До столицы они добрались без происшествий.

Когда они оказались в его московской квартире, Анна пожаловалась на плохое самочувствие, вызванное утомительной поездкой на поезде и, скинув обувь, уселась на диван. Олег предложил ей занять его кровать и поспать некоторое время пока его не будет дома, но она отказалась, сказав, что спасть совсем не хочет, а хочет просто отдохнуть и побыть в тишине.

– Хорошо, тогда я принесу вам одеяло, – сказал он и направился в спальню.

Она не стала возражать.

Когда он вытащил из шкафа одеяло и вернулся в гостиную, она уже крепко спала, лежа на боку, поджав ноги и опустив голову на подушку. Тогда он осторожно укрыл ее одеялом, оделся и отправился на встречу с полковником Кононовым, который ожидал его в своем законспирированном офисе уже с самого утра.

Полковник хоть и был огорчен последними событиями, связанными с болезнью Алексея, но встретил его, не скрывая своей радости, которая была вызвана его появлением в офисе.

– Ну, наконец-то, – проговорил он, заключив Громова в дружеские объятия, и повел его в свой кабинет. – Что-то ты долго. Я уже начал беспокоиться. Все в порядке?

– Относительно. А у вас?

– У нас тоже не очень. Ну, проходи.

В кабинете, за круглым столом уже сидел Михаил. Громов поздоровался с ним, спросив, как дела. Пожав руку, Тихонов неопределенно мотнул головой и посмотрел на Кононова.

– Об этом позже, – мрачно проговорил полковник, усаживаясь за стол. – Итак, ты снова с нами. Рассказывай, чем занимался, что выяснил?

Олег рассказал обо всем, что случилось с ним в Питере. Кононов слушал его внимательно, иногда останавливал, задавая интересующие его вопросы, а потом когда Громов закончил рассказ, он кивнул головой и на некоторое время призадумался.

– Ну а как ваши успехи? – Олег повернулся к Михаилу.

– С учетом того, что мы потеряли Леху, – с досадой в голосе проговорил Тихонов, прикусив нижнюю губу. – Наши успехи – ничто, по сравнению с нашими неудачами.

– Но ведь он живой?

– Живой. Только…

– Да, он похож на живого! – ответил Кононов, услышав их разговор. – Но от этого мне не легче. Я уже говорил тебе, что он заболел. Только это никакая не болезнь.

– Я догадываюсь, о чем идет речь, – кивнул Олег, вспомнив портье из петербургской гостиницы, который выбросился из окна, после того как его обработали ультразвуком. – Но как это произошло?

– Это долгая история, – проговорил полковник, сцепив пальцы обеих рук. – Поэтому обо всем по порядку. Начну с самого начала. Пока ты отсутствовал, мы тоже кое-что выяснили. Лешка догадался, что между отравлением детей в школе и рождением малышей с физическими патологиями во многих роддомах столицы имеется определенная связь. И вот в чем она заключается. Школа, в которой отравились дети, закупала продукты на одной и той же оптовой базе, где закупали спиртные напитки и сигареты те клубы, в которые ходили девушки до беременности. Я выяснил, что все они посещали одни и те же клубы. Все эти клубы закупали напитки и еду на одной и той же оптовой базе. А теперь угадай, где работали те два человека с удостоверениями сотрудников полиции, которых ты подстрелил в том Питерском клубе?

Громов округлил глаза.

– Вот именно, – кивнул Кононов. – На той самой оптовой базе. И работали они там охранниками.

– Выходит, их удостоверения поддельные?

– Нет, – покачал головой полковник. – Они не поддельные.

– Я что-то не понимаю.

– Помнишь, я попросил тебя продиктовать их фамилии и номера.

– Ну, да.

– Так вот я выяснил, что эти два парня, действительно, служили в полиции, но потом были уволены со службы по неизвестным мне причинам. А удостоверения они так и не вернули. Начальник отдела, в котором они работали, оказался моим старым другом, но причину их увольнения назвать отказался. Не знаю, что там у них произошло.

Громов с нетерпением заерзал в кресле:

– Значит, все ниточки ведут на эту оптовую базу!

– Когда мы пришли к этому выводу, – проговорил полковник, кивнув в сторону Тихонова. – Я сделал им документы сотрудников инспекции труда и отправил туда с проверкой. Теперь я об этом буду жалеть всю свою жизнь.

– Василий Петрович! – возмутился Михаил. – Это не ваша вина. Вы не виноваты в том, что произошло. Он знал, на что идет, и я знал. И в том, что случилось, виноваты не вы, а те люди, которые с ним это сделали!

– Может и так, – вздохнул Кононов. – Может, я и не виноват. Но я никогда не избавлюсь от этого гнетущего чувства. – Полковник замолчал, и в кабинете стало совсем тихо. ‒ Как бы я хотел повернуть время вспять…

‒ А может это лечиться? ‒ ободряюще проговорил Олег. ‒ Мы найдем самых лучших психиатров.

‒ Не думаю, что поможет.

* * *

Рассказ продолжил Тихонов:

− Так вот, мы под видом инспекторов пробрались на базу. Я встретился там с начальником одного из складов. Обычный с виду человек, ничем непримечательный. Во всяком случае, я ничего подозрительного в нем не заметил. Самого начальника базы там не было, мне сообщили, что он в отъезде. Леха сказал, что пойдет и проверит окрестности. После этого мы расстались. Мне выделили сопровождающего, и вместе с ним я обошел все помещения, которые только можно было обойти, но так ничего и не нашел. Никаких скрытых дверей, замаскированных люков или подозрительных следов, ничего. Все было чисто. Но кое-что я все-таки нашел. Когда я заглянул в журнал первичного инструктажа по Охране труда, и в штатное расписание, то заметил одну странность. У них в штате числиться сорок восемь охранников!

– Сколько?! – Громов так и застыл с открытым ртом.

– Сорок восемь, – спокойно повторил Тихонов. – И это притом, что у них всего пять складов.

– Не слишком ли много охраны для одной базы? Кого они там охраняют? Священный Грааль что ли?

– Мне это тоже показалось странным, и поэтому я выкрал журнал. Мы с Василием Петровичем долго его изучали, проверяли фамилии, адреса. А когда ты позвонил и продиктовал полковнику имена тех двух парней Федорова и Яковлева, мы нашли их в списке, и тогда нам все стало ясно.

− Значит, они не менты?

− Да, когда-то они работали в патрульно-постовой службе в 135 отделе полиции, но месяц назад уволились оттуда и устроились охранниками на эту оптовую базу.

− Ну, на первый взгляд ничего странного, – с сомнением пожал плечами Олег. – Может, там зарплата была больше.

− В том то и дело, что зарплата там была куда меньше чем в полиции.

– Вот как? – Олег призадумался. – Это все конечно интересно, но меня больше интересует какого черта эти неугомонные охранники с оптовой базы, гонялись за мной по всему Питеру? Да еще и за такую нищенскую зарплату.

– Значит, это входило в их обязанности.

– Ну, да! – усмехнулся Громов. – Интересно, а что входит в обязанности других?

– Я думаю, нетрудно представить.

– Ну, хорошо, а что было дальше, когда ты закончил свою фиктивную инспекцию?

− После того, как я все осмотрел и вышел на улицу, сразу позвонил Лехе. Но он не отвечал и я решил, что он уже уехал. Приехав в офис, я его не обнаружил и тогда мы с Василием Петровичем отправились к нему домой. Там его тоже не было.