Из леса, с двух сторон тракта раздался душераздирающий вой, перемешанный с диким рычанием, и тут же из зарослей высыпало не мение полусотни уродливых существ с телами людей и головами животных. Их кожа была пепельно-белой, на пальцах росли грязные когти, а в глазах светился алый огонь.

– дикие нудисты. – попытался пошутить Денис, у которого от вида чудовищ к горлу подкатила тошнота.

Никто шутки не понял, некоторые гвардейцы даже кивнули с умным видом, думая, что их спутник по видимому уже встречался с подобными существами.

Монстры оскалились и бросились в атаку.

Денис спрыгнул с лошади, предпочитая сражаться стоя на земле, и как это уже бывало раньше, первым встретил врага. Его клинок легко пронзил плоть самого ретивого монстра с головой волка, из раны хлынула кровь.

Успех "героя" придал уверенности остальным, и в воздухе замелькали мечи.

Один из наподдавших, монстр с головой кабана, с кошачьей грацией прыгнул на Дениса, он был достаточно массивен, что бы свалить даже двухметрового человека, а потому Дэн поступил слегка неординарно. Он упал на спину, и ударил ногами в грудь падающего на него противника, силой инерции придав врагу ускорения, он перебросил его чуть дальше.

Сзади раздался восторженный вопль, и на мгновение обернувшись, Дэн увидел принца, увлеченно кромсающего чудовище. Наследнику одного из королевств людей ничто не угрожало, рядом стояло четверо гвардейцев, которые были готовы в любой момент защитить своего подопечного.

Из окна кареты высовывалось бледное лицо принцессы, которая однако не пропускала ни мгновения сражения.

Все это промелькнуло перед глазами Дениса за считанные мгновения, он снова стоял на ногах, и ударами меча кромсал тела наподдающих, иногда приходилось использовать длинный кинжал, которым удобно было вспарывать животы, и перерезать глотки.

Сражение продолжалось уже минут восемь, за это время, один Денис успел записаь на свой счет десятерых противников, да и гвардейцы в долгу не оставались. Однако количество врагов не убывало, и даже увеличивалось, так как отбиваться становилось все тяжелей.

Рубанув мечом по диагонали, Дэн отрубил когтистую руку, тянущуюся к его горлу, и воспользовавшись секундной передышкой огляделся. Вокруг отряда уже лежали груды уродливых трупов, а из леса продолжали прибывать эти странные существа, и вроде бы они даже становились крупнее.

За свою невнимательность Денис тут же был наказан, когти звякнули по кольчуге, звенья жалобно затрещали и сильный рывок уронил великана на колени. Медвежья пасть с молниеносной скоростью устремилась к незащищенному горлу, и застыла в десятке сантиметров от цели.

В глазнице зверюги торчал узкий метательный нож, а на морде появилось выражение, которое можно было сравнить с искренним удивлением и детской обидой. Грузное тело медленно осело на землю, когтистые пальцы отпустили кольчугу.

– не щелкай клювом, командир! – весело прокричал Кот, оказавшийся по правую руку от своего товарища. – не спи, замерзнешь.

В руках бывшего вора мелькали короткие мечи, которые описывали круги и дуги, очерчивая пространство подобно серебряным молниям.

– где ты только нахватался таких слов? – поинтересовался Дэн, вставая в защитную стойку. В крови бурлил адреналин, а сознание захватил нездоровый азарт.

Ответил Денису Том, который прекрывал левый фланг и буквально сменал своей мощью противников, не забывая наносить удары кинжалом и кистенем.

– ты сам и научил его выражаться, каждый раз подкрадывался к нему, когда Кот стоял на посту, и все время говорил одни и те же фразы. Только идеот и не запомнит.

Напор монстров слегка ослаб, по видимому их численность все таки не позволяла столь долгое время поддерживать натиск, при условии таких потерь.

