Все в одном трактире не поместились, но друзья были личными гостями принца, а потому сидели за одним столом с ним принцессой и сопровождающим их лысым аристократом.

Обеденный зал был довольно вместителен, один центральный стал мог вместить два десятка посетителей, но сегодня за ним ужинал принц со своими гостями, солдаты и немногочисленные засвегдатаи расположились за множеством периферических столиков.

Денису оказалось вполне достаточно элементарных знаний по этикету, которые родители прививают своим детям, как только те садятся за общий стол, а вот его друзья, не привыкшие пользоваться столовыми приборами так, как это принято в высшем обществе, стушевались, и почти ни к чему не прикасались.

– может быть, вы расскажите нам одну из историй, в которых вы успели поучаствовать? – тоном полным уважения и величественности, произнес принц.

– не думаю, что стоит предавать большое значение самохвальству, тем более что и гордиться особо и не чем. – ответил Денис, ловко орудуя вилкой и ножом, разделывая кусок прожаренной свинины.

– да и о чем можно говорить с мужланом? – усмехнулась принцесса, поправляя свои золотистые волосы.

– вашему величеству стоило бы сказать, что военный человек не может предложить достойную тему для разговора в присутствии двух особ королевской крови, а не переходить на откровенные оскорбления, которые не свойственны высокородным особам. – вежливо улыбаясь, проговорил Дэн, чем заставил своих друзей тупо выпучить глаза, а принцессу покраснеть и замолчать.

"похоже она не сильна в спорах, наверное ее растили в тепличных условиях и еще просто не дали необходимого аристократке образования".

– и все же, прошу вас, поведайте нам, о своих приключениях. – уже чуть натянуто улыбнулся принц, стараясь замять возникший конфликт.

Денис неторопливо отпил из кубка, а затем медленно откинулся на спинку стула.

– если вашему величеству угодно, то история нашего отряда началась совсем недавно, нас была сотня и мы были лучшими рекрутами армии генерала Гомона. Наш отряд был особым, усиленные тренировки и более качественная амуниция только внешне отличала нас от остальных, внутри же все называли нас смертниками, так как в число наших обязанностей входило быть первыми, среди каждого возможного сражения. Сперва все было как и задумано, мы вступили в первую схватку, которую скорее можно назвать резьней, в которой мы отбили переправу через пограничную реку, там сейчас и стоят войска. Проблемы начались позже, когда мы пересекли лес и вошли на земли гоблинов, нам казалось, что враг уже повержен, а вся эта компания пройдет под знаменем победы. Нас заставили увериться в нашей ошибке уже ночью того дня, во время штурма малого форта, мы потеряли половину отряда, а утром пришли людоеды, и уже нам пришлось отступать, хоть мы и не бежали в панике, но это было моральное поражение. А затем начались бои за реку, после который от отряда осталось то, что вы видите перед собой. – закончив историю Денис вернулся к еде.

Но Вильмонт не хотел, что бы за столом устанавливалась тишина, тем более с такими гнетущими мыслями.

– вы наверное, как герои, сожалеете о том, что вам пришлось покинуть сослужевцев, и отправиться сопровождать пару аристократов? Но не волнуйтесь, без вас там вполне справятся, а мы тем временем сами успеем совершить пару подвигов. Я слышал, что в соседнем королевстве завелась банда разбойников, которые столь страшны, что местная армия не решается даже попытаться нагрянуть в их логово. Так вот, что вы скажите, если нашим первым приключением станет посещение этого королевства, где мы сможем помочь разогнать мерзких бандитов?

Воодушевления принца никто не разделял, однако и спорить никто не взялся. Только Кот скорчил страдальческую мину, но на него не обратили внимания.

– тогда решено! Господа, это будит великолепно, завтра же выступаем. – от радости принц даже хлопнул в ладоши.

– разумно ли это, вести невесту в столь опасное место? – попыталась возразить Лена, которой совсем не нравилась перспектива гоняться за бандитами.

