-Какое у тебя имя? – я начала приходить в себя. Судя по всему, мой собеседник не собирался причинять мне вреда, но вёл себя необычно.

– Имя… – снова недоумённо прозвучало из темноты. – А у тебя есть имя?

– Есть, разумеется, – удивилась я. Мой собеседник был каким-то странным. – У всех есть имена. Меня зовут Гала, но друзья зовут меня Галкой. А какое имя у тебя?

– Получается, что у меня нет имени… – ответ прозвучал обескураженно и как-то по-детски. – Если оно есть, то я его не знаю.

Кажется, я начала понимать, кто обитал здесь во тьме. Всё это было мне знакомо.

– А как включить свет? – осведомилась я.

– Позади тебя, на стене выключатель, – ответил голос.

Привычно хлопнув по кнопке, я зажмурилась от непривычно яркого света. Когда глаза привыкли к освещению, я увидела довольно большой ангар и огромный предмет ещё частично скрытый от моего взора. Я потащила на себя угол чехла, и он окончательно сполз на пол.

Ну да. Как я и думала…

Передо мной открылся корабль. Живой корабль. Живчик. Обычный стандартный живчик типа 'Элронд'. Таким был погибший на той безымянной планете Зяблик.

– Разве твой хозяин не дал тебе имени? – спросила я, боясь поверить в удачу.

– Нет… – обиженно сообщил кораблик. – Я знаю, новый хозяин обязательно должен дать мне имя. Но он пока этого не сделал.

– А давно ты здесь?

– Четыре месяца и двенадцать дней по земному календарю, – чётко ответил корабль. – Это много?

– Порядочно… – кивнула я.

Я осмотрела живчика со всех сторон. С виду он был в полном порядке: кабели стационарного питания подключены, люки задраены, внешние сенсоры чисты. Наверно, живчику было очень скучно, но он не голодал и был в хорошем состоянии.

Живой корабль без имени – неслыханная удача для меня. Живчик по интеллекту равен ребёнку четырёх-пяти лет. Он послушен хозяину, как собака, но мало кто помнит, что в нейроцепях у него стоит блокировка – приказывать кораблю может только хозяин. А хозяина корабль выбирает один раз, и им становился тот, кто дал ему имя.

Всё это я узнала, когда мы с Серёжкой оформляли регистрацию Зяблика. Продавец тогда, помнится, предупредил нас о важности процедуры, а когда мой муж пожелал, чтобы кораблём могли управлять двое, продавец объяснил эту особенность. Мол, невозможно это, только один хозяин и никак не иначе.

Как бы невзначай, я произнесла:

– Хочешь, я дам тебе имя? Тогда ты будешь, как все. Хочешь?

– Хочу, – простодушно ответил корабль.

– Тебе нравится имя Зяблик? – спросила я.

– Нравится. А что такое зяблик?

– Это птичка такая. Живёт в земных лесах. Скромная, но милая.

– Это хорошее имя, – согласился живчик.

– Тогда я буду звать тебя Зябликом. Отныне, корабль, твоё имя – Зяблик, – торжественно произнесла я кодовую фразу.

Внешне ничего не произошло, но я знала, что во внутренних цепях корабля в этот важный миг происходит огромная работа – командные процессоры получают новые приоритеты, системы управления переключаются на обновлённые параметры, вся личность корабля изменяется. Живчик перестраивается на исключительное повиновение мне и только мне. С этого момента лишь я могу управлять им.

– Зяблик, открой дверь, пожалуйста, – попросила я.

Корабль послушно распахнул шлюзовую перепонку. Это было очень кстати, я ужасно продрогла, а внутри корабля было тихо, тепло и безопасно. Теперь, если потребуется, живчик защитит меня даже ценой собственной жизни, как уже сделал тот, первый наш Зяблик.

Я осмотрелась в единственной каюте, она же центр управления кораблём, царил полумрак.

– Сделай свет поярче. Темно…

Лампы вспыхнули. Я осмотрелась. Да, знакомый интерьер. Точно, это 'Элронд', мне уже знакомый. На таком корабле мы с Серёжкой свалились на безымянную планету. Как он там? Жив ли?

– Зяблик… – спросила я. – А ты смог бы увезти отсюда?