Где то слева раздался крик, наполненный такого ужаса и боли, что на мгновение замерли все. Следом раздался громкий вопль, более всего напоминающий визг вепря, плач ребенка и скрежет тормозов фуры.

Все взгляды устремились к источнику звука, и этим воспользовались монстры, которые воспряли духом и кинулись в атаку с новой силой.

Все, что успел увидеть Денис, это высокую мускулистую фигуру с головой кабана, из его пасти торчали длинные изогнутые клыки, с которых стекала свежая кровь.

Сражение закрутилось с новой силой, зверо-головые монстры бросались толпой, не уклоняясь от ударов и наоборот стараясь телами заблокировать оружие гвардейцев, элементарно насаживая себя на клинки. Их потери несколько увеличились, но тактика принесла свои плоды, не все успевали выдернуть меч из тела убитого, и уже полтора десятка гвардейцев стали жертвами когтистых рук.

Жаркое солнце, отсутствие ветра, запах крови и вонь исходящая от монстров, кружили голову, вызывая рвотные позывы.

– осторожно, Денис! – завопил Кот, которого теснили сразу три уродливых фигуры.

Только невероятная удача позволила Дэну избежать немедленной смерти от удара когтями, каждый из которых имел длину хорошего кинжала, и имел примерно такую же крепость и заточку.

Пригнувшись и упав на колени, Денис пропустил над собой руку врага, кальцы которой успели скользнуть по плечу укрытому кольчугой. Перед ним стоял тот самый монстр с головой кабана, красные глаза горели ненавистью и неутолимым голодом, а если учесть, что ростом монстр превосходил даже Дениса, то несложно догадаться, сколько страха мог он внушить своим видом, измазанный кровью убитых людей.

Дэн в отчаянном жесте поднял кинжал и меч, готовясь принять удар когтистой руки, но противник оказался не глуп, а потому воспользовался ошибкой человека и нанес неотразимый удар ногой, прямо в грудь.

Денис повалился на спину, ребра болели как от удара кувалдой, а монстр снова взревел, победоносно вскидывая голову. Внезапно его крик сменился хрипом и бульканьем, а руки бешено заметались в попытках достать незримого врага.

Пользуясь моментом, Денис откатился в сторону и вскочил на ноги, он увидел древко стрелы, торчащее из горла страшного зверя, который и не собирался умирать, он схватил стрелу и резким движением вырвал ее вместе с куском мяса. Тут же из шеи хвынула густая черная кровь, которая практически сразу остановилась, а рана затянулась.

Денис почувствовал, как его мутит, снял с бедра метательную секиру, и запустил ее в голову урода. Монстр на удивление легко отбил летящее в него оружие, и дико взревев бросился в атаку.

Из оружия у Дэна остались только меч гномьей работы, и маленикий нож, который был приспособлен только для разделывания рыбы. Следующие действия рыцари могли бы осудить, сказав, что не достойно наносить такие подляе удары даже по столь отвратительному существу, но Денис тогда не думал о чести, ему нужно было выжить.

Тяжелый и крепкий сапог ударил монстра прямо по его достоинству, да с такой силой, что зверь даже слегка подпрыгнул, и его глаза округлились, а тело согнулось пополам. Не дожидаясь пока противник оклемается, Денис нанес удар мечом по горлу монстра, и кажется перерубил гортань. Пришлось нанести еще два сильнейших удара, прежде чем голова монстра отделилась от тела, и только тогда зверь рухнул на землю.

– командир, ты в порядке? – запыхавшись спросил перемазанный черной кровью Кот. В его руках поблескивали длинные кинжалы, а на виске красовалась внушительных размеров ссадина.

– могло быть и лучше. – скривился Денис, который скривился от боли в ребрах.

Тонкая молния вспыхнула на короткое мгновение, врезалась в наибольшую толпу монстров и взорвалась, унося за собой несколько десятков зверей.

На недоуменный взгляд командира, Кот ответил с легкой усталой улыбкой.