— До выхода на рубеж осталось десять минут! Желтая готовность! — суета техников прекратилась. Все было расставлено по местам, закреплено и спрятано. В ангаре остались только четыре штурмовика, возвышающиеся на стандартных ложементах для выброса в пространство. На экране тактического компьютера установилась связь между кораблями группы.

— Здесь "Марафонец-Один". - прозвучал в наушниках усталый голос Боргкхарта: — доложить о состоянии.

— "Марафонец-Два". - откликнулся Перси: — Готовность.

— "Марафонец — Три" — лейтенант Мур: — Готовность.

— "Марафонец- Четыре" — капрал Мефала Тонг: — Вроде бы все в норме, сэр. Лампочек красных нет…

— "Марафонец- Четыре" — не засорять эфир. Отвечать по форме.

— Есть, сэр. У меня как у всех готовность. — в эфире фыркнули, но потом Боргкхарт видимо решил оставить Мефалу в покое.

— "Гермес", это "Марафонец-Один". Готовность.

— До выхода на рубеж осталось пять минут. Красная готовность! — шлюзовые ворота дрогнули и поползли в стороны. Красные лампы по обе стороны ворот начали мигать, предупреждая об опасности. Если бы в этот момент где-нибудь в корабле еще была бы атмосфера, то завыла бы сирена, однако в боевом режиме надобности в этом не было. Перси напрягся. Конечно, в начальной фазе полета, когда ложемент попросту выбросит наружу его штурмовик через шлюз, его внимание не требовалось, но он все равно слегка вспотел. Левая рука легла на регулятор скорости, правая — на ручку управления. Он был готов.

— Внимание, говорит капитан корабля! — прозвучал голос Кэллахан: — Мы вышли на рубеж сброса. Удачи в пространстве. — ее перебил металлический голос тактического компьютера:

— "Марафонец — Один" — сброс! — ложемент вытолкнул машину Борга в открытый космос. Перси напрягся.

— "Марафонец — Два" — сброс! — с легким щелчком включилась антиперегрузочная система, предотвращая встряску. Штурмовик Перси вылетел в пространство. Перси тотчас переключился на ручное управление и отвел машину от баллистической траектории — мало ли, еще врежешься кто.

— Молодец, второй. Отойди еще немного. — Боргкхарт.

— Слушаюсь, сэр. То есть первый.

— "Это Марафонец- Три" я в пространстве.

— "Марафонец- Четыре". У меня все в порядке.

— Здесь первый. Всем заткнуться. Выполняем маневр выхода на точку Кью. — четыре штурмовика развернулись и пошли в сторону от "Гермеса"

—

— Я думаю, что я поступила правильно. — сказала Сандра Кэллахан, наблюдая за ними через монитор внешней связи. Она повернулась к инженеру Атью и повторила: — именно так как надо.

— Вы могли бы пойти с ними, мэм. Вместо Мефалы. — без особой надежды заметил Атью. Кэллахан отрицательно покачала головой.

— Нет. Я капитан. И я покину это судно последним.

— Я знаю, мэм.

— И хватит об этом. У нас еще много дел. Прикажите рассчитать и выйти на траекторию удаления от "марафонцев". Нам нужно уйти от них как можно дальше, прежде чем нас обнаружат.

— Да, мэм. — Атью принялся раздавать команды и приказания, корректируя текущий курс.

— Надеюсь это не будет напрасным… — прошептал он себе под нос, глядя как штурмовики уходят из зоны прямой видимости. Потому, что по всей вероятности у них самих шансов почти не осталось.

