Всё решали считанные минуты. Я понял, что оскорбил её, и я же должен был спасти ситуацию.

— Стоять, — гаркнул я не столько для того, чтобы напугать её, сколько для того, чтобы задержать хоть на минутку.

— Пять тысяч имперских кредитов — громко объявил я, сам не ожидая от себя такой щедрости. За один рейс я не обеднею, а там выйдет из отпуска наш док.

Таро стоял с выпученными глазами и хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

— Дыши глубже, старпом, туман будет — прорвёмся!

— Лисисайя, — звериный доктор кивнула, развернулась обратно и ни говоря больше ни слова, пошла к трапу. Интересный нам попался доктор, однако. Но вся ситуация ещё раз перевернулась с ног на голову, когда на трап неожиданно вышел наш бессменный механик, эльф Серхай Раниэль Д'Акканто.

— Сестрица, а что ты забыла на «Крыльях богов»? — наверное, если бы в этот момент разверзлись небеса, и оттуда прямо на взлётно-посадочную полосу космопорта сошёл сам Хранитель путей Эрцу, я удивился бы гораздо меньше.

А наша спокойная и невозмутимая, как каменный истукан, ветеринар, взвизгнув, как девчонка, бросилась ему на шею и залопотала что-то непонятное по-эльфийски. Из потока непрекращающихся ни на секунду слов, лишь время от времени перемежаемых поцелуями, понять можно было только одно — имя нашего коллеги и друга — Серхай, Серхио, Серханиэль, повторяющееся между всхлипываниями. Причём произносилось оно таким тоном, что мы с Таро, переглянувшись, молча позавидовали нашему ушастому товарищу. А она что-то рассказывала ему, захлёбываясь слезами и время от времени кивая головой в нашу сторону. Эльф прижимал её к себе, как драгоценное сокровище, которому предстояло исчезнуть из его рук на всю оставшуюся жизнь, гладил по волосам и с любопытством поглядывал на нас со старпомом.

Не люблю плачущих женщин. Ненавижу. Всегда, когда вижу ручьи слёз, испускаемых этими притворщицами, мне хочется их ударить. Наверное, потому, что моя мать никогда не плакала. И я никогда не видел у неё даже заплаканных глаз. Малявка Лиа не в счёт. Она пролила на мои рубашки столько слёз, что ими можно было спокойно мыть полы. Но ей простительно. Малявка, она и есть малявка. И вдруг сейчас, увидев слёзы этой девчонки, понял, что точно так обнимал бы и жалел, случись что, свою выросшую сестру.

Ладно, пусть плачет… Слава всем Богам, мы укомплектовали экипаж полностью. А это значит, что завтра с утра можно начинать предполётную подготовку. Каждый из нас чётко знает свои обязанности и проблем не будет. А контракт с доктором мы подпишем на один рейс. Во избежание проблем и непоняток, лучше всё расставить по местам и желательно сразу.

— Серхай, покажи доктору её каюту и сразу ко мне…,- тот кивнул и без лишних слов увёл сестру устраиваться на новом месте. Он вообще был немногословен этот ушастый. Никогда не забуду, как впервые увидел его на яхте: перепуганный, отчаявшийся эльфёныш с направлением на практику от Звёздного корпуса имперской лётной Академии. С документами механика. И с отказными записями от девяти капитанов, к которым он уже обращался. Сказать, что я был удивлён, означало ничего не сказать. Эльфы не имели собственного Звёздного флота, но из них получались на удивление великолепные навигаторы. А поскольку в космос из них стремились единицы, то и ценились такие эльфы тоже на вес золота. Прибавьте сюда ещё их маниакальную педантичность и интуицию на грани невозможного и получите специалиста, о котором мечтает любой капитан в пределах обозримого космоса. Я тоже мечтал. Но профессионалы данного класса были недосягаемой мечтой не только для меня. А тут вдруг приходит на яхту нескладное, ушастое чудо и, умоляюще глядя на меня, просится на практику. Не вдаваясь в подробности предыдущих отказов, решил дать парню шанс. Сам понимал, что эльф — механик — это нонсенс. Но с той поры не устаю радоваться и удивляться: откуда в Радужном лесу могло появиться это гениальное исключение из правил. И тихо радуюсь, что моя крылатая девочка находится в его надёжных руках.

…Они вошли в каюту, держась за руки, как нашкодившие дети в ожидании наказания от сурового отца. Не понял? Ладно, мышь эта серая меня боится после такого-то знакомства, а этот братец её, что тут из себя строит? Делаю удивлённое лицо и ехидно посматриваю на механика. Мама дорогая, как всё запущено! Серхай, разве что грудью своей, не прикрывает сестру от страшного и злобного меня. И тут мышь удивляет меня во второй раз.

— Иди, Серхио, я скоро вернусь. Всё будет хорошо, — эльф потрясённо уставился вначале на Лисисайю, затем на меня и покачал головой.

— Меня ж отец убьёт.

— Не убьёт, он в курсе. Подожди меня в каюте.

Серхай подчинился. А моему удивлению нет предела.

Девчонка подала мне чип с персональными данными и, затаив дыхание, приготовилась ждать. Хотя, думаю, понимает, что ситуация безвыходная, деваться нам просто некуда, поэтому возьмём её на работу без всяких проблем. Все эти мысли мигом покинули мою голову, как только я начал читать сведения о нашем новом ветеринаре. Наверное, я чем-то приглянулся богам, что в моём экипаже собрались такие специалисты.

«Мы все учились понемногу, чему-нибудь и как-нибудь», — до сих пор помню любимую фразу профессора по древней литературе. Эта училась много, на «отлично» и, видимо, со вкусом.

За что мне такая милость богов? И не буду ли я потом расплачиваться втройне за эту милость?

Ветеринар оказалась, помимо всего прочего, с дипломом хирурга столичного Университета. А вот эта новость порадовала несказанно — позволить себе иметь штатного врача могли только очень богатые судовладельцы. Обычно обходились медицинскими курсами для старпомов и портативными терминалами экстренной помощи.

— И что должно было случиться, чтобы такой специалист оказался ветеринаром на заштатной яхте вольных торговцев? — теперь главное не напугать её ещё больше и постараться расположить к себе спокойным голосом и доверительным тоном.

— Граф Чегери случился, — на меня посмотрели с тоской и какой-то жуткой обречённостью.

Ох, ни чего себе! Надо внимательней присмотреться к этой барышне. Уж если Лакрай обратил внимание на это недоразумение, то тут явно зарыта далеко не одна собака.

Опустила голову, сжала руки в кулаки.

— Не волнуйтесь, я не беременна, не скрываюсь от полиции, не имею долгов ни перед государством, ни перед частными лицами. С младшим графом Чегери виделась последний раз шесть лет и семь месяцев назад. У меня, просто, нет и не будет работы по специальности в столице. Уехать в провинцию или же к отцу в Радужный лес сейчас не могу. У меня престарелый дед. И больше ни кого. Братья не в счёт — незачем обременять их своими проблемами.

— Позвольте узнать, а в чём, собственно, состоит проблема с Лакраем Чегери? — любопытство проснулось и насторожилось в ожидании пикантных подробностей. Пусть говорят, что мужчины не любопытны и не занимаются сплетнями. Нагло врут. Мы просто тщательно это скрываем.

— Вас это совершенно не касается, и ни каким образом не повлияет на мою работоспособность.

— Да, а барышня-то щёлкнула меня по носу. Всё интересней и интересней. Придётся связаться с принцем Норвеем. Уж он точно в курсе всех дворцовых сплетен и должен знать, как и когда перешла дорожку его родственнику сия девица.

— Лисисайя, в силу сложившихся обстоятельств, я вынужден нанять на яхту совершенно незнакомого специалиста, и не хотелось бы иметь впоследствии проблемы с императорской семьёй. Кивнула головой, закусила губу, соглашаясь. Подумала, улыбнулась краешком губ.

— У вас не будет со мной проблем — я просто не буду покидать яхту ни разу за всё время контракта. Мне не привыкать. Согласна на все ваши условия, за исключением интима.

— Ух, ты, а барышня-то на самом деле так серьёзна, как о ней пишут в резюме. Да кто ж тебе его будет предлагать, радость ты наша? Мы ж не самоубийцы — остаться совсем без доктора, — мысли меня посещали не очень весёлые. Всю жизнь поддерживал между женщинами и собой приличную дистанцию, во избежание лишних проблем. Либо общался с дамочками, не обременяющими себя излишней моралью. Умная женщина — это всегда головная боль. Её мысли и действия невозможно просчитать.