– Ай да пойло, – восхищенно прошипел кто-то за моей спиной.
Я резко обернулась и увидела Сус.
– И вы, выпив эту бурду, все еще живы? – Ее красивые, по моим меркам, глаза широко распахнулись.
– Ага, – кивнула я и спросила: – Что-нибудь интересное заметила?
– Конечно, – улыбнулась по-ящерски Сус. – За тобой следит один и тот же официант.
– Да, наверное, – пробормотала я. – Только они все на одну морду, не разберешь – кто есть кто.
– Для нас люди тоже все на одну физиономию.
– А как вы их различаете? – поинтересовалась я.
– По росту, по запаху, по поведению, одежде и так, мелочи всякие, жесты там, ужимки, – ответила Сус, а меня посетила идея.
– За работу, – скомандовала я, – некогда расслабляться. Мысль проста: разделить ящеров на эмоциональные группы, вычленить особо злобных и раздраженных и…
Я не успела осуществить все, что хотела, только начала классификацию. За белой, облупившейся дверью шел разговор двух ящеров, который поглотил меня полностью и целиком. Это же обо мне!
– Свирлин не подействовал, хозяин, – посетовал первый.
– Этого не может быть, – удивился второй.
– Но она жива.
– Сколько свирлина налил?
– Хватит на две сотни рептилиан и еще пять сотен людей, – заверил первый.
– Может, она не пила? – усомнился второй.
– Я сам видел, – голос, точнее, шипение обиженное.
– И что?
– Ничего, жива. Тогда я снова подсунул ей яд, другой.
– Какой? – заинтересовался второй.
– Аурр. От цианида и свирлина проку нет, решил его попробовать.
– И что?
– Она выплеснула его, – сокрушенно вздохнул первый.
– У всех на глазах? – изумился второй.
– Нет, сделала вид, что споткнулась.
«Это почему еще? Я и на самом деле споткнулась!» – возмутилась я мысленно.
– Она не пила его? – уточнил второй.
– Нет, ни единого глоточка.
– Налей шес, пусть кто-нибудь подсунет ей, когда сядем за стол.
– Шес? Поможет?
– Надо попробовать, а теперь иди.
Я вовремя отскочила от двери и укрылась за колонну. Вышел ящер в белой хламиде, судя по знакам различия, которые я тщательно изучила заранее, это старший официант. Больше никто не вышел, жаль, мне не удалось узнать по голосу, кто был вторым, главным организатором моей смерти, шипят они все, как змеи. Официант же просто исполнитель, он получил приказ отравить меня, а вот кто его отдал – еще вопрос, который предстоит выяснить, и как можно скорее.
Посол Рептилиона не дал мне проследить за старшим официантом, пригласил гостей к столу, народ пришел в движение, и все смешалось. Мне пришлось бросить шпионскую деятельность и присоединиться ко всем. Пока я с другими гостями шла в банкетный зал, меня обожгло такой лютой ненавистью, что пришлось резко набросить эмоциональный щит, иначе и свариться заживо можно. Я бегло осмотрелась, но источник ненависти не обнаружила, наверняка скрылся за широкими спинами честных граждан.
Столы для ящеров и людей совершенно разные, хоть и стояли вместе. Думала я недолго, сразу пристроилась рядышком с послом Подлунного Мира Фи-оль-оном. С ним я познакомилась еще у мамы в гостях. Фи-оль-он хмуро посмотрел на меня и тихо сказал:
– Сударыня, вы ведете себя неподобающим образом.
– Сильно заметно? – забеспокоилась я, понимая его намек.
– Не то слово. Ходите, подслушиваете, ни с кем не разговариваете, а если разговариваете, то крайне мало.
– М-да, нет у меня навыков шпиона-диверсанта, – согласилась я.
– Ничего, научитесь, – утешил меня Фи-оль-он.
– Конечно, если бы я еще этого хотела, – сморщила я нос. – Быть шпионом, фи.
– Зачем же вы взялись за эту работу?
– Я преследую свои, меркантильные интересы.
– О! – усмехнулся в усы посол.
– А вы ни капельки не расстроены исчезновением Подлунного Мира, – заметила я небрежно.
– Ерунда, появится, куда он денется, – беззаботно отмахнулся Фи-оль-он.
– Откуда такая уверенность? – встрепенулась я, тема-то животрепещущая!
