Тут же раздался топот ног, бегущих по металлической лестнице. Он спускался вниз. Олег бросился в конец коридора и увидел прямо перед собой лестницу, которая спускалась в подвальное помещение такое же темное и мрачное как сам коридор. И снова раздался хлопок пистолета с глушителем.

Громов во время успел отпрянуть от проема в полу. Выпущенная в него пуля с треском вошла в потолок, отколов при этом несколько кусков сухой штукатурки, один из которых упал ему на голову.

Олег притаился, потирая ушибленное место.

Парень спустился в подвал. Шаги его стихли.

Тогда Олег осторожно заглянул в проем.

Никакого движения он там не заметил. Ни на лестнице, ни в подвале. Выждав пару секунд, он подошел к проему, нагнулся и принялся медленно спускаться вниз, вытянув перед собой руку с пистолетом. Осторожно и бесшумно он ставил одну ногу на ступеньку, потом опускал вторую. При этом не переставал вглядываться в полумрак подвального помещения.

Наконец его голова скрылась в проеме.

Он двигался медленно, стараясь не производить резких движений. И прислушивался к каждому шороху, каждому скрипу, к любому подозрительному звуку. Внезапно все стихло. Вероятно, парень в балахоне притаился где-то рядом.

И вдруг Олег различил как будто какое-то движение внизу, по правую руку от себя. Тут же послышался шорох. И раздался еще один хлопок. Пуля со звоном ударилась в железную арматуру и выбила сноп ярких искр. В их свете Олег увидел фигуру того, кто стрелял. Он прятался за деревянными ящиками в нескольких метрах от того места, где заканчивалась лестница.

Он выстрелил в незнакомца. И услышал, как пуля с треском вошла в один из ящиков. Болезненных стонов и криков он не услышал, значит, выстрел оказался неудачным. Олег понял, что оставаться на лестнице больше нельзя. Так как парень видел его и вторым выстрелом непременно попадет в цель.

Громов перемахнул через металлические перила и спрыгнул на пол. Поднявшись с корточек, он двинулся назад, продолжая вглядываться в темноту. Внезапно нога его наткнулась на какое-то препятствие, и он полетел вниз, падая на спину.

Он упал на деревянный ящик и скатился на пол. Оставаясь лежать на спине, он замер в ожидании. Казалось, пули сейчас полетят в него нескончаемым градом. Но никаких хлопков он не услышал. Вероятно, парень в балахоне не заметил, как он перекатился через деревянный ящик и упал на пол.

Стараясь не производить лишнего шума, Гром перевернулся на живот и поднялся на колени.

Прислушался.

Вокруг была тишина.

В следующую секунду, где-то вверху, над его головой, раздался щелчок закрываемой двери. Кто-то вошел в коридор и двинулся дальше. Его шаги приближались к проему, где была лестница. "Кто бы это мог быть? Охранник? Или сообщник этого парня?" Олегу оставалось только догадываться.

* * *

Ящик, за которым он прятался, представлял собой неплохое укрытие от глаз неприятеля, но от пули, которая без сомнения пробила бы его тонкие деревянные стенки, он бы не спас. Поэтому Олег решил перейти к нападению, пока этого не сделали его враги.

Шаги неизвестного человека, тем временем приблизились к лестнице. Но спускаться вниз он не торопился. На некоторое время он затих, и Олегу даже показалось, что он ушел, но это было не так. Он услышал его тяжелое и взволнованное дыхание наверху. По всей видимости, тот всматривался в темноту, и все никак не решался спуститься вниз.

Олег не стал дожидаться, пока он это сделает, и выскочил из своего укрытия. Нацелив свой пистолет на ящики, за которыми, вероятно, все еще прятался парень в балахоне, он бросился в тут сторону. В два прыжка преодолел расстояние, отделявшее его от ящиков, и бросился на пол. Упав на бок, он резко вытянул вперед правую руку с пистолетом и несколько раз нажал на курок.

Прозвучала три хлопка.

Первых две пули попали в деревянную обшивку ящика. Последняя пуля попала в бетонный бол и выбила яркий сноп искр. В свете, которых Олег увидел, что в убежище, где несколько мгновений назад прятался стрелок в балахоне, никого не было. Он покинул его еще до того, как Олег перешел в нападение, и теперь прятался где-то здесь в подвале. Таился где-то в темноте и ждал удобного случая.

Внезапно по металлической лестнице загрохотали ноги того, кто сидел все это время там на верху. Олег услышал, как незнакомец спрыгнул на бетонный пол и притаился возле лестницы. В следующую секунду он услышал два хлопка. И две выпущенные пули с треском пробили обшивку ящика в нескольких сантиметрах от его головы. Деревянные щепки брызнули ему в лицо.

Громов дернулся в сторону.

Теперь все стало понятно. Это был не охранник. Скорее всего, это был сообщник того парня в балахоне. Охранник не стал бы стрелять из пистолета с глушителем по человеку, не предупредив его об этом. К тому же вряд ли охранником выдают огнестрельное оружие, да еще и с глушителями. А то, что это был выстрел не из травматического пистолета, Олег был уверен на сто процентов.

В тот же миг, когда последняя пуля пробила ящик насквозь, Громов вскочил на ноги и бросился в сторону. Сделав несколько длинных прыжков, он упал на пол и тихо откатился в темноту. Оглянулся. В полумраке он услышал шорох того, кто стоял у лестницы. Теперь он сменил свое местоположение и находился где-то у ящиков. А может быть и ближе. А может и вовсе в другом месте.

Олег не мог точно сказать. Он не знал где находиться и тот первый его противник, который так загадочно исчез из своего укрытия. Он чувствовал себя довольно неуютно. И знал: стоит ему только выдать себя неосторожным резким движением, которое будет заметно в полумраке этого подвала, как в него тут же начнут стрелять эти двое неизвестных парней. Поэтому он лежал и не шевелился.

Но надо было что-то делать. Лежать здесь на полу в кромешной тьме не имело никакого смысла. К тому же это было и не безопасно. Он осторожно перекатился на живот и поднялся на корточки.

Затих. Прислушался.

Ничего не услышал. Только тревожное биение своего сердца.

Медленно двинулся дальше. Впереди он заметил очертания стены, вдоль которой стояли какие-то громоздкие предметы, похожие на металлические шкафы. Они стояли не вплотную, а через некоторое расстояние друг от друга, образуя, таким образом, некое подобие ниш, где можно было спрятаться.

Олег привстал и осторожно пополз в их сторону. Он двигался медленно, практически прижимаясь к полу. Оказавшись почти рядом с ними, он смог определить, что это были за шкафы. Это были автоматы по продаже горячих напитков, высокие и громоздкие, они доживали в этом подвале свои последние дни.

Олег заметил, что вдоль стены их было пять штук.

Осторожно встав на ноги, он направился к самому ближайшему из них. Он шел медленно, постоянно вслушиваясь в темноту и оглядываясь по сторонам.