— Вот ведь какая ерунда… — капрал Берговиц облизал пересохшие губы. Еще одно помещение, не указанное ни на какой карте этого комплекса. Капрал уже начинал сомневаться, а соответствует ли реальности хоть один план этого огромного отвратительного строения. Солдат современной армии, оснащенный гравитационными захватами, тактическим шлемом и мощным оружием в состоянии контролировать противника на территории до пяти квадратных километров. Поднявшись над местностью до километра и активировав систему пеленга и обнаружения он может подавлять огневые точки и очаги сопротивления. Гражданские лица им вообще в расчет не принимаются. Строения и вероятные укрытия, при нужде он может попросту разнести в клочья издалека, применив мощное ракетно-бомбовое вооружение, ни для кого не секрет, что один миллиграмм антиматерии способен разнести в клочья небольшой город. Однако сейчас все было по другому. Комплекс должен остаться нетронутым. Это понятно, да? Так точно, сэр — ответил капрал, как и все капралы любой армии отвечают, когда им отдают прямые приказания. Даже если они глупые или самоубийственные. Далее — желательно подавить все вероятные очаги сопротивления, но причиняя минимум ущерба оборудованию. При этом — внутри комплекса из-за обилия металла, электроники и движущихся частей толком не работал ни один сканнер и тактический шлем становился бесполезным. Бронескаф и гравизахваты также становились ненужными. Первый — из-за своей громоздкости, а второй потому что взлетать было некуда. В тесноте переходов, трубопроводов и вентиляционных шахт, в этом хаотическом переплетении механизмов их знания и умения оказались абсолютно не нужны. Они конечно же контролировали большие пространства цехов по конвейерной сборке и складских помещений готовой продукции, но все остальное… А именно там, в этих маленьких запутанных и тесных коридорчиках, ведущих неизвестно куда и начинало выходить из строя оборудование, прорывать трубопроводы, замыкать электропроводку. Капрал считал это саботажем и был прав. Он каждый раз высылал отряды по зачистке местности, каждый раз устранял неисправности, но это происходило в другом месте. Снова и снова. Учитывая то, что придется воевать в тесных помещениях и из страха за оборудование комплекса командование забрало у бойцов их обычное вооружение и выдало облегченные версии, полицейской разновидности. Станнеры, соник-пушки, маломощные лазерные импульсники. Один умник посоветовал взять огнеметы, но те вызывали однозначную реакцию автоматической противопожарной системы комплекса — как только кто-нибудь из бойцов пускал в ход огнемет, та сразу же погребала его под слоем противопожарной пены и, что было еще хуже, временно отключала все процессы на линии. Если еще можно было как-то мириться с тем, что после выстрела приходилось выкапывать стрелявшего из-под пожарной пены, то с остановкой линии никто мирится не собирался.

— А жалко… — подумал капрал, рассматривая очередную дверь, ведущую в неведомое: — Жалко, я бы сейчас приоткрыл ее просунул в щель ствол, выпустил два литра горючей смеси и все крысы, какие там есть, сгорели бы к такой-то матери. Пламя в принципе для этих чертовых роботов безвредно, а люди умирают от ожогов, любая органика сгорает, коагулируется и вспухает пузырями. Здорово, да? — здесь капрал даже языком прищелкнул. Вот только неосуществимо. Придется все делать по дурацким правилам. Капрал вызвал на связь свое отделение и приказал четверым отделиться от основного поиска и подойти к нему. Через некоторое время его бойцы встали по обе стороны от двери. По его знаку один из них, высокий с резкими чертами лица, по фамилии Картман рванул с пояса бластер-гранату и бросил ее в приоткрывшуюся дверь. На бластер-гранату автоматика комплекса не реагировала, а человека приводила в состояние ступора. Вот только от нее так легко укрыться…

Сразу после разрыва бойцы ворвались в помещение и заняли позицию возле дверей, причем каждый отслеживал свой сектор, лучи света от спаренных со стволами фонариков метались по сторонам. Это была еще одна хитрость капрала, он знал, что его бойцы получают всю информацию в шлемах независимо от освещения, но противника мощный свет мог ослепить. На секунду, но этого достаточно.

— Картман, Долл — налево. Просеро — со мной. Лоунс — остаешься следить за выходом. — привычно распределил людей капрал. Помещение было не очень большим, но как обычно заполненным таким жутким переплетением каких-то трубопроводов, что придется лично обследовать все уголки. Это никому особенно не нравилось, но приказ есть приказ.

— Не расслабляться, следить в оба. Долл — ты за старшего в той паре, ясно?