– Я долго жил на этом свете, даже слишком, – вздохнул посол исчезнувшего мира. – До захвата Дома Серым Демоном мне часто приходилось там бывать, правда, я был еще ребенком…
– И что? – подтолкнула я его, а то он замолчал, только вздыхал.
– Народ уже и не помнит, а дед мне рассказывал, что во время его молодости Дом исчезал из нашей реальности по пять раз в год.
– Так то Дом, а тут Подлунный Мир, он же никогда не исчезал.
– Мне помнится, – хитро прищурился Фи-оль-он, – кто-то, совсем недавно, вернул иклийцев к жизни, а они бывшие жители Дома.
– Вы думаете это их рук, то есть магии, дело?
– Даже не сомневаюсь, дорогая Аномалия, – улыбнулся посол. – От живых иклийцев следует ожидать и не такого.
– Когда я с иклийцами встретилась, они показались мне вполне живыми, так что…
– Существование зомби тоже можно назвать жизнью, – перебил меня посол. – Не так ли?
– В некоторой степени, – уклонилась я от прямого возражения. Зомби! Какая к черту у них жизнь?
Старый маг чутким ухом уловил мое недоверие и улыбнулся.
– Я знал иклийцев до потери Дома, и после приходилось встречаться. Они разительно отличались от самих себя прежних, – сообщил он.
– Чем? – заинтересовалась я.
– Веселые, жизнерадостные люди, жившие в гармонии с природой, заметьте. – Он сделал голос таинственным. – Все врожденные волшебники, а превратились в горстку скучных, пребывающих в вечном безразличии людей с остатками былой магии. Проклятие, невидимое и неощутимое, отняло у них душу. Сильные они колдуны, ухитрились в последнюю минуту законсервировать свои тела, надеялись и ждали, когда придете вы и освободите.
– Да, я помню, у них было пророчество насчет меня, – кивнула я. В принципе с Фи-оль-оном я согласилась. – Все до мельчайших подробностей обговорено, даже то, какая надпись будет у меня на куртке! Вот какое пророчество.
– Это и удерживало все племя от ухода, как они выражаются, в астрал. Возродившись, иклийцы получили прежнюю силу, природа приняла обратно своих детей. Так что исчезновению Подлунного Мира я не удивлен, все закономерно. Эти парни многое могут, нам и не снились их возможности.
– И вы никому ничего не говорили? – удивилась я.
– Нет, – спокойно произнес он.
– Почему? – удивилась я.
– Никто не поверит…
Пока мы мирно беседовали, прикончили первое блюдо, то есть салат, и нам подали второе – жареное мясо с гарниром из смеси овощей, обильно политое жирным коричневым соусом.
Прежде чем приступить ко второму блюду, я принюхалась. Забавно, но предсказуемо.
– Фи-оль-он, вы опий заказывали? – спросила я у посла, который уже был готов сунуть кусок мяса в рот.
Он так и замер с поднятой в руке вилкой.
– Нет. – Он сразу догадался, что его блюдо отравлено. – Я крайне отрицательно отношусь к опию.
– Я тоже, особенно к синтетическому. А его в наших тарелках больше, чем капусты, – с самым серьезным видом сообщила я.
Посол не очень эстетично ткнул пальцем в подливку и осторожно лизнул.
– Да, это опий, – кивнул он, стирая соус салфеткой. – Вы знаете, как рептилиане называют опий?
– Шес? – предположила я.
– Где вы слышали? От кого? – набросился на меня Фи-оль-он, как ястреб на зайца.
– Случайно подслушала, что меня собираются отравить и избрали для этого шес, – призналась я под его давлением.
– Кто?
– Этого я не знаю, – пожала я плечами. – Не видела и по голосу вряд ли опознаю. Но приказали старшему официанту.
– Сейчас он у меня попляшет, – прорычал посол Подлунного Мира.
Такой тихий на вид, оказывается, он в гневе страшен, я бы не хотела его расстраивать. Разъяренный маг не стал тащиться пешком, он прямо из-за стола телепортировался к послу Рептилиона.
Масс выслушал гневную речь Фи-оль-она с внешним спокойствием и подозвал к себе ящера в форме с нашивками майора полевых войск. Я слушала, отметая посторонние разговоры, что говорил Масс майору.
