— Для этого Вильям должен жить с вами под одной крышей, — заметил Создатель.

Уголки губ Лайонела опустились вниз.

— Будет достаточно того, что я позволю ему жить в одном с ней городе.

— Им необходимо видеться каждый день, — гнул свое старейшина.

— В общественных местах.

— Нет, они должны жить под одной крышей, — покачал седыми волосами Цимаон Ницхи. — Боишься? Ты не уверен в ее чувствах к тебе? На большие уступки я не пойду, соглашайся, Лайонел, и забирай девчонку. Десять лет невесть какой огромной срок. Мы готовы дать нашему дорогому бесу время на раздумья. В конце концов, она сделает правильный выбор, и ты ничего не сможешь с этим поделать.

Катя смотрела в ледяную прозрачность глаз молодого человека и, не выдержав, выкрикнула:

— Лайонел, мне будет все равно, даже если он будет спать на соседней кровати!

Она поймала грустный взгляд изумрудных глаз и вдруг пожалела о своих словах. Она могла бы не говорить этого или сказать иначе, чтобы не обижать Вильяма. Как бы там ни было, никто не делал для нее столько хорошего, сколько сделал он.

— Прости, — пробормотала девушка.

Цимаон Ницхи, наблюдая за ними, оживился. Он поднялся и, похлопав Вильяма по плечу, обронил:

— Она неравнодушна к тебе, только дурак этого не заметит. — После чего спустился по лесенке и направился к воротам, говоря тем самым, что решение принято и все свободны.

Катя вслед за ним бросилась на арену. Лайонел спрыгнул с эшафота и, оторвав ее от земли, заключил в объятия. В голове тихо проснулась мелодия их первого танца, звучала «Морская малышка» Вангелиса — далекая, с трудом пробивающаяся, как отголосок уходящего сладкого сна.

Они не замечали, как мимо проходили старейшины. Вскоре все посторонние покинули амфитеатр, осталась Орми со своей неприветливой физиономией, Вильям, стоявший чуть поодаль, и Олило, сидящий у его ног.

Девушка с наслаждением гладила затылок Лайонела, целовала в губы, вдыхая ледяной аромат, исходящий от него.

Когда же Лайонел поставил ее на землю, продолжая обнимать за талию, взгляд ледяных глаз остановился на Вильяме.

— Мы можем поговорить? — спросил тот.

Лайонел развернулся и повел Катю к воротам, ничего не выражающим голосом проронив:

— Не о чем разговаривать.

«Катя! Катя! А как же я?» — побежал за ней Олило. Молодой человек неприязненно поморщился при виде чертенка, и девушка поспешила спросить:

— Вильям, Олило может вернуться с тобой?

— Конечно, — кивнул он, приглаживая черные волосы.

Девушка заметила, что на шнурке, висящем на шее чертенка, остался лишь один камень, подаренный ею изумруд и, прежде чем двинуться за Лайонелом, сказала: «Олило, мы очень скоро увидимся!»

В голове звучала симфоническая поэма «Остров мертвых» Рахманинова. Нескончаемо гнетущая, точно по крупице или капля за каплей зарождающая непонятное беспокойство. А за окном проносились поля, леса, пустыни, города. Где-то светило летнее солнце, где-то лил весенний дождь, где-то мела метель. Кругосветный экспресс несколько минут назад отошел из Кейптауна[14].

Катя прислонилась виском к плечу Лайонела и, подняв глаза, принялась рассматривать его подбородок, не обращая внимания на то, что Орми, сидящая на другом плече, недобро поглядывает на нее черными блестящими бусинками. Все в нем было идеально прекрасным, им хотелось любоваться как чем-то вечным: морем, огнем, небом. Подобная красота не могла не притягивать, но в то же время она пугала девушку своей непостижимой властью.

Лайонел заметил на себе пристальный взгляд и улыбнулся.

— Я чувствую себя картиной в галерее.

Катя засмеялась, а посерьезнев, спросила:

— Ты видел картину Арнольда Беклина «Остров мертвых»?

— Видел. Почему интересуешься?

— Слушаю Рахманинова. Он написал симфоническую поэму, вдохновленный этой картиной.

Молодой человек огляделся, вытянул из сиденья небольшой гвоздь, немного отодвинулся и стал что-то быстро царапать на деревянной поверхности.

Катя наблюдала, как из-под острия гвоздя возникает рисунок. Посреди водной глади выросли скалы, в центре которых печально возвышались кипарисы. К бухте причалила лодка с гробом на корме и возвышающейся над ним человеческой фигурой.

—В своей поэме маэстро великолепно удалось передать печаль неотвратимости смерти, — сказал Лайонел, добавляя последние штрихи картине.

— А такой остров существует? — с беспокойством спросила Катя.

— Трудно сказать, — хмыкнул молодой человек.

— Но та дверь на дне подледного озера, помнишь, ведущая в царство мертвых? Что за ней?

— Зеркальный лабиринт загробного мира.

— Ты его видел?

— Да. Ангел Смерти, забирая душу усопшего, ведет ее этим лабиринтом. В тех зеркалах каждый увидит, по чему судим будет.

— А что дальше, после лабиринта?

— Этого никто не знает. Вампиры, которые попадали в тот лабиринт, никогда не доходили до конца.

— Почему?

— Потому что их души не с ними. Вампиры могут увидеть мучения тех в зеркалах, но вернуть свою душу ни один вампир не в силах. Считается, в День Искупления после прохождения небесного моста, души будут возвращены. Но, как говорится, все это вилами на воде писано.

— Ты не веришь? — ужаснулась Катя. Лайонел свел золотистые брови.

— Обсудим это через десять лет.

Девушка обреченно вздохнула. При каждом напоминании о том, что их счастье ограничено временными рамками, внутри все сжималось от преждевременного горя и тоски.

— Почему ты не попросил больше, десять лет — это же так мало…

Молодой человек осторожно положил руку ей на плечи и убрал за ухо прядь волос.

— Мне не хотелось бы тебя расстраивать, но Цимаон Ницхи не даст нам и того. Если думаешь, он так просто смирится, что кто-то одержал над ним верх, ты плохо его узнала. У нас есть некоторое время, прежде чем он создаст нового ягуара и удостоверится, что дар у того достаточно сильный.

— Сколько может понадобиться времени?

— Самое меньшее лет пять, если очень повезет. Это редкостный дар, развить его только созданный вампир быстро не сможет. Новых вампиров давно не создавали. Создатель сейчас в весьма затруднительном положении, однако он непременно найдет выход.

— Значит, у нас и десяти лет нет, — совсем поникла Катя.

Лайонел вздернул бровь.

— Время покажет. — Он помолчал, потом негромко прибавил: — Когда мы жили на острове, честно признаться, меня начали посещать сомнения относительно существования в тебе беса.

— Я не бес? — возмущенно повернулась к нему девушка.

Он засмеялся.

— Я этого не говорил. Однако теперь я допускаю возможность ошибки.

Некоторое время они созерцали пейзажи за окном, затем она провела пальчиком по рисунку на сиденье, весело поинтересовавшись:

— А это ничего, что ты портишь имущество Вселенной?

Молодой человек пощекотал горло летучей мыши, которая когтем царапала ему плечо, добиваясь внимания.

— Подумаешь, — усмехнулся он, — отдадим Вселенной в качестве уплаты штрафа Орми.

Та обиженно зашипела и отвернула мордочку.

Катя же обронила:

— Очень хорошая идея.

Ехали они несколько часов. Когда же молодой человек повел ее за руку к выходу, Катя увидела уже знакомый ей лес. Как только поезд остановился, Лайонел подхватил девушку на руки и спрыгнул на землю, подняв торфяную пыль. Здесь, как и прежде, царило лето, светило солнце и летали птицы без глаз, слышался беззаботный щебет.

Музыка молчала.

Поезд исчез, будто его и не было. Лайонел двинулся по сверкающим на солнце рельсам, а когда приблизился к невидимой линии, где заканчивалось межмирье, сказал:

— Побудь тут, я скоро вернусь.

Он ушел, Катя присела на рельсу и, вытянув ноги в джинсах, устремила взгляд на солнечные верхушки деревьев. Она только сейчас поняла, как тосковала по дому, по родной природе, особенному воздуху.