– Смерти? – уточнил человек на кафедре.

– Да! – выдохнула сотня глоток.

– Смерти???

– Да!!! – взревела толпа.

Несколько секунд проповедник торжествующе оглядывал толпу, наслаждаясь властью. Он знал, что стоит ему сказать лишь слово, и толпа разорвёт любого, на кого он укажет.

– Нет! – протестующе взмахнув руками, наконец, возразил священник. – Нет, братья и сёстры! Не тому нас учит Господь…

Толпа удивлённо стихла.

– Господь учит нас быть милосердными, терпимыми и понимающими. Сатана хитёр, он уловил не одну сотню заблудших душ, но его коварство бессильно против истинной веры! Мы явим приспешникам врага рода человеческого пример настоящего служения Господу, сумеем повернуть против дьявола его злые козни.

Отец Арсений торжествующе обвёл глазами паству и мановением обеих рук распорядился увести тех, кого объявил подлыми наймитами дьявола.

Бэк оглянулся, ища глазами Дженни, и тут же почувствовал, как локти его вывернули назад, а запястья сковали мягкие, но тугие оковы силовых браслетов. Он дёрнулся, по-прежнему пытаясь увидеть девушку, и вдруг заметил, что её тащат к выходу. Джен пыталась молча освободиться, но силы были неравные.

Бэк рванулся к ней, не обращая внимания на скованные руки, взрезал ногой кому-то, вставшему на пути, но тут его ударили сзади по голове чем-то тяжелым. Мир почернел и пропал.

* * *

Когда мы прибыли в жилище учёного, выгрузили баллоны и усталые уселись отдыхать, Шольц, тяжело вздохнув, сказал:

– Всё равно, это не решение… Отсрочка. Рано или поздно кислород закончится. Если не удастся починить излучатель…

– Погоди отходную петь, – поморщился О'Доннел и спросил меня: – Ну, выкладывай, что задумал?

– Помнишь, – начал я, – того биомата, над которым я трудился столько времени?

– Да, помню, – кивнул Пат. – Ты его, кажется, Тристаном назвал… Я, полагаю, средневековое имя по аналогии с биоматом твоего отца – Ансельмом. Разве Тристан уцелел?

– Увы, нет… Я заглянул в свою каюту ещё в первый раз, когда мы были на корабле и увидел, что бокс, в котором находился его мозг, разбит. Шкаф углом врезался в него, раскрошил на кусочки, – вздохнул я. – Одна кристаллическая труха…

– Ну, продолжай, – попросил Патрик.

– Сейчас, – кивнул я. – Нужно узнать только одну вещь. Интересно, этот Оракул нас ещё слушает?

Я зачем-то посмотрел на потолок.

– Эй, Оракул, ты меня слышишь? – спросил я.

'Я всё время слушаю вас, – прозвучало в наших головах. – Люди – очень интересные объекты, а так как поблизости, кроме вас людей нет…'

– Тогда ответь мне, пожалуйста, на простой вопрос: каких ты размеров?

'Тебя интересует размер моего мозга? – поинтересовался Оракул. – Ведь тела у меня нет'.

– Да, именно так. Размер твоего мозга, – подтвердил я.

'Я плохо ориентируюсь в вашей системе измерения… – ответил голос. – Размер приблизительно полтора-два мужских кулака'.

– Подходяще, – кивнул я.

– Кажется, я догадываюсь, – заявил Шольц.

– А я пока нет… – нахмурился Патрик. – Говори толком!

– Я хочу восстановить биомата, но внутрь головы поместить мозг Оракула, – ответил я.

– Ну, будет у нас биомат с инопланетным мозгом в башке. И зачем он нам? – не понимал О'Доннел.

– Он нам поможет починить корабль, разбитый термофилами. С его физической силой и знаниями это будет вполне возможно, – объяснил я. – Мы-то не спецы… Теперь понял?

– Да… Идея интересная… – согласился Пат. – А ты сможешь?

– Думаю, смогу, но мне нужно согласие Оракула.

