Всё, никого нет! Тишина! Колонна заученно сразу же легла на землю.

  - Граф, что будем делать?

  - Воины! Вы оказали сопротивление владельцу этих земель! Это говорю вам я, граф Инвар Макенский из Таласской Империи. Сдавайтесь, и останетесь живы! Иначе вы все будете уничтожены!

  Тишина! Только кусты затрещали впереди нас. Ждем пока.

  - Нет, не выйдут! Наемники, Шиктан их побери! Знают, что здесь заброшенные земли, и думают, что разбойники. Ни за что не выйдут. Надо ждать Альдо и Карпера. Иначе могут нас самих подстрелить.

  *

  Ринвар обрадовался, что захват перевозчиков отец возложил на него. Сыну графа до смерти надоела эта дикая степь, и даже удивительное происшествие в развалинах не очень расшевелила его. Надо же, пусть отец и утверждал, что Коста поклонник Потерянного, но на самом деле, получается, что он маг Церкви Всевышнего. Юноша слышал, что маги одной школы не могут работать стихиями другой. А так чужеземец, похоже, скрывает что-то важное, и на самом деле, он является чуть ли не жрецом Всевышнего Алгура. А как иначе объяснить то божье благоволение, что снизошло на отряд? Даже в церквях Всевышнего такое происходит нечасто, и то только по особым случаям. Говорят, что после такого у больных начинается исцеление. У многих улучшается здоровье, и налаживаются дела. По крайней мере, все воины резко поменяли свое мнение относительно чужака. Уже не чужака!

  Альдо и Карпер удачно вывели отряд прямо к перевозу. Четыре паромщика и шесть воинов отдыхали в импровизированном лагере на небольшой высотке недалеко от берега реки. Сам паром и двое лодок покачивалось на воде. Да, просто так не взять. Может, попробовать договориться?

  - Эй, паромщики, вам пассажиры нужны? Если нужны, то выходите кто-нибудь на переговоры. Оплату и безопасность гарантируем. С вами говорит виконт Ринвар Макенский, сын графа Инвара из Таласской Империи. Только без глупостей. Мои воины стреляют без промаха!

  - А не врешь? Если не врешь, то выходи сам.

  - Подстрахуйте меня!

  - Милорд, это может быть опасно!

  - Придется рисковать.

  Ринвар, прикрывшись трофейными щитами, вышел на открытое место. Навстречу ему двинулся пожилой паромщик.

  - Эй, еще кто-нибудь из воинов! Так не договоримся.

  - Ладно, виконт!

  Через некоторое время к Ринвару и паромщику подошел кряжистый, крепкий воин средних лет, весь обвешанный доспехами и оружием.

  - Десятник Нурвар, баронство Южный Дэлинор. Значитца, хотите переправиться на другую сторону? Что ж, можно. Чем докажете свое происхождение?

  - Вот, смотрите.

  - Принято, виконт. Сколько Вас человек?

  - Нас девять человек. Мы имперцы. Здесь со мною шестеро. Отец, наш маг, и еще один воин подойдут скоро. Альдо, сходи, позови отца!

  - Виконт, можно с вашим человеком пойдет и наш?

  - Хорошо, я не возражаю.

  Тревожное ожидание затянулось. Разговор не клеился. Напряжение не отпускало Ринвара. Но когда на берег вышла целая колонна рабов, несшая еще шесть человек, в сопровождении отца, Косты, Альдо и Бартоло, и воина-паромщика, то юноша успокоился.

  - Милорды, но мы так не договаривались.

  Тут вперед вышел Коста. Он без слов разжал кулак и показал кусочек от алтаря.

  - Представьтесь! Вы старший группы?

  - Десятник Нурвар, баронство Южный Дэлинор. А вы граф Инвар?

  - Видите это камушек?

  - Э, он из той кучи камней, что в развалинах. Похоже, из большой плиты.

  - Значит, признаете. Теперь смотрите.

  Камень засветился оранжевым цветом. Поток света все увеличивался и увеличивался. Скоро он достиг такой насыщенности, что стало тяжело смотреть на камушек.

  - Простите, милорд!

