Утром, насилу отбившись от приглашения похмелиться, Гусев оседлал своего баварского скакуна и отправился в риэлтерскую контору. Жить в отеле было приятно, но дорого и временами очень хлопотно. Гусеву требовалось место, где он мог бы закрыть дверь, лучше всего стальную и пуленепробиваемую, и отгородиться от внешнего мира.

  Поскольку он понятия не имел, как сейчас совершаются сделки с недвижимостью, то в выборе агента руководствовался исключительно своими эстетическими чувствами. Марина, миниатюрная брюнетка со спортивной фигурой, упакованной в строгий деловой костюм, его эстетические чувства порадовала, и он тут же сообщил ей, что хотел бы приобрести себе жилье.

  Выслушав пожелания клиента и сделав пару заметок в своем планшете, Марина поднялась из-за стола и сказала:

  -        Ну что ж, поехали, посмотрим варианты.

  -        Вот так сразу? - удивился Гусев.

  -        Названным вами параметрам отвечают три квартиры, - пояснила Марина. - Или вы хотите сначала фотографии посмотреть?

  -        Не хочу, - сказал Гусев. - Лучше уж на месте.

  -        Поездка может помешать каким-то вашим планам?

  -        Нет, - сказал  Гусев. - Я просто удивился, что так быстро. В мое время этот процесс занимал недели, а то и месяцы.

  -        Оформление документов, конечно, займет какое-то время, - сказала Марина. - Понадобится пара дней после того, как вы одобрите конкретный вариант. Но заехать и жить можно будет сразу после перевода денег. Вы платить сразу будете или мне подобрать варианты ипотеки?

  -        Я слишком стар для ипотеки, - вздохнул Гусев. - Но слишком молод для пенсии, как выяснилось. Поэтому платить буду сразу.

  -        Вот и хорошо, - сказал Марина. - Вы на машине или поедем на моей?

  -        На машине, - сказал Гусев. В мире, где не было ни ремней, ни подушек безопасности, он предпочитал сидеть за рулем сам. Доверять свою жизнь незнакомому человеку он не хотел.

  Не слишком это хорошая идея, с учетом всего, что уже произошло.

  Первый же вариант Гусеву сразу понравился. Однокомнатная, не в центре Москвы, конечно, но и не слишком от него далеко, в довольно тихом и уютном районе. Ремонт не шикарный, но пристойный, глаза не режет, можно ничего не менять и сразу жить. Кухня оборудована необходимой техникой, в ванной душевая кабина со всеми наворотами, разве что мебель в комнате какая-то дурацкая, но ее можно выкинуть и завезти новую. И главное, Гусев вполне мог потянуть ее по деньгам.

  Пока Марина рассказывала подобности, Гусев открывал-закрывал окна и двери, включал и выключал воду и свет. Все вроде бы работало, нигде ничего не текло, проводка не искрила...

  -        Пожалуй, на этом поиски можно считать законченными, - сказал Гусев. - Беру.

  -        Другие варианты смотреть не будем?

  -        А есть смысл?

  -        Чуть дешевле и чуть дальше, - сказала Марина. - Но по содержание все примерно такое же. Стандартная предпродажная отделка.

  -        А в мое время люди покупали квартиры с голыми стенами и годами их ремонтировали, прежде чем въехать.

  -        Похоже, в ваше время было много чего неудобного, - сказала Марина.

  -        Было, - не стал отрицать Гусев.

  -        Тем не менее, если судить по интервью и записям в блоге, от нашего времени вы тоже не в восторге.

  -        Декорации поменялись, - сказал Гусев. - А люди остались примерно такими же.

  -        Тридцать семь лет - срок достаточный только для смены декораций, - заметила Марина. - Изменения в человеческой природе происходят куда медленнее.

  -        Видимо, так, - согласился Гусев. - Каковы наши дальнейшие действия?

  -        Поедем в контору, подпишем документы, после чего вы переведете деньги на счет продавца, а я вручу вам ключи и внесу в реестр. После этого вы можете въехать в квартиру. Свидетельство о собственности я принесу вам через пару дней.

  -        То есть, сначала деньги, а потом стулья? А если сделка сорвется?

  -        Почему она должна сорваться?