И я спросил, машинально подняв голову к потолку:

– Оракул, ты хочешь нам помочь? Тебе ясно моё предложение?

'Предложение мне ясно. Я помогу вам, – ответил голос в наших головах. и повторил: – Люди очень интересные создания'.

– Тогда, если не возражаешь, мы будем звать тебя Тристаном. Это старинное человеческое имя.

'Я не возражаю. Мне интересно побыть в теле человека. Хоть и искусственного. Очень интересно', – сказал Оракул, теперь уже Тристан.

* * *

Никогда ещё Спурт не лежал так долго без движения. Он не мог пошевелить ни единым членом, всё тело его, скованное саркофагом, не позволявшим шевелиться, требовало, просило, умоляло о движении. Только теперь он смог понять, насколько тяжело было Дженни лежать в биоморфере.

От нечего делать он вспоминал…

Когда его и Джен приволокли в эту келью, он сначала не понял, что за аппарат здесь находится. Обычная лаборатория и лишь непонятный механизм, похожий на широченный топчан, стоял посередине, а над ним возвышался стеллаж странной формы, заставленный какими-то предметами.

Их швырнули на это лежбище. Дау тут же попробовал встать, но его заставили улечься. Он попытался сопротивляться, но угроза снова использовать дубинку на время утихомирила его. Рядом уложили внешне спокойную Дженни. Лишь по тому, как девушка прижалась к нему, Спурт понял, насколько она испугана. Некоторое время они молчали, переживая провал, стражи у стен также безмолвствовали.

– Что произошло? – тихо спросил он.

– Не знаю… – чуть слышно пробормотала девушка. – Что-то пошло не так.

Бэк не мог уточнить, нельзя было говорить при стражниках об их действительной цели. Конечно, ясно, что их раскрыли, но не стоит подтверждать подозрения. Пусть сами позаботятся о доказательствах.

– И что будет дальше? – снова спросил Спурт.

– Ничего хорошего, – негромко пробормотала Дженни.

– Это я понимаю, – согласился Дау и замолчал.

Послышались шаги, в келью вошёл отец Арсений. Стражники при виде его выпрямились, их позы выражали служебное рвение, видно они считали его начальником. Странно, что Бэк не удосужился поинтересоваться, кто же был настоятелем монастыря. Наверно, отец Арсений и был им.

Насмешливым взором святоша оглядел поверженных и сообщил:

– Я пришёл сюда, чтобы сообщить о вашей участи. Нам важно, чтобы вы знали, каким образом вас раскрыли. Вы ведь помните, что по прибытии в монастырь, сдавали анализы? Обычная процедура, так принято везде на обитаемых мирах.

Отец Арсений, оставил церковную риторику и наедине общался, как обычный человек, без патетики и кликушества. Некоторое время он ждал, но ни Бэк, ни Дженни не ответили и он продолжил:

– У нас был образец ДНК человека, который очень мешал нам. Ради интереса, мы сличили его с тем, что получили от вас и вот сюрприз – ДНК совпало. Не полностью, конечно, но в таком проценте, который исключал случайное совпадение. У нас было и трёхмерное фото, но вот оно не подошло, возможно потому, что этот человек использовал биоморфную технику?

Дау вздрогнул. Анализы… Вот где они ошиблись!

Отец Арсений оглянулся на стражей и продолжил громким голосом, уже, видимо для них:

– И мы решили, что поднявший меч на дело Господне, должен от него и погибнуть! Наш приговор суров, но справедлив: отступники послужат делу церкви против своей воли. Собрание иерархов постановило использовать ваши тела, как материал для продолжения экспериментов!

Бэк прикрыл глаза, наверно, впервые в жизни ему стало страшно. Себя не жалко, но Дженни… Она должна жить!

– Этот эксперимент был давно задуман нами, – продолжал вещать отец Арсений. – Мы планировали использовать для него добровольцев из числа послушников, но когда открылось ваше подлое деяние, мы поняли, что в этом промысел Божий. Создатель сам послал вас, чтобы вы послужили делу его!