Франческо отвлекся от своих мыслей, увидев, что император Канси стоит рядом с ним.

– Я доволен, – сообщил ему император. – Покажи моим военачальникам, как строить много таких, и сразу получишь все необходимое для дальнейшей работы.

– Ваше величество…

– Он готов лететь?

– Только прикажите.

– Приказ отдан. Но сначала небольшое изменение. Как и планировалось, мастер де Лана Терци, ты поведешь Великого Дракона в первый испытательный полет. Но твой брат останется с нами.

– Прошу прошения, ваше величество, но почему?

– Конечно, чтобы обеспечить твое возвращение. И уберечь тебя от соблазна отдать Великого Дракона моим врагам.

– Ваше величество, я не стану…

– Так мы будем уверены в этом.

– Ваше величество, Джузеппе мой второй пилот-навигатор. Мне он нужен…

– У меня везде глаза и уши, мастер де Лана Терци. Твой хваленый десятник Хао обучен не хуже твоего брата. Тебя будут сопровождать Хао и шестеро моих гвардейцев на случай, если тебе понадобится… помощь.

– Должен возразить, ваше величество…

– Нет, не должен, мастер де Лана Терци, – холодно сказал император Канси. Предостережение было недвусмысленным.

Франческо вдохнул, пытаясь успокоиться.

– Где я должен совершить испытательный полет?

– Видишь горы на севере, большие горы, касающиеся неба?

– Да.

– Ты полетишь туда.

– Ваше величество, это вражеская территория.

– Как лучше испытать оружие? – Франческо открыл рот, собираясь возразить, но император Канси продолжил: – В холмах вдоль ручьев ты найдешь золотой цветок – Хао знает, о чем я говорю. Принеси мне цветок раньше, чем он увянет, и ты получишь награду.

– Ваше величество, это горы… – Сорок миль, подумал Франческо. А то и пятьдесят… слишком далеко для испытательного полета. Может…

– Ты принесешь мне цветок раньше, чем он увянет, или я насажу голову твоего брата на пику. Понял?

– Я понял.

Франческо повернулся к младшему брату. Джузеппе слышал разговор, лицо его посерело. Подбородок дрожал.

– Брат… мне страшно.

– Не бойся. Я вернусь быстро, ты даже не заметишь, что меня нет.

Джузеппе вздохнул, стиснул зубы и расправил плечи.

– Да. Я знаю, ты прав. Корабль настоящее чудо, и никто лучше тебя его не поведет. Если повезет, мы сегодня вместе поужинаем.

– Отличная мысль, – согласился Франческо.

Они обнялись, и через несколько секунд Франческо отступил. Повернулся лицом к Хао и сказал:

– Прикажи наполнить жаровни. Вылетаем через десять минут.

Зондский пролив, Суматра.

Наши дни

Сэм Фарго прикрыл заслонку дросселя, сбавляя обороты двигателя. Катер заскользил медленнее и остановился. Сэм выключил двигатель, и катер медленно закачался на воде.

В четверти мили прямо по носу поднималась из воды их цель – густо заросший лесом остров, поверхность которого покрывали острые пики, глубокие ущелья и густой тропический лес; ниже береговая линия была изрыта сотнями пещер и узких заливов.

На кормовом сиденье катера Реми Фарго оторвалась от книги – «легкого чтения», озаглавленного «Кодексы ацтеков: устная история завоевания и геноцида», передвинула солнечные очки на лоб и посмотрела на мужа.

– Неприятности?

Он повернулся и восхищенно посмотрел на нее.

– Просто наслаждаюсь видом.

Сэм преувеличенно повел бровью.

Реми улыбнулась.

– Гладко излагаешь. – Она закрыла книгу и положила на сиденье рядом с собой. – Но ты не Магнум, частный детектив.

Сэм кивком указал на книгу.

– Как она?

– Читается трудно, но эти ацтеки были удивительным народом.

– Более удивительным, чем можно себе представить. Когда закончишь? Эта книга следующая в моем списке.

– Завтра или послезавтра.

