А она закончила прихорашиваться и пошла прочь от избушки. На сцене погас свет, ребята быстро поменяли декорацию. Заиграла музыка. Когда свет снова зажегся, Вика стояла на сцене за спиной у Пашки и с удивлением его разглядывала. А Пашка сидел на берегу реки с удочкой в руках, пел «Лыжи у печки стоят», но то и дело прерывался и приговаривал:

— Ловись-ловись, рыбка, ловись-ловись, золотая!

— Зачем тебе, добрый молодец, золотая рыбка? — спросила Вика у него из-за спины.

— Да как зачем? — не оборачиваясь, ответил Пашка. — Ни машины у меня, ни квартиры, ютимся с родителями в коммуналке! Даже жениться не могу — какая девушка за нищего пойдет?

— Не печалься, — говорит Вика. — Я за тебя замуж пойду.

Обернулся он, поглядел на нее, ахнул, рот раскрыл. Потом говорит:

— Да кто ж ты такая, красавица?

— Я — царевна из сказки!

— Нехорошо, девушка, над бедным инженером насмехаться.

А она отвечает:

— Я вовсе не насмехаюсь. Если в жены возьмешь, помогу твоему горю лучше всякой рыбки.

— А ты меня не обманываешь? — спрашивает Пашка. — Знаешь, я ведь всяких видал.

— Да можешь сам убедиться!

Вика ногой топнула, в ладоши хлопнула, и тут сразу на сцене громко загудело, заревело, появился картонный автомобиль. Пашка бросил свою удочку, подошел, потрогал, дверцу открыл.

— Ух ты! Настоящий.

— Садись, добрый молодец. Вези меня в город, знакомь со своими родителями да родственниками…

…Лариса продолжала стоять в дверях, глядя в зал невидящим взглядом. Вдруг прямо рядом с ней раздались громкие голоса, кто-то рванулся к выходу, чуть не сбив ее с ног. Она очнулась, незаметно отошла в сторону и быстро побежала по лестнице вниз, смешавшись с толпой студентов. Недавнее видение было настолько ярким, реальным, что ей не хотелось расставаться с ним, как утром, внезапно проснувшись, не хочется выходить из приятного сна…

Домой Лариса вернулась около шести. И с удивлением обнаружила, что Артем уже дома. Он сидел в кресле и просматривал какие-то бумаги.

— Как ты рано сегодня! — обрадовалась Лариса.

— Я-то рано, а вот ты неизвестно где! — Он встал, подошел к Ларисе, притянул ее к себе и поцеловал. — Ну-ка рассказывай, где была?

— С Викой встречалась.

— Ну и как у нее дела?

— По-моему, неплохо. Она отлично выглядит. Мы посидели в кафе, а потом я отвезла ее на свидание к режиссеру.

— У них роман?

— Нет, просто он хотел о чем-то с ней поговорить. Ее ведь утвердили на эту роль. Я ужасно рада, что именно так все получилось. Она, правда, обо всем узнала, ну, что нас на одну роль пробовали, и жутко переживала. Названивала сюда, пока нас не было, хотела немедленно со мной объясниться. Представляешь, бедная Вика мучилась целых две недели! Считала себя виноватой, будто она мне дорогу перебежала.

— И как же ты ее успокоила? — спросил Артем.

— Знаешь, я ей сказала, что отказалась роли вовсе не из-за нее, а из-за тебя…

— Ты так ей и сказала? — Артем как-то странно посмотрел на Ларису.

— Ну да. Именно так… Сказала, что для меня гораздо важнее быть с тобой, чем сниматься в любом кино.

— И Вика поверила?

— Думаю, в конце концов поверила. Правда, когда мы в первый раз встретились, она вообще очень удивилась, что мы с тобой до сих пор не развелись. — Лариса рассмеялась. — А потом говорит — неужели такая любовь бывает? Ей трудно было даже представить себе такое! А я отвечаю — бывает, раз в тысячу лет!

— Лара, а ты сама действительно так думаешь? — серьезно спросил Артем.

— Конечно!

— Интересно. — Артем взял сигарету, закурил. — Послушай, а я могу задать тебе один некорректный вопрос?

— Какое странное предисловие. — Лариса перестала смеяться. — Это на тебя не похоже…

— Как раз очень похоже, — усмехнулся Артем. — Я просто прикидываюсь, а на самом деле я страшный хам, грубиян, собственник, ревнивец и вообще чудовище.

Лариса обняла его, потом отстранилась, заглянула в глаза и сказала:

— Ну что ж, чудовище, задавай свой некорректный вопрос!

— А ты не обидишься?

