* * *
Огонь весело потрескивал в очаге, похоже, Пат неплохо здесь устроился. Он пока не сказал мне, как и почему появился здесь, но можно было догадаться, что произошло это не по доброй воле. Меня снедало любопытство, но я не спешил с вопросами.
– Пат, – когда первый голод был утолён, спросил я. – Ты покажешь мне дорогу завтра?
– Конечно, –кивнул он.
– А не хочешь ко мне присоединиться? Вдвоём дорога короче и безопаснее…
– Я думаю над этим…
– Ну что же, думай, – кивнул я.
Патрик чуть заметно усмехнулся.
Меня здесь ничто не держало. Что тут думать, надо возвращаться к цивилизации! Но космический робинзон мог не разделять мои стремления. Может, он сам ушёл от цивилизации и живёт здесь отшельником? Анахоретом, так сказать? Сам решит, когда придёт время.
Не скрою, мне хотелось бы иметь такого попутчика. Я не знал животного мира планеты, у меня не было оружия, и я даже не представлял, чего бояться здесь. Возможно, мне несказанно повезло, что я не встретил пока зверя, страшнее, чем давешняя кошка. Если Пат будет со мной, он предостережёт от неверного поступка, поможет. Ведь он сумел выжить здесь! А я бы отплатил ему, призвав помощь.
– Как ты оказался здесь? – вдруг спросил Пат. – Это очень необычная планета…
Он закашлялся, видно с непривычки.
– Я заметил, – кивнул я. – Животные-телепаты…
– Ты знаешь? – в свою очередь удивился Пат.
– Заметил прошлой ночью. Кошка… Такая здоровая, с голубыми глазами.
– Молодец, догадался.
– Она следила за мной, но я её напугал – представил, что у меня в руке вместо дубины 'Бломберг', – пояснил я.
– 'Бломберг'? А… Ружьё… – вспомнил Патрик. – Вот, смотри.
Пат бросил мне на колени тушку убитого животного. Я взял мёртвое тельце. Грызун, вроде земной белки, только мех розоватый. Зверь как зверь…
– И что?
– Глаза, – коротко сказал Пат.
Я посмотрел и удивился. У животного не было глаз. Голова, маленькая пасть с выступающими резцами, ушки. А глаз не было.
– Они все здесь телепаты. Им глаза ни к чему.
– Но как же это… – не поверил я. – Ладно, для поиска пищи им глаза не нужны, достаточно телепатии и нюха. А для ориентирования? По запаху не поймёшь ведь, где дерево, а где камень… И у той кошки глаза были. Голубые.
О'Доннел пожал плечами:
– Не зна. Так как же ты очутился здесь? – напомнил он.
– Был с женой в свадебном путешествии, летели на Эйфору. Нашлись добрые люди, сбили нас над этой планеткой, – вздохнул я, усаживаясь на кучу веток. – За что сбили – пока неясно. Корабль погиб, а я тут…
– А жена где?
– Пропала… Отошёл я местность осмотреть, залез на дерево. Слышу – челнок садится. Заволновался, начал слезать и рухнул. А когда очнулся, никого уже не было. Звал я её, звал – бесполезно. Похоже на похищение… Теперь иду к бакену, вернусь домой – из под земли достану гадов! – я скрипнул зубами.
Пат кивнул.
– Солнце село, спать пора. Завтра договорим, – сказал О'Доннел.
Пат уложил меня на меховых шкурах. Я с невыразимым блаженством вытянулся на мягком ложе. Чёртовски приятно лежать не на камнях и сучьях, а на мягком мехе…
– А как ты зовёшь эту планету? – спросил я, блаженно вытягиваясь.
– Как зову? Вот чёрт… Прожил здесь пять лет, а не додумался придумать имя своему дому, – он засмеялся. – Никак не зову. Зачем мне её звать?
– Тоже верно, – пробормотал я, проваливаясь в сон.
Я так намаялся за день, что мгновенно отключился. Знаю, вы скажете, что глупо вот так доверяться практически незнакомому человеку, но что мне угрожало? Убийство? Пат тысячу раз мог убить меня, пока я брёл у него под наблюдением. Ограбление? А что у меня красть? Пищевые концентраты, да сканер направления? Большая ценность… Я находился в таком же положении, как он. Даже хуже, поскольку не знал ничего об этих краях. Да и, говоря по правде, уж больно спать хотелось. Сквозь сон я слышал, как Патрик ходил по пещере, что-то доставал, укладывал.
О'Доннел поднял меня на рассвете. Зеленоватое солнце ещё не поднялось над верхушками деревьев, когда мы, позавтракав остатками вчерашнего ужина, уже двинулись к горам.
Местность постепенно поднималась. Лес раздвигался, скоро деревья стали реже, появилась линия горизонта, а на этой линии – горы.
Я смотрел на геосканер, вектор указывал чуть левее того места, куда вёл меня Патрик. Он предупредил меня, что мы пройдём через ущелье, но я на всякий случай всё-таки бросал взгляды по сторонам.
Пат шёл уверенно, видно было, что он хорошо знает путь.
– Ты часто бываешь здесь?
– Раньше бывал часто… Сейчас – реже. Вон там, – он показал рукой, – привал сделаем.
Время было ещё ранее. Зачем привал, если мы только двинулись?
– Я не устал, – сообщил я. – Пошли дальше, надо спешить…
– Час раньше, час позже ничего не решают, – не согласился Патрик. – А привал сделать надо.
Я недовольно пожал плечами, но не стал спорить. Привал так привал, ему виднее. Минут через десять мы дошли до указанного места. Я присел на землю по-турецки, бросая нетерпеливые взгляды на сканер. О'Доннел осматривал грунт вокруг, ходил, поглядывал в небо. Я не мог понять, чего он ждёт.
– Тебе это место ничего не напоминает? – вдруг спросил он.
– Ну-у-у… – протянул я.
Меньше всего мне хотелось сейчас решать загадки. Но коль он спросил, я послушно огляделся.
Странная проплёшина круглой формы, метров сорок в диаметре. Ни травы, ни кустарника… Кажется, она вдавлена в землю и больше похожа на воронку. Я вопросительно взглянул на Патрика:
– Здесь был взрыв?
– Нет, не взрыв… – криво усмехнулся он. – Другое.
Я ничего не понимал.
– Ты, помнится, хотел узнать, как меня занесло на эту планету? Хочешь, расскажу? – присев на корточки рядом со мной и взяв бороду в кулак, спросил он.
– Расскажи… Надеюсь, ты не был в свадебном путешествии? – усмехнулся я.
-До этого не дошло, – сообщил он.
– Уже интересно.
– Я из богатой семьи, папаша-толстосум всю жизнь был банкиром. Может и сейчас банкирствует… Жили мы, понятно, безбедно, даже богато. Никогда ни в чём я не знал отказа, закончил школу, колледж, универ… Всё было прекрасно, но в один прекрасный день, папочка вызвал меня и поставил ультиматум: или я женюсь, или меня лишают содержания. Он давно уже носился с подобной идеей, всё не терпелось ему сделать из меня такого же болвана, как сынки его коллег. Я согласился с предложением, все молодые люди в нашем кругу проходили через это. Он подобрал мне какую-то кралю из хорошей семьи. Эта девица была такой же, как тысячи других, не глупа и не умна, не красавица и не уродка, не шибко богатая, но и далеко не нищая… Средняя по всем статьям. Я несколько раз встретился с ней, чтобы познакомиться поближе, присмотреться. Странно, я сейчас не могу сказать даже, как её зовут… Начисто выскочило из памяти. Впрочем, ничего удивительного… Ты жену-то любишь? – вдруг спросил меня Пат.
Я кивнул.
– Завидую… – медленно проговорил он.
Патрик задумался, он неторопливо водил сорванной травинкой по пыли, нанесённой в котловину ветром, весь погружённый в мысли. Я не мешал, понял, что для него этот разговор очень важен. Наконец О'Доннел продолжил:
