— Система "Айм". Состоит из пяти планет и мощного пояса астероидов. "Айм-3" имеет пригодную для дыхания атмосферу, хотя условия жизни на поверхности довольно-таки суровые. Постоянные перепады температур порождают мощные сезонные ветра. "Айм-4", атмосфера практически отсутствует. И "Айм-2", иначе известный как "Вериока". Жемчужина системы. Водный рай. В перспективе — отличный курорт, однако в данный момент на этих пляжах загорают только работяги с военных заводов Империи. В системе расположен один из крупнейших промышленных центров. Близость ресурсов, энергетическая независимость и собственная рабочая сила с "Айм-2", породила практически автономное производство, чрезвычайно выгодное для "Людвиг Инкорпорейтед", компании, владеющей большей частью недвижимости в этой системе. Здесь производят почти все — от товаров легкой и пищевой промышленности до дредноутов и сверхточных компьютеров. Обратите внимание на последний пункт. Тактические компьютеры. Компьютеры, слияние к которыми, превращает простой истребитель в совершенную машину уничтожения. Производить подобные компьютеры могут позволить себе лишь немногие государства. Альянс и Конфедерация. Ну и, конечно же Империя. И только этот факт превращает их в сверх державы. Тактика современных боев в пространстве говорит о том, что во главу угла ставятся именно малые суда с огромной разрушительной мощью. Каганат не в состоянии производить подобные машины. В силу ряда причин. В том числе и экономических. Но в том случае, если мы смогли бы захватить систему Айм… Теоретически, достаточно удерживать систему в течении одного месяца, времени, достаточного для полного перевооружения нашего флота и установки на малые суда тактических компьютеров. Это легко сделать — система фактически отрезана от внешнего мира. Почти все, кроме некоторых особых деталей, деликатесов и роскоши, производиться на месте. Нет туристических рейсов, поставки секретны и пресса не поднимет шумиху. А мы будем по-прежнему отвечать на все запросы, как будто все под контролем имперцев. Тогда, через месяц, наш флот сможет оказать сопротивление ударно-истребительным частям Империи, а благодаря тому, что бои будут происходить вблизи наших баз, мы будем иметь преимущество почти в два раза. То есть — если мы откусим этот кусок, то мы сможем отторгнуть его от Империи. И выйти на уровень сверх держав. Остается только один нюанс. В этом районе постоянно дежурит одна полностью укомплектованная эскадра. В ее составе обычно до тридцати больших и средних судов. Соответственно, в составе ударно-истребительной группировки около пятисот малых и сверхмалых судов противника. Флот Каганата состоит из двадцати подобных эскадр. В район мы можем выслать десять, но даже при таком соотношении сил, противник легко разобьет нас. Один истребитель с тактическим компьютером в бою стоит десяти, а то и двадцати без такового. И здесь в дело вступит наш секретный проект. Ю-зет. Нейродеструктор. При подрыве кобальтово-иридиевого сердечника энергия через особые антенны выходит наружу, пережигая все, что работает на субчастотах. А как мы знаем, именно на них работает связь "человек-машина", установленная на всех нейрошунтах. Это выведет из строя все включенные тактические компьютеры и нанесет травмы операторам разной степени тяжести — в зависимости от индивидуального индекса нейроадаптации. Таким образом, операция состоит из трех этапов. Первый — уничтожение группировки имперских войск, вторая — удержание сектора в течении месяца. На этом этапе необходимо обеспечить полную изоляцию сектора, чтобы ни один байт информации не просочился в Империю. И третий этап, который наступает после полного перевооружения нашего флота. Отторжение системы Айм от Империи. Таков наш план, господа. — Элмер обвел взглядом собравшихся и слегка улыбнулся уголками губ. Он знал, что все собравшиеся, включая Элейну, бывшую предводительницу Джаннской Сунны, ненавидят Империю и ее тяжелую руку в боевой перчатке. Вот пошевелился Орг Деклан, больше похожий на носорога, глава Совета системы Эрт, так назывемого Совета Пяти Миров, за ним стояло двадцать тяжелых дрендоутов класса "А", сотня линейных кораблей и несколько тысяч легких истребителей:

— Вот, что… ты Элмер конечно все здорово расписал… да. Но какая гарантия, что на следующий же день тут можно будет спокойно вздохнуть без того, чтобы на тебя наставили стволы дюжина ребят в форме имперских десантников, да. Они конечно сволочи, но армия у Марка что надо…

— И потом, что если не удастся удержать систему в режиме полного молчания? Насколько я помню, там есть нуль-Т, в столице Вериоке, Антлантуме. И потом, если там есть нуль-т, значит там есть и интересы Ордена. Мне бы не хотелось перейти ему дорогу. — подал голос герцог Свен, авантюрист и мошенник, сто пятьдесят бортов класса "В" и две орбитальные станции.

— Думаю, что смогу убедить командира отдельной Тридцать восьмой эскадры не поднимать большого шума. — хитро прищурился Элмер: — а потом будет поздно. Ведь любой имперский передатчик в своих схемах обязательно использует субчастотные усилители или шунты. После срабатывания ю-зет у них уже не будет возможности обратиться за помощью.

— Даже если мы выиграем этот бой… остается еще нуль-портал в Антлантуме. Через него Империя в любой момент может бросить сюда легионы своих солдат, стоит только Марку попросить Орден и указать на нарушение Великой Конвенции, как те дадут ему столько порталов, сколько он сможет унести за раз. — снова герцог Свен.

— Все мы знаем, что частью Великой Конвенции является и договоренность о том, что Орден не вмешивается в мирские дела. Это во-первых. А во-вторых, Откуда Орден узнает об нарушении Конвенции? Он может узнать об этом, так же как и Марк — только через три месяца. За это время мы уже успеем перевооружить наши войска и сможем противопоставить себя Империи. Вспомните прецедент с системой Аль-Суи. Орден не вмешался тогда, потому, что хоть и была нарушена Великая Конвенция, но восстановление статус кво означало бы еще большие нарушения и жертвы. Конечно, Альянс потом выплатил бешеные штрафы за нарушения Конвенции, плюс на полгода был лишен всех своих нуль-т полномочий, однако система Аль-Суи вот уже две сотни лет является полноправной собственностью Альянса. И потом, потом мне кажется, что я смогу гарантировать и невмешательство Ордена.

— Это они сами тебе сказали? — приущрился герцог Свен.

— Представь себе — да.

— Хм… — задумался Свен. Орден не нарушал данных обязательств, даже данных устно. Просто иногда он, скажем так, довольно вольно трактовал эти обязательства.

— Неужели радиус действия вашей субчастотной бомбы так велик, что подрыв одной на границе системы, во время боя, выведет из стоя аппаратуру на Вериоке? — Орг Деклан заворочался в кресле грузным носорогом.

— А кто вам сказал, что у нас одна бомба? Если понадобится, мы можем засыпать все планеты этой системы субчастотными генераторами.

— Мммм… -

— Ага…

— Что же… — участники встречи погрузились в молчание, обдумывая информацию. Некоторое время Элмер внимательно следил за ними, понимая, что от их решения зависит судьба его плана. Он уже было собрался снова показать все его плюсы, как вдруг с места встала Элейна, бывшая правительница Сунны.

— Чего же вы ждете? — сказала она окружающим: — Когда Империя придет и за вами?

— Элейна… — поморщился Орг Деклан.

— Вы смотрите на меня и втайне усмехаетесь… — та не обратила на него внимания: — Вы думаете — эта сумасшедшая зашла слишком далеко в своих делах и Империя наказала ее. Но вы забываете одну вещь. Какое право было у Марка Второго судить меня? У моего народа есть свой закон, есть свой правитель. И нам не были нужны их указки снаружи, что делать и с кем дружить. Почему Марк Второй напал на мою страну? Потому, что он и его родственники кормятся на боли и страданиях других!

— Погоди-ка, милочка. — с легкой иронией сказал герцог Свен: — ты, что хочешь сказать, что император — вампир?