— Не знаю, может, и обижусь. И так прямо тебе и скажу!

Артем встал, медленно развязал галстук, повесил на спинку стула, расстегнул ворот рубашки.

— Я вот о чем подумал… Если бы тебе и правда пришлось выбирать? Без Вики, без всей этой нелепой ситуации… И был бы не этот дурацкий фильм, а что-то другое, более важное и интересное для тебя… Но тебе надо было бы выбирать между этим и мной… Каким бы тогда был твой выбор?

Лариса удивленно посмотрела на него.

— Ну и вопрос! Если это просто шутка, тогда ладно. Но если это серьезно, тогда я не понимаю, почему ты об этом спрашиваешь.

— Но ты все-таки ответь, — настаивал Артем.

— Хорошо. Если это тебя действительно беспокоит, я отвечу. Все очень просто. — Лариса взяла сигарету, нервно закурила. — Десять лет назад я выбрала тебя и ничего больше в своей жизни менять не собираюсь. Ты это хотел от меня услышать? Или, может быть, у тебя самого что-то изменилось?

— У меня ничего не изменилось и не изменится никогда. Во всяком случае, в отношении к тебе, — произнес Артем серьезно. — А от тебя я хотел услышать именно то, что ты сказала. Спасибо.

— Но разве ты не понял это? Разве у тебя есть повод сомневаться во мне?

— Ну вот, ты все-таки обиделась! — Артем взял руку Ларисы, поднес к губам. — Прости дурака. Так, нашло что-то. — Он улыбнулся, но улыбка получилась какая-то вымученная. — Просто говорю всякие глупости, потому что… ужасно боюсь тебя потерять…

— Да что с тобой? Разве мы можем потерять друг друга? — Лариса протянула руки, сжала в ладонях его лицо. — Господи, да почему ты об этом думаешь? Скажи честно, у тебя что-то случилось?

— Ничего не случилось, честное слово. Тебе не о чем беспокоиться. — Артем встал, прошел по комнате, потом остановился, повернулся к ней. — Знаешь, я хотел рассказать Валерке, что появилась Вика.

— Ну и что же? — спросила Лариса, обрадовавшись, что тема разговора переменилась.

— Да все никак не складывается, то он в командировке, то я… Сегодня, правда, сидели рядом на совещании, но у меня в такой обстановке просто язык не повернулся. Он мог разволноваться, получилось бы неловко.

— Надо, чтобы они встретились, — сказала Лариса. — Я как раз сегодня прочищала Вике мозги на этот счет. По-моему, она уже готова.

— Это хорошо… — задумчиво произнес Артем. — Валерка не так давно опять говорил, что очень хотел бы ее увидеть. Если и она не против, можем сделать ему небольшой сюрприз. Я как раз обещал, что мы устроим вечеринку, как только вернусь…

— Что? Откуда вернешься?

— Понимаешь, я приехал собраться, — произнес Артем как бы извиняясь. — Завтра утром улетаю.

— Ну вот, опять, — Лариса не сумела скрыть огорчение. — Я думала, мы хоть немного еще побудем вместе.

— Не расстраивайся. — Артем сел рядом с Ларисой, взял ее за руку. — Ты ведь знаешь, какая у меня работа.

— Знаю, — вздохнула Лариса. — И все равно не хочу, чтобы ты уезжал.

— Но это необходимо!

— А мне необходим ты! — У Ларисы вдруг задрожал голос. — Ты вот задаешь мне всякие дурацкие вопросы, чтобы я выбрала, если да кабы!.. А мне и выбирать-то нечего! Это я должна тебя спрашивать! Смог бы ты ради меня отказаться от своей карьеры, от этих бесконечных командировок?!

— Но я ведь делаю это ради тебя!

— А я не могу без тебя, и все! Возьми меня с собой!

— Ласенька, милая, это абсолютно невозможно. Я не понимаю, почему ты сейчас так переживаешь. У тебя есть дело, по-моему, очень важное, мы обо всем договорились. Я хочу, чтобы никому из нас никогда не пришлось выбирать… Или ты считаешь иначе? — Он внимательно посмотрел ей в глаза.

Лариса, не выдержав этого взгляда, опустила голову и вдруг, прижавшись к его груди, зашептала:

— Нет, нет, я не считаю иначе… Просто я очень, очень тебя люблю.

— Ну вот и хорошо, родная моя, — ласково сказал Артем. — Я скоро вернусь. Подумаешь, меня не будет какие-то две недели! Я скоро вернусь. Мы обязательно устроим веселую вечеринку, позовем Вику, Валерку, твоих девчонок. Загуляем так, что чертям тошно станет. Это я тебе обещаю.