– Да, конечно, – обрадовался живчик. – Говори куда, надевай шлем и полетели!

– Шлем… – удивилась я. – Ах, да, шлем… Тебе нужен пилот.

Я горько вздохнула. Действительно был нужен пилот, человек, умеющий обращаться с виртуальным шлемом, знающий как запрограммировать его на нужный курс. 'Элронд' – тип прогулочных кораблей, собственный расчетный блок на нём слабый. Все многочисленные попытки приживить компьютерные системы к телу живчика не увенчались успехом. Нужен пилот, который сможет использовать свой мозг для усиления мозга корабля посредством виртуального шлема. Этакий костыль, тупик технологий…

– Не пилот я, Зяблик, – вздохнула я, – и не смогу улететь отсюда без посторонней помощи… Но я что-нибудь придумаю.

Я вышла наружу, шлюзовая перепонка за мной плавно закрылась. Меня снова объял промозглый холод. Я подняла голову и увидела, что на потолке виднеется длинная полоса. Что это? Раздвижная дверь?

– Зяблик, а как ты попал сюда?

– Сел через дверь в крыше, – ответил корабль. – Меня привезли на большом корабле и опустили сюда.

– Ага, это дверь… Я так и подумала. А ты сможешь открыть её?

– Пожалуйста.

Потолок начал медленно раздвигаться, открывая вид на серое сумрачное небо. Через несколько секунд потолочная дверь распахнулась на полную.

– Помоги мне влезть к тебе на спину, – попросила я.

Корабль послушно опустил посадочную плоскость. Я влезла на неё, со спины Зяблика осмотрела горизонт, и слёзы против воли потекли по моим щекам.

Вокруг меня во все стороны простиралась безжизненная пустыня. Снег, ледяные холмы и сугробы… Холод и ветер… Я без сил опустилась на теплую спину живчика. Мне стало ясно, почему никто не стерёг меня. Потому, что отсюда невозможно убежать.

Ледяной ветер трепал мои волосы, зябко поглаживал меня холодными пальцами, а я не ощущала ничего. 'Не сбежать…' – вот единственная мысль, которая билась у меня в голове. В себя я пришла от вопроса Зяблика:

– Ты плачешь? Тебе плохо? Я могу помочь?

Я вздрогнула и постаралась взять себя в руки.

– Нет, Зяблик, мне никто не поможет, – всхлипнула я, смахивая слёзы. – Закрывай дверь.

Потолок медленно закрылся. Пора было уходить.

– Зяблик, пожалуйста, не говори никому, что я была здесь. И не говори, что мы знакомы. Если будут спрашивать, ты меня не знаешь. Ты хорошо понял?

– Я понял, Галка, – ответил кораблик. – Тебе угрожает опасность?

– Пока нет, но лучше, если о нашей встрече никто не узнает.

– Я понял, Галка, – повторил живчик.

– Мне пора, Зяблик, я ухожу, – произнесла я, вытирая последние остатки рыданий. – Боюсь, меня хватятся.

– Ты вернёшься? – грустно спросил живой корабль. – Я буду ждать.

Я заботливо натянула на него чехол, погладила тёплый бок и, вздохнув, произнесла:

– Не могу сказать когда приду, но я постараюсь вернуться. Ты не бойся, никуда я не денусь. Мы, Зяблик, теперь с тобой навсегда связаны.

* * *

Когда глаза привыкли к освещению, стало видно, что мы находимся в идеально круглом зале, похожем на лекционную аудиторию. Скамьи возвышались вверх от самого пола, мы же находились на месте преподавателя.

Однако… Не ожидал я оказаться на лекции, находясь за тридевять миров от Фарона. Надеюсь, ни экзаменов, ни зачётов не предполагается?

Некоторое время мы стояли на виду в потоке света, льющегося ниоткуда, и у меня зародилось подозрение, что мы здесь не преподаватели, даже не студенты. Мы здесь наглядные пособия…

Я крутил головой, пытаясь понять, как же мы попали сюда, не замечая, что идём не по пещере, а по коридору. Даже, если мы шли в темноте, было сложно не заметить, что пол стал ровным, а воздух свежим. Да, здесь был чистый воздух, несравнимый с затхлой атмосферой подземелья. Судя по недоуменным взглядам, Патрик думал о том же.