– не волнуйтесь милая, я буду вас защищать. Кроме того с нами сотня отборных гвардейцев, и трое героев войны, так что у этих негодяев не будит и шанса причинить вам вред.

Последнее принц сказал зря, Лена услышав о возможной опасности своей жизни, в панике стала искать поддержки у окружающих, но лысый вельможа сделал вид, что поправляет свой камзол, а Денис встретившись взглядом с принцессой, только пожал плечами, как бы говоря "ничего не поделаешь, романтик с манией героизма – это диагноз".

Следующий день встретил путешественников радушной улыбкой трактирщика, который за одну ночь получил выручку чуть ли не месячного размера. Безоблачное небо обещало жаркий день, и длительный переход, который закончится в лучшем случае в маленькой деревушке, а то и вовсе ночевать придется под открытым небом.

Дольше всего, как и положено по всем законам во все времена, ждали принцессу, которая предстала перед обалдевшими солдатами в зеленом охотничьем костюме, который как сказал один из гвардейцев "очень похож на эльфийскую походную одежду". Лена смотрелась в этом наряде настолько грандиозно, что Денису на ум невольно пришол образ Екатерины великой, сидящей верхом на верном коне.

В этой ситуации лучше всех проявил себя принц, в то время как остальные в каком-то ступоре замерли с выпученными глазами, он галантно подал принцессе руку, помогая забраться на коня.

Денису даже показалось, что Лена устраиваясь поудобнее, кинула победоносный взгляд на мужчин, которые с трудом возвращались к нормальной деятельности.

– да-а-а, теперь я знаю, как должна выглядеть моя будущая жена. – шепотом провозгласил Кот, мечтательно закатывая глаза.

– можешь об этом забыть, она принцесса, а ты вор, да я и сомневаюсь, что Вили и его гвардейцы будут спокойно смотреть на то, как ты ухлестываешь за его невестой. – усмехнулся Том, ткнув друга кулаком в плечо, от чего Кот едва не салился с коня, так как еще не успел вдеть вторую ногу в стремя.

– да ну тебя, я вовсе не про нее. – обиделся бывший вор, и тронулся вперед.

День выдался чудесный, просто идеальный для прогулки, если бы еще не мешало оружие, и тяжелые кольчуги, то можно было бы и забыть про бандитов, которых Вили выбрал как первую жертву своего отряда.

Солнце медленно заползло в свой зенит, а затем так же медленно и лениво стало спускаться к западу, светя путникам в спину, от чего дорогу впереди можно было рассмотреть в мельчайших деталях.

По обочинам росли низкие кусты и редкие деревья, вдали синели высокие холмы и низкие горы. Можно было увидеть одинокого оленя, семейство кроликов, и множество других животных, которые держались на почтительном расстоянии от тракта, и от путников, но иногда все таки перебегали полосу утрамбованной земли.

Место для ночлега не стали искать слишком долго, выбрали первую же полянку, на которой оказался родник, что бы не нужно было далеко ходить, что бы напиться самим и напоить лошадей. гвардейцы быстро разбили две палатки, которые предназначались для принца и принцессы, все остальные расположились вокруг нескольких костров. К моменту когда на небе стали загораться звезды, все успели поужинать, и лагерь погрузился в тишину.

К удивлению Дениса, даже с Леной пока не возникало проблем, принцесса на равнее со всеми выносила тяготы перехода, и хоть трудности еще не начались, она старалась вести себя как можно незаметнее, хотя это и сложно для девушки с ее внешностью, находящейся в окружении сотни мужчин.

Следующий день мало отличался от предыдущего, единственным приятным сюрпризом стала деревенька, в которой сделали короткую остановку, и поменяли некоторых лошадей, которые оказались не готовы к переходу.

На следующий день отряд достиг первого крупного населенного пункта, который оказался торговым городом страны, терроризируемой бандой разбойников.

С первых же минут пребывания в городе, Вили показал себя умелым командиром, за считанные минуты раздав своим гвардейцам приказы, по обследованию города и сбору информации, которая могла понадобиться во время столкновения с бандитами.