  -        Ну, мало ли. У продавца окажется муж, несогласный с продажей, или дети, или еще какие-нибудь обстоятельства, - в свое время Гусев слышал много ужасов о квартирном рынке. Люди отдавали все свои деньги, влезали в долги, а потом внезапно оказывались на улице без каких-либо перспектив.

  -        Все квартиры, стоящие на продаже в нашем агентстве, юридически чисти и проверены, - сказала Марина. - Кроме того, транзакцию в случае форс-мажора, хотя я и не представляю себе такой случай, можно отменить, а все сделки по недвижимости застрахованы государством. В случае мошенничества продавец и его агент попадут под суд. А вы знаете, какие у нас суды.

  -        Суды у вас суровые, - согласился Гусев. - Тогда давайте вернемся в вашу контору и закончим с этим.

  На обратном пути они разговорились на отвлеченные темы. Марина рассуждала о кинематографе и литературе, а Гусев крутил руль, давил на педали, следил за потоком и изредка поддакивал. Разговор о классике он еще мог поддержать, а вот современные творения либо проходили мимо него, либо не оставляли следа в памяти.

  -        Вы читали Граблина? - поинтересовалась Марина, когда они уже подъезжали к агентству. - Очень модный сейчас писатель, а мне не нравится. Читать, вроде бы, интересно, только мрачный он какой-то, и все время все плохо заканчивается, даже если весело начиналось.

  -        Не читал, - сказал Гусев.

  -        Если любите хэппи-энды, то и не читайте.

  -        Я не люблю хэппи-энды, - сказал Гусев.

  -        Предпочитаете открытые финалы?

  -        Я предпочитаю финалы в стиле 'все умерли', - сказал Гусев. - Потому что тогда уж точно никто не напишет продолжения или не снимет следующую серию.

  -        Чем плохи продолжения?

  -        Истории должны заканчиваться, - сказал Гусев. - Все эти сиквелы, приквелы и вбоквелы нравятся зрителям и читателям, привыкшим видеть одно и то же, но это не по мне.

  -        Но разве вам не интересно, что будет с героями дальше?

  -        Жизнь с ними будет, - сказал Гусев. - Они женятся, нарожают детей, разведутся, дети вырастут и сдадут их в дом престарелых, а в конце концов все умрут. Но это уже за кадром.

  -        Это как-то... несправедливо.

  -         Как раз справедливо, - не согласился Гусев. - Даже если ты спас мир, никто не гарантирует, что в этом самом мире тебе будет комфортно жить.

  -        А я люблю, когда все хорошо заканчивается, - сказала Марина.

  -        И много вы знаете таких историй?

  -        Довольно много.

  -        Из жизни или придуманных?

  -        Придуманных, конечно, но...

  -        Так это не они хорошо заканчиваются, - сказал Гусев. - Это рассказчик прерывает свое повествование в тот миг, когда у героев все идет более-менее неплохо. И истинно мудрый рассказчик не будет распространяться о том, что было дальше.

  -        Но разве дальше обязательно будет что-то плохое?

  -        Необязательно, - Гусев уже зарулил на парковку и втиснулся в ряд между двумя внедорожниками. -  И не сразу. Но чаще всего так и бывает.

  -        Возьмем архетипичную историю, принц спас принцессу от дракона, - сказала Марина. - Что же там дальше может быть плохого?

  -        О, целая куча всего. Тут целый непочатый край неприятных возможностей, - Гусев закурил. - Итак, принц спас  принцессу от участи, которая хуже смерти, они поженились, принцессин папаша отвалил ему приданого и вскорости помер, чтобы не мешать молодым. Тут обычно и ставят точку, не так ли? Типа, жили они долго и счастливо и черт бы с ними со всеми.

  -        Примерно так.

  -        А на самом деле уже через полгода принцесса родила мальчика, не слишком похожего на принца, зато подозрительно смахивающего на придворного шута. После родов принцесса располнела, а принц запил и принялся волочиться за фрейлинами. Потом случилась война, и принц отправился убивать людей, а принцессе дико натирал ее пояс верности. На войне принца покалечили, и когда он вернулся домой, то пил еще больше, по ночам его мучили кошмары, а днем с ним случались приступы паники, во время которых он себя вообще не контролировал. Посттравматический синдром потому что. А принцесса жрала все больше и больше, так, что даже придворный портной жаловался, что иногда не понимает, платье для женщины он шьет или попону для слона.