Организация регулярного Российского военно-морского флота всегда оставалась одной из главных забот Петра Великого. В минуты трудностей в делах морских остальное отступало у императора на второй план. Далеко опередив разум и понятия своих подданных, Петр I вынужден был вести борьбу с рутинностью и их упорным сопротивлением делам и помыслам по созданию в России отечественных военно-морских сил.

И он добился своего – поднял престиж России до уровня великой морской державы. Это стоило значительных денежных средств и человеческих жизней, суровых испытаний и тягот, возложенных на многострадальный русский народ.

Всеобщее изумление и панический страх охватили цивилизованную Европу, когда Россия, неожиданно для всех, превратилась в могучего лидера на просторах Балтики.

Строительство военных кораблей началось во время Северной войны. Флот строился стремительно, создавалась его инфраструктура. Первые русские корабли сразу же включались в военные действия.

История Морского кадетского корпуса – детища Петра Великого – уходит в далекое прошлое. Она неразрывно связана со становлением и развитием отечественных военно-морских сил. Обстоятельства требовали оперативной подготовки своих национальных кадров – морских офицеров и флотских специалистов для формирования и пополнения команд кораблей Балтийского флота.

Военно-морское учебное заведение стало своеобразной кузницей кадров для отечественного флота. Однако процесс его становления и развития был далеко не однозначным – в нем можно отметить не только позитивные, но и негативные тенденции.

При организации в Москве Навигацкой школы – прообраза Морского кадетского корпуса – заимствован опыт основания военно-морских учебных заведений в развитых европейских странах. Подобный вывод звучит вполне правомочно после ознакомления с текстом указа Петра I от 14 января 1701 года об учреждении Школы математических и навигацких наук. Несколько витиеватым слогом в этом историческом документе говорится, что учреждается Навигацкая школа по примеру прежде бывших греческих императоров («древле бывших грекоправославных самодержавных монархов»), ныне царствующих в Европе монархов (подразумеваются Англия, Франция, Испания и Швеция). Вышеизложенное позволяет достоверно утверждать, что русский царь – главный учредитель Навигацкой школы в Москве и составитель указа о ее основании – был достаточно подробно осведомлен о системе обучения морскому делу за границей.

Вместе с тем следует заметить, что заимствование зарубежного опыта осуществлялось императором с обязательным учетом особенностей и существенных различий в динамике развития общества в России и европейских государствах.

Нередко значение событий и фактов прошлого с течением времени подвергается основательной переоценке. Бывшие в определенный исторический период значительными и важными, они впоследствии, в контексте новых эпохальных обстоятельств, предстают в совершенно ином свете. Справедливость этого лишний раз подтверждается при обращении к истории Морского кадетского корпуса, положившего начало регулярному военно-морскому образованию в России.

Специальное морское учебное заведение привлекало внимание историков дореволюционного периода. Именно они сделали его предметом всестороннего изучения, введя в научный оборот большой комплекс архивных материалов. Историки же советского периода, как правило, касались темы Морского кадетского корпуса весьма поверхностно, и всякий раз обязательно замечали, что это учебное заведение в основном занималось подготовкой и воспитанием будущих офицеров царского флота, являющихся по своему существу «оплотом самодержавия» и рассадником антинародных реакционных идей. Заявляя об этом, авторы подобных исторических исследований, по-видимому, забывали или вынуждены были забыть о целом ряде примеров, характеризующих убеждения отдельных воспитанников корпуса. Рассматривая тезис о «реакционности» морских кадетов, уместно напомнить общеизвестные исторические факты о том, что воспитанники морского корпуса не только искренне поддерживали декабристов, но и сами хотели присоединиться к морским офицерам, выведшим на мятежную Сенатскую площадь матросов Морского гвардейского экипажа.

Как правило, советские исследователи, занимающиеся военно-учебными заведениями России, довольно часто, в силу общеизвестных обстоятельств, осторожно обходили «кадетские» сюжеты, не освещая объективно работу Морского кадетского корпуса. А между тем становление и развитие этого военно-морского учебного заведения оказало существенное влияние на всю систему образования и просвещения в стране. Вне всякого сомнения, создание Петром I в 1701 году Школы математических и навигацких наук знаменовало собой существенный уровень европеизации системы отечественного образования. Знания, которые получали воспитанники Морского корпуса в XVIII веке, были, безусловно, выше, чем в большинстве существовавших тогда учебных заведений. Корпус той поры по праву сравним с Российским университетом, тем более что в том и другом часто преподавали одни и те же профессора. По существу, он являлся высшим учебным заведением, хотя многие годы не имел такого официального статуса.

Морской корпус всегда славился своими педагогами и воспитателями. В нем работали опытные специалисты морского дела, известные профессора столичных учебных заведений и лучшие морские офицеры, прошедшие суровую школу и боевую закалку в исторических сражениях. Воспитанникам корпуса постоянно внушалась известная истина, соответствующая их будущему жизненному и служебному кредо: «Жизнь начинается не правами, а обязанностями, среди которых первой всегда значится охрана Отчизны». В основе морали морского офицера всегда главенствовало выполнение воинского долга перед Отечеством. И действительно, выпускник Морского корпуса мог придерживаться любых убеждений, но при этом всегда считал себя связанным с воинской присягой, отступление от нее расценивалось как позор и приравнивалось к проявлению трусости в бою.

Бывшие воспитанники Морского корпуса внесли огромный вклад в отечественную культуру. Причем своеобразие этого вклада следует соотнести не только со специфическими «культурными» видами деятельности, но и с культурой поведения, с сохранившимися до наших дней традициями особой флотской эстетики и этики, с теми духовными ценностями, носителями которых всегда являлись морские офицеры.

Воспитанники военно-морского учебного заведения известны не только своими ратными подвигами, но и великими открытиями. Их имена можно найти на географических картах как свидетельства весомого вклада наших соотечественников в мировую науку. Это прежде всего исследователи Северного Ледовитого океана С.Г. Малыгин, А.И. Чириков, С.И. Челюскин; участники кругосветных морских походов И.Ф. Крузенштерн и Ю.Ф. Лисянский; первооткрыватели Антарктиды Ф.Ф. Беллинсгаузен и М.П. Лазарев; гидрографы А.И. Нагаев и Г.А. Сарычев. Из стен Морского кадетского корпуса начинался путь в море С.В. Муравьева – участника экспедиции В.И. Беринга; Е.В. Путятина – героя Наваринского сражения и дипломата; В.А. Римского-Корсакова – исследователя Японского и Охотского морей. Корпус стал своеобразной колыбелью для известных деятелей русской науки и искусства. В разные периоды времени его воспитанниками были композитор Н.А. Римский-Корсаков, географ Ю.М. Шокальский, художник В.В. Верещагин, диалектолог В.И. Даль, академик-кораблестроитель А.Н. Крылов и многие другие.