  - Значит, узнали и все поняли. Теперь слушайте! Я, барон Коста ин Дэлинор Северный, правом, данным мне Всевышним, в присутствии свидетелей обвиняю вот этих лиц в нарушении законов баронства Северный Дэлинор и налагаю на них штраф в размере ста имперских золотых на каждого. Эти лица незаконно удерживали вот этих пленников. Их всех я освобождаю. Больше они не рабы, а свободные люди. Отныне на землях баронства рабство запрещается. Лица, виновные в нарушении законов, должны выплатить штраф в размере ста имперских золотых. Кроме того, со всех лиц, проезжающих через баронство, должна взиматься проездная пошлина в размере двух серебряных имперских монет. Кстати, десятник Нурвар, Вы и Ваши люди заплатили проездную пошлину? Случайно, вы не участвовали в удерживании пленников силой?

  - Я, граф Инвар Макенский из Таласской Империи свидетельствую, что все сказанное бароном Коста ин Дэлинор Северный правда и только правда!

  - Э, нет, милорд. Мы тут совершенно не причем. А насчет пошлины? Мы вас всех сейчас перевезем через реку. Так, сказать, в порядке взаимной услуги.

  Переправа прошла без приключений. Сначала переправили большую часть бывших пленников, а потом уже всех остальных. И только тогда, когда последний из воинов отца Карпер сошел на речной берег, Ринвар понял, что эти проклятые степи наконец-то позади. Здесь уже начинались земли баронства Южный Дэлинор, и к имперским подданным относились с почтением. Еще каких-нибудь два десятка заходов светила, и юноша, наконец, обнимет свою ненаглядную Камиллу. Он с ужасом понял, что успел влюбиться в эту придворную простушку, пусть и дочку имперского графа.

  * * *

  Глава 9

  Новые страны, и на этот раз не везёт...

  Ну и замучились мы с этими пленниками. Нет, не только с бывшими рабами, но и с тремя легко раненными воинами-наемниками из Верескового королевства. Купца-работорговца, пораженного огнем, и еще одного воина, подстреленного из лука, похоронили недалеко от берега реки. Слишком уж несовместимые с жизнью были их раны. Это даже лучше, что купец не выжил. Сколько проблем он мог бы доставить нам. Еще одного злого надзирателя прибрал Альдо, когда возвращался от реки. Тот набросился на него, но не рассчитал сил. Все-таки воины графа будут повыше классом. Ну а остальные не очень то и пострадали. Две стрелы в ноги, и удар огнем по касательной. Правда, страху натерпелись они достаточно, особенно последний. Только вот никто не знал, что делать с этими наемниками? Лучше было бы прибить их где-нибудь в темном углу. Только незадача, нельзя трогать наемников. Такие у них тут правила. Во время боя можно, после только при выполнении всех формальностей, о которых я, например, вообще без понятия.

  Конечно, короткий бой, в ходе которого мы побили наемников, тоже вызывал споры, но тут был железный аргумент - камень, который предъявил я десятнику. Так как Нурвар признал, притом в присутствии многих свидетелей, что эта вещь именно из алтаря, тем самым он подтвердил почти законность действий его владельца, то есть меня. Оказывается, и это очень повысило мое самомнение и грело душу, в отсутствие других атрибутов власти, такая связь вполне являлась подтверждением личности владельца земель. В отсутствие других претендентов на власть и жрец храма мог исполнять вполне себе представительские функции. А я, продемонстрировавший жреческую магию всем желающим, пусть и не официально, но подходил на эту роль. А то, что претендент обозвал себя бароном, это пусть останется на его совести. Пока его не признают другие владетели и Святая Церковь, он им являться не будет. Тем не менее, свои права я предъявил, даже вступил в фактическое владение, пусть и пока только одним булыжником. Но, по иронии судьбы, мнение именно этого куска камня было преобладающим, ибо за ним стояла Великая Церковь Всевышнего Алгура.

  Поэтому я без зазрения совести в присутствии свидетелей прямо у речного берега конфисковал все имущество и ценности, принадлежавшие рабовладельцу, хозяину каравана, и воинам- наемникам, обобрав и живых, и мертвых до нитки. Ну, это образно, одежду и кое-какие личные вещи все-таки оставили. Как посоветовал граф, все надо было проделать именно на территории Северного Дэлинора.