– Мне сообщили, что ваш караван разграблен. Неужели произошла ошибка? – говорил человек совершенно спокойно, не обращая никакого внимания на Рагмара.

– К сожалению, нет, капитан Эдгар, – Стефан показал перебитую. руку. – Зато я привёл пополнение. – И тут он кивнул головой в сторону Рагмара.

– Орка? – Эдгар нахмурился, доказывая своё прозвище. – Он, надеюсь, умеет говорить по-нашему?

– И довольно неплохо, человече, – Рагмар осклабился. – Но ещё лучше я владею топором и щитом.

– Да уж, не зря говорят, что орки – наёмники с рождения. Так ты, орк, хочешь теперь служить людям? – Эдгар окинул зеленокожего оценивающим взглядом.

– Я служу лишь себе, а кто будет платить деньги – мне всё равно, – Рагмар знал, как надо говорить с людьми.

– Смело, ничего не скажешь, – Эдгар встал со своего кресла и ещё раз окинул взглядом Рагмара. – Что тебе больше всего по душе в нелёгком деле наёмника?

– Караваны я бы точно не хотел охранять, лучше уж сразу на войну. И чем страшней война, тем лучше.

– Пытаешься забыть что-то? – Эдгар заметил, что Рагмар напрягся при этих словах. – Успокойся, тут все такие. В той или иной степени. Так, говоришь, на войну тебе хочется?

– Да, человече, – Рагмар кивнул.

– Тогда я знаю, куда тебя определить. А ты, Стефан, поди-ка к лекарям, что-то твой вид меня не радует.

– Да, капитан Эдгар, – Стефан кивнул и развернулся, чтобы выйти. – Удачи тебе, Рагмар.

– И тебе, человече Стефан, – орк отсалютовал топором.

– А ты следуй за мной, орк. Сейчас ты увидишь, с кем тебе придётся служить в… – Эдгар на миг задумался, – ближайшие годы. Если, конечно, ты окажешься везучим и не погибнешь в первом же бою.

– Не бойся, человече, я умею постоять за себя. – Рагмар ухмыльнулся.

– Посмотрим, посмотрим, – задумчиво проговