Глава 11

На одиннадцатые сутки Сангарская армия вышла на территорию обширной Азорской империи. Вышла и к вечеру встала лагерем на большом поле, по ранней весне еще незасеянном. Рядом была небольшая речушка, а у самого горизонта, в полутора десятках километров, в стороне от тракта виднелись башни замка местного барона.

Утром следующего дня колонна как обычно двинулась дальше, а Кирилл с братом и принцессой Асторией отправился в замок – необходимо было нанести официальный визит вежливости, ведь войска шли по чужой, хотя и дружественной территории.

Местного барона они встретили на полпути к замку. Высокий сильный мужчина с большим двуручным мечом на тяжелом рыцарском коне в сопровождении десятка стражников перегородил дорогу. Внимательно осмотрел приблизившуюся четверку всадников с королевским зверем и двумя волкодавами и вместо приветствия задал вопрос:

– Кто вы такие и что делаете на моей земле?

– Герцоги Сангарские и принцесса Джурии, – ответил Сашка по знаку Кирилла.

Мужчина еще раз внимательно посмотрел на молодых людей, заметно смягчился – на лице появилось радушие – и поклонился:

– Барон Никола Находкин. Прошу вас, ваши высочества, быть моими гостями.

Стражники немедленно раздвинулись, освобождая дорогу. Один из них, подняв лошадь в галоп, умчался вперед. Кирилл представился и представил своих сопровождающих, назвав слугу ординарцем.

– Простите, ваше высочество? – не понял термина барон.

– Оруженосец, – пояснил герцог, краем глаза наблюдая, как Сашка надувается от гордости, и каблуками тронул Занозу вперед.

До замка тротом* доскакали за десять минут. Ворота уже были распахнуты, и во дворе выстраивались домочадцы и слуги барона. Как только спешились герцоги, и покинула седло леди Астория, демонстративно опираясь на руку Кирилла, хозяин представил обеих своих жен и десятка полтора баронских детей разного возраста – от двух годочков до взрослых шести десятков лет. Затем гостей повели в большую кухню-столовую, и вот там уже во время то ли второго завтрака, то ли очень раннего обеда слово за слово разгорелась большая дискуссия на тему справедливости.

– И как только Наташка этого Лоусвилла носит! – долго возмущалась девятнадцатилетняя дочь хозяина, Варвара. Довольно высокая и даже на вид сильная девушка, она сразу после знакомства выразила желание вступить в Сангарскую армию. Вместе с ней о том же заявили два ее младших брата – погодки Сергей и Ларион Находкины, тоже отнюдь не слабаки. Родители немедленно поддержали просьбы детей – баронство маленькое, и на учебу в академиях на всех денег не хватает.

– Увы, наш мир достаточно несправедлив, – посетовала старшая баронесса, леди Дорофея, крупная женщина весьма впечатляющих габаритов, ни в чем внешне не уступающая мужу. Наоборот – ее необъятной грудью можно было испугать даже конных воинов, а размеры кинжала, висящего на ремне, мало уступали обычному мечу. При первом взгляде на нее Кирилл понял, как будет выглядеть Варвара через несколько лет.

– А что вы понимаете под справедливостью? – поинтересовался Михаил, отодвигая пустую миску. На столе перед ним уже стояло несколько вторых блюд, и герцог, недолго думая, выбрал целиком зажаренного молочного поросенка.

– Да воздастся каждому по делам его, – процитировал библию вместо жены барон. Женщина согласно кивнула.

Кирилл хмыкнул про себя, но промолчал – из курса истории Земли он знал о фразе "Jedem das Seine"** над главными воротами нацистского концентрационного лагеря уничтожения Бухенвальд в двадцатом веке.

– Мы живем в мире, но не владеем им, – парировала леди Астория, тоже воспользовавшись цитатою. Но не из священного писания, а из избранных высказываний Создателей.