Как всегда в последнее время, их мысли занимало огромное количество предстоящей дома работы, и главной причиной тому был остров, к которому они направлялись. В любых других обстоятельствах клочок земли между Суматрой и Явой мог бы быть тропическим раем, но за последние несколько месяцев он превратился в яму, полную археологов, историков, антропологов и, конечно, кишащую индонезийскими правительственными чиновниками. Как и всем им, Сэму и Реми, когда они приезжали на остров, приходилось передвигаться по натянутому инженерами над раскопками веревочному мосту, чтобы земля не провалилась под ногами людей, старающихся сохранить находки.

То, что Сэм и Реми открыли на острове Пулау-Легунди, помогает переписать историю ацтеков и Гражданской войны в США, и им, руководителям не только этого проекта, но еще двух, необходимо всегда знать о непрерывно накапливающихся данных.

Для них это была любимая работа. Хотя их страсть к охоте за сокровищами, требовавшая полевой работы, основывалась не только на исследованиях, но и на чутье, у них была и солидная научная основа: Сэм получил диплом инженера в Калтехе, Реми училась археологии и истории в Бостонском колледже.

Сэм недалеко отошел от семейного древа: его ныне покойный отец был одним из ведущих инженеров космических программ НАСА; мать, Энис, которой сейчас семьдесят один год, жила в Ки-Уэсте и была единственной владелицей, капитаном и уборщицей морской рыбачьей лодки. Мать и отец Реми, она строитель, он – детский врач и автор книг, оба на пенсии, благополучно жили в штате Мэн и разводили лам.

Сэм и Реми встретились в Эрмоса-Бич в джаз-баре «Маяк». Сэм остановился выпить холодного пива и застал там Реми, которая с коллегами выпускала пар после нескольких недель поисков затонувшего галеона в бухте Абалоне.

Они не могли бы с горящими глазами назвать свой случай любовью с первого взгляда, но искра между ними несомненно проскочила; за смехом и разговорами они не заметили, как досидели до закрытия «Маяка». Полгода спустя состоялась скромная свадебная церемония.

С одобрения Реми Сэм завершил работу, которой давно занимался, – детектор на аргоновом лазере, способный обнаруживать и определять сплав под землей и водой. Лицензию на этот лазер просили охотники за сокровищами, университеты, корпорации, шахты и министерство обороны, и через несколько лет «Фарго групп Лтд» стала приносить семизначную прибыль. Через четыре года они продали фирму, став очень богатыми до конца жизни. Вместо того чтобы удовлетвориться этим, они взяли месячный отпуск, а потом основали Фонд Фарго и начали свою первую охоту за сокровищами. Приобретенное богатство отошло к длинному перечню благотворительных организаций.

Теперь супруги Фарго молча смотрели на остров перед собой. Реми сказала:

– Все еще трудно представить себе.

– Да, – согласился Сэм.

Никакое образование, никакой опыт не подготовили их к тому, что они нашли на Палау-Легунди. Случайная находка корабельного колокола с Занзибара обернулась открытиями, которые будут привлекать внимание поколений археологов, историков и антропологов.

Сэма вырвал из размышлений двойной сигнал туманного горна. Он повернулся налево: в полумиле от них прямо к катеру направлялся тридцатишестифутовый суматранский патрульный корабль.

– Сэм, ты забыл заплатить за газ при аренде? – сухо спросила Реми.

– Нет. Правда, заплатил поддельными рупиями.

– Может, дело в этом.

Они смотрели, как корабль подошел на четверть мили, потом повернул сначала вправо, потом влево и наконец встал в ста футах от них. Голос произнес в громкоговоритель по-английски с индонезийским акцентом:

– На корабле. Вы Сэм и Реми Фарго?

Сэм подтверждающе поднял руки.

– Пожалуйста, подождите. У нас к вам пассажир.

Сэм и Реми удивленно переглянулись: они никого не ждали.

Патрульный корабль подошел еще ближе, так что между ними оставалось три фута. Двигатель замедлил обороты и заглох.

– Ну, по крайней мере вид у них дружелюбный, – прошептал Сэм жене.

Последний раз иностранный корабль подходил к ним на Занзибаре. Тогда это был патрульный катер, вооруженный 12,7-миллиметровыми пушками и с сердитым экипажем с АК-47 в руках.