанимались чуть ли, не маленькие армии.

Все, включая гвардейцев в полном составе, поселились в просторном здании, на котором висела простая но понятная всем вывеска "постоялый двор", а снизу был изображен рисунок дома, к которому подходит усталый путник.