– Извините, ваше высочество, но вы это к чему? – не понял принцессу сэр Находкин.

– Справедливость не всегда является благом. Король Баритии весьма подло напал на мое герцогство – в разрез с наставлениями Создателей в священном писании. Он, несомненно, будет наказан. Но победить его теперь можно только подобным же способом – ударами в спину, – ответил Кирилл вместо своей девушки. – То есть, Лоусвилл открыл на Наташке новую эру – эру подлых войн.

В зале повисла тишина.

– А иначе совсем никак? – ужаснулась леди Варвара и, опомнившись, немедленно добавила "Ваше высочество".

– Увы – лоб в лоб моей маленькой армии многочисленные войска Лоусвилла не победить, – отрицательно покачал головой герцог.

Новую паузу неожиданно прервала баронесса:

– Вы, ваше высочество, теперь не просто имеете право бить врага любым самым неблагородным способом, а просто обязаны наказать подлеца, – убежденно заявила женщина. – Историю вспять уже не вернуть, но если сейчас не покарать Лоусвилла, то весьма многие со слабой душонкой – а таковых на нашей Наташке, увы, хватает – почувствуют возможную безнаказанность и встанут на его дорожку.

Кирилл огляделся и с удивлением отметил что, в общем-то, по своей сути кощунственную мысль, высказанную баронессой в своей весьма пафосной речи, поддерживают практически все. Ведь сказано же в заповедях божьих: "Не уязвляй врага своего непотребными способами, не становись ниже его". Но все равно считают, что герцог отныне имеет право бить в спину воинам презренного короля.

А к концу трапезы барон вместе с доброй половиной своего обширного семейства, включая даже старшую жену, вдруг выразил настойчивое желание вступить в Сангарскую армию. Кирилл, удивленно переглянувшись с принцессой и братом, потянул из ножен Святой меч – об обязательной вассальной клятве добровольцы уже были проинформированы ранее.

Во дворе замка герцог с удовлетворением оглядел пополнение, наскоро обговорил с бароном, какие закупки необходимо сделать, вручил для этого аж три десятка золотых – собственных денежных запасов у Николы после уплаты ежегодного налога совсем не было – указал место и время, куда и когда надлежит прибыть отряду, и отправился догонять свою маленькую армию. Но за первым же поворотом дороги Кирилл вдруг остановил Занозу и, никому конкретно не адресуя, разразился вопросами:

– Кто-нибудь понимает, что происходит?! Вначале достаточно настороженная встреча. И всего через несколько часов они все вдруг воспылали чуть ли не любовью ко мне – ну ведь в глаза бросается! – и острым желанием помочь мне освободить Сангарию! Вот так вот с бухты-барахты? После простенькой беседы о справедливости?

Сразу ответа герцог не получил, но, когда уже двинулись дальше, Михаил сделал Сашке знак немного отстать – передовым дозором привычно шел гепард с псами – и пристроился слева от брата. С другой стороны ехала принцесса.

– Знаешь, Кирюша, я теперь, кажется, начинаю понимать требование отца передать Святой меч и власть в герцогстве именно тебе. Ох и здорово же ты изменился за последнее время! – удивленно высказался наследный герцог. – Рядом с тобой возникает какое-то странно-возвышенное чувство – всей душой хочется помогать и служить!

– Мишка, перестань! Ты ж меня с пеленок знаешь, – попытался парировать Кирилл. – Ну какой из меня монарх? Вынужденно Святой меч принял.

Михаил только пожал плечами, оставаясь при своем мнении.

Чуть позже, когда уже никто не мог слышать, леди Астория наклонилась ближе к герцогу и сказала:

– Похоже, это то самое чувство, которое испытывают все твои воины. Может быть, потому-то наши девчонки и желают, во что бы то ни стало, попасть в твою постель?

* Трот – укороченная рысь, длина шага лошади около 2 м, скорость 13-15 км/ч.