Кто же тогда? Кого принесло к нам среди ночи? И почему она лежит на земле? Выяснить это можно только на месте. Увиденное повергло мен в шок.

…Красотка Крели, растрёпанная, измученная и обессиленная, лежала у ворот усадьбы, свернувшись клубочком и тихо всхлипывала. Сразу бросалось в глаза, что она очень легко одета: из тёплых вещей на ней была только цветастая оркская шаль, в которую она безуспешно пыталась завернуться…

— Крели, что ты здесь делаешь в такое время? — я старался говорить как можно тише, чтобы не пугать и без того дрожащую девушку. Она же, едва услышав мой голос, начала рыдать в голос, вцепившись в меня пустынным клещом.

— Дерек, миленький, спаси меня. Мне совсем некуда идти, — слёзы полились рекой, Крели заламывала руки, одновременно пытаясь упасть на колени. Потом обхватила мои ноги и запричитала. — Помоги мне, пожалуйста. Только не прогоняй, мне, на самом деле некуда идти. Возьми хоть служанкой — я всё умею делать! — видеть в таком состоянии некогда милую и весёлую девушку, было очень странно, но и оставлять её под открытым небом было преступлением. Осень уже вступила в свои права и ночи становились всё холоднее с каждым днём.

В моей комнате было тепло, тренировочных костюмов в шкафу предостаточно, поэтому мне не пришлось бродить по дому в поисках сухой одежды для Крели. Чашка горячего чая проблемы тоже не составила. И я некоторое время с интересом наблюдал, как она маленькими глотками отпивала из чашки обжигающий напиток. Согревшись и успокоившись, девушка рассказала о том, что заставило её искать помощи в Сардаяле.

— Я ведь на самом деле беременна, Дерек. Домой мне теперь нельзя — для семьи это позор, а у меня ещё четыре младших сестрёнки. Работать я больше не могу, а значит, родителям денег больше не смогу пересылать. Всё, что у меня было, я потратила на лечение отца. Не думала, что Грай меня бросит, а теперь и с квартиры меня выселили. Я шла пешком от города до поместья, — Крели жалко улыбнулась, пожала плечами и развела руками. Испуганная и зарёванная, без косметики и роскошных нарядов, она стала удивительно милой и домашней. А рассказ о семье, которую она все эти годы держала на плаву, добавил к её образу ещё и самоотверженности. Получается, мы все, и я в том числе, ничего о ней не знали.

— Крели, а ты точно беременна ребёнком Валсторна? — она смутилась на мгновенье и быстро кивнула в знак согласия.

— Я не изменяла ему…

— Крели, у нас не может быть детей… Это исключено… Грайх сказал тебе правду, — девушка отчаянно заплакала тихими горькими слезами.

— Я не хочу избавляться от ребёнка — благая Сайке накажет меня за это! — сквозь слёзы прошептала она.

— Но ты же понимаешь, что утром Грайх вышвырнет тебя на улицу. И я ни чем не смогу тебе помочь.

Крели упала на колени и горячо зашептала:

— Помоги мне, Дерек! Спаси моего ребёнка! Тебя мне послала благая Сайке! Мне больше некого просить о помощи! — её отчаянье было настолько искренним, что захотелось защитить её от всех бед и помочь в решении проблем. Но как посмотрит на мою помощь Грайх? И чей это ребёнок? Вопросов было множество, ответов на них — никаких и что делать дальше, я даже не мог предположить. И даже не мог предположить, имею ли я, результат генетического эксперимента её любимых детей, просить о помощи Великую мать? Кто я для неё? Но решение принимать нужно как можно быстрее… Крели идти некуда… Что же делать?

И вдруг всё встало на свои места. Решение оказалось настолько простым, что даже несколько пугало. Но это было единственным выходом для Крели и для меня. В процессе создания рабов для драгнайров, учёные позаботились о том, чтобы они не могли воспроизводить себе подобных. И во избежание потери контроля над численностью рабов, их сделали бесплодными. Я исключением не был. Ребёнок Крели, в данной ситуации, был для меня подарком Великой матери и ответом на мои безмолвные просьбы. Единственной возможностью создать семью. Подняв девушку с колен, спросил:

— Выйдешь за меня замуж? — сам удивился тому, что сказал, но пути назад уже не было.

— Ты серьёзно? Не шутишь? — Крели неверяще уставилась на меня.

— Такими вещами не шутят или тебе не нужна помощь?

— Дерек, ты не пожалеешь! Клянусь! Я всё сделаю, чтобы ты был счастливым! — она опять попыталась упасть передо мной на колени, но хлопнула дверь, и недовольный голос Грайха заставил нас замереть.

— Дерек, что происходит? И откуда здесь эта женщина? Ты забыл, что шлюх мы домой не приводим?

Крели всхлипнула, опустила голову и сжалась в ожидании наказания. Грайх же не собирался осанавливаться и продолжал меня отчитывать.

— Чем ты думал, Дерек, когда тащил её сюда?

— Я женюсь на лайне Крели. Завтра утром. И она не шлюха, а моя невеста…

Грайх на мгновение замер, а потом, окинув презрительным взглядом девушку, рявкнул:

— А ну, давай выйдем, побеседуем…

— Не торопись, Грайх. Успеем поговорить…, - повернулся к Крели, взял за руку, — ложись спать и ничего не бойся. Всё будет так, как я сказал.

Грайх нервно шагал по коридору, разговаривая сам с собой. Увидев меня, прошипел:

— Ты что творишь, Дерек? Какая женитьба? Забыл, кто она?

— Не думаю, что коридор самое удобное место для разговора…

— Какая разница, где мы будем разговаривать? Что от этого изменится? — капитан метался, как раненый зверь.

— Грайх, ты знаешь меня много лет… И у тебя не было повода сомневаться во мне… Что происходит в данный момент? — удивительно, но я был абсолютно спокоен и нервозность друга меня совершенно не пугала.

— Пошли, — резко развернулся и почти бегом зашагал в сторону кабинета. — Рассказывай, Дерек, что толкает тебя на такой шаг? Совсем обалдел? Зачем тебе шлюха в жёнах?

— Успокойся, Грайх… Ты забываешь о самом главном: у этой шлюхи вполне может быть твой ребёнок…

— Какой ребёнок, о чём ты, брат? Это исключено… Зачем ты суёшь голову в петлю? Что, срочно жениться приспичило?

Пришлось собрать все силы в кулак, чтобы не рассориться с Грайхом.

— Ты обо мне беспокоишься или боишься, что лайна Мелисандра узнает об этом от меня?

— Дерек, как ты себе это представляешь: моя бывшая любовница с якобы моим ребёнком живёт в моём доме. Замужем за тобой…

Ох, брат! Так вот чего ты боишься? Считаешь, я стану мешать тебе, женившись на Крели и оставшись в твоём доме? Неужели ты так плохо обо мне думаешь, Грайх?

— Вспомни, кто я, брат… И не беспокойся — мы уйдём из твоего дома прямо завтра. Лайна Мелисандра никогда не узнает о том, почему я на ней женился…. - надо было любой ценой его успокоить.

— Я не об этом, Дерек! — разговор перешёл в другую тональность, — ты же не сможешь с ней нигде появиться!

— И не собираюсь… Грайх, остынь! Я всё обдумал и оставлять Крели на произвол судьбы не намерен. Это будет мой ребёнок. Понимаешь?

Грайх удивлённо рассматривал меня некоторое время… Потом фыркнул и махнул рукой.

— Дерек, я проверил — микрочип функционирует нормально. Это не мой ребёнок…

— Не важно. Я женюсь завтра. Думаешь, Таро согласится быть свидетелем?

— Что мне там придётся свидетельствовать? — в кабинет бочком протиснулся Таро…, - по какому поводу вы тут раскричались на весь дом?

— Да вот, Дерек завтра женится на Крели…

Таро долго не рассуждал.

— Мужчина… Поддерживаю… И я знаю, где она пока поживёт…

…За что уважаю орков — так это за их приверженность родственным связям. Они не оставят соплеменника в беде нигде и никогда. Помогут в трудную минуту словом и делом. Выручат, не задавая лишних вопросов.

Массара, увидев нашу делегацию на ступенях дома, долго не рассуждала. Уперев руки в бока, вначале грозно оглядела нас с Таро, затем, вздёрнув бровь, с ног до головы — Крели…

— С чем пожаловали, поганцы? Опять будете Лиську расстраивать?

— Дело у нас к тебе, старшАя, — Таро склонил голову в поклоне, прижав руку к сердцу. Орчанка расцвела, улыбнулась с видом победителя. Хлопнула себя ладонями по бёдрам.