– А по-русски?! – возмутился Павел. Сыплет своими латинскими терминами, и считает, что все понятно. – Хочешь, я тебе на пальцах объясню принцип действия безреактивного генератора тяги?

Угроза подействовала – девушка даже вскинула перед собой руки в защитном жесте.

Они посмотрели друг на друга и в этот раз засмеялись оба.

– Ладно, на пальцах, так на пальцах, – в глазах Сюзанны появилась заметная хитринка. Она вдруг притянула руку подполковника и, отстегнув верхний клапан комбинезона, сама положила ладонь Павла себе на грудь.

Нет, он, конечно, понимал, что здесь просто нет нормальных условий, но… ощущение под пальцами даже через белье было просто божественным. Подполковник, обтирая головой потолок маленькой кабины, дотянулся и поцеловал девушку. Она ответила, но потом оттолкнула его обратно, заодно отстранив его руку.

Приводя свой комбинезон в порядок, ехидненько предложила:

– А теперь попробуй, представить, что в моем ложементе сидит Довлатов или, скажем, Макнамара.

Видя явную обиду и непонимание в его глазах, спокойно улыбнулась и разъяснила:

– В первый момент у тебя, соответственно, кое-то ниже пояса отреагировало вполне адекватно созданной мною ситуации. Так? Потом, опять-таки из-за моей грубой провокации, реакция твоего организма оказалась строго противоположной. Вот это и есть работа вегетативной нервной системы, как ответ на внешние раздражители. Соматическая же напрямую подчинена сознанию. У модификантов управление мышцами половых органов, включая те, которые отвечают за прилив крови к ним, зависит только от осознанного желания. Теперь понял? – заметив все-таки оставшуюся обиду, тут же пообещала: – Пашенька, ну потерпи еще пару дней – я тебе обязательно компенсирую все неприятности этого объяснения.

Подполковник, как это ни странно, поверил. Но потом, еще раз посмотрев на изображение модификантов, все-таки задал мучивший его вопрос:

– Зачем ей, – он махнул на монитор, – такие огромные молокозаводы?

Сюзанна только плечами пожала:

– По прямому назначению – детей кормить. Не забывай об ускоренном метаболизме – малыши очень быстро растут и требуют значительно больше пищи, чем земные детишки. Потому и молочные железы увеличены. Но это только у кормящих матерей. В остальное время груди модификанток чуть менее впечатляющи. Разве что не висят тряпочками после окончания периода лактации – кожа стягивается и придает так нравящуюся вам, мужикам, форму правильного полушария. И никакой косметической хирургии не нужно, – с заметной завистью вздохнула девушка. Размер женских бедер на экране она комментировать не стала.

Павлу из предыдущих объяснений и так было понятно – если у землянок при большом сроке беременности матка с плодом заметно смещалась вперед, то у модификанток она, для защиты от излучения, должна оставаться внутри металлизированных костей таза. Но вот где там ребенок поместится? На их бедра, – подполковник еще раз взглянул на монитор, – посмотреть, конечно, приятно. Но все-таки на глаз заметно, что живот землянки на девятом месяце туда ну никак не поместится. О чем немедленно и спросил наверняка уже разобравшуюся в этом вопросе Сюзанну.

Она в очередной раз хихикнула, подивившись любопытству Павла, и предложила отложить эту тему до ужина и его окончания.

– Это еще почему? – удивился подполковник.

– Чтобы аппетит не портить, – язвительно улыбнулась девушка, – поверь, что некоторые аспекты появления людей на свет настроение не поднимают. Впрочем, конкретно с этой темой в документации я сама еще не полностью ознакомилась.

Спорить он, конечно же, не стал. В конце концов, Павлу самому еще предстояло разобраться с очень многими вопросами проекта Феникс.

* Форпик – (англ. forepeak, голл. voorpiek) крайний носовой отсек судна или боевого корабля.

** Одно из значений этого слова – большой синий квадратный воротник с тремя белыми полосками, прикрывающий часть плеч и спины, неотъемлемая часть формы старшин и матросов.

Глава 7

Кирилл понял, почему ответная формула вассальной присяги сделана такой короткой, только когда стал сюзереном для всех сангарских дворян, находившихся сейчас в столице Джурии. Кисть разве что не отваливалась – Святой меч в вытянутой руке на плечо вассала полагалось опускать очень медленно. Это при том, что почти двухкилограммовый булатный клинок был рассчитан на сильного взрослого мужчину, а никак не на четырнадцатилетнего мальчишку. Кое-как, сдержав дрожь – погода сегодня, для начавшейся уже весны, была на удивление холодная, порядка минус десяти по Цельсию, а герцог выскочил из здания бывшего монастыря в одном камзоле поверх белья – склонил немного голову перед воинами, точно так же, как делал отец, и наконец-то вернулся в тепло.

В герцогскую келью вошли вшестером – сам Кирилл, наследный герцог Михаил, граф Ризенштайн, бароны Стоджер, Караваев, Микула Быстров – бывший командир замковой стражи – и Сашка, проворно притащивший все необходимое для второго завтрака. Слуга разлил вино по чаркам усевшихся за стол дворян и скромно устроился на табурете у двери. Быстров кинул недовольный взгляд на Сашку, но выгнать при правящем герцоге не посмел. Зверюга разлегся на постели поверх мехового одеяла и настороженно следил за новыми для него лицами. Агрессии по отношению к главному хозяину пока не ощущается, но внимания с этих людей спускать не стоит.

Молча выпили, чуть-чуть поклевали мясо – аппетита ни у кого не было – и герцог вопросительно посмотрел на брата. Мишка тяжело вздохнул и начал рассказывать:

– Лоусвилл, гад, приехал с посольством. Якобы, надоело ему затянувшееся противостояние наших стран. Решил сволочь наследную принцессу Галанаю за Сахио выдать для закрепления мира. Так как предупредил заранее, то на перевале его с охраной пропустили. Отправили с ним, конечно, отряд из тридцати воинов, ну вроде как почетный караул. Отец с дедом встретили этих сволочей как полагается – у ворот замка. Оказали все положенные по этикету почести королю соседней державы. Сам же знаешь, эти вечные дрязги с Баритией у нас вот где, – Михаил провел ребром ладони около горла и замолчал, похоже переживая все случившееся заново.

Кирилл только кивнул. О чем говорить-то? Проблемы с южным соседом, сильным, довольно богатым и нахальным всегда были для герцогов Сангарии основными.

– Непрерывный пир целую неделю, два обоза с каменными персиками из королевских запасов – у нас-то из-за блокады с южными фруктами напряженка была. Леди Галаная в апартаментах Сахио еще до подписания брачного договора поселилась.

– Ей же вроде только двенадцать стукнуло? – переспросил Кирилл, скрывая… ревность? Злость? Или уже ненависть? Когда-то очаровательная девчушка с удивительной для такого малого возраста статной фигуркой в порыве детской любви обещала, что придет время, и она обязательно сбежит от злого отца к четвертому наследному герцогу Сангарии.

Михаил согласно кивнул и продолжил:

– У нас запасы наторианского вина уже стали заканчиваться. Тогда-то из Баритии и пришел большой обоз с бочками.

"Троянский конь!" – вспыхнуло в голове правящего герцога.

– В бочках были воины?!

– Они и взяли с тыла Нижний перевал, – еще раз кивнул брат. – А в замке началась резня.

– Подлец! – немедленно объявил свое мнение Кирилл.

На Наташке никогда не били в спину. Если воевали, то лицом к лицу. Даже смерды, до смерти разругавшись с кем-то, брали дрын и, вызывая противника на бой, ждали, пока тот сам не подберет себе кол побольше. А уж благородные без предупреждения "Иду на вы" оружия никогда не обнажали – дворянская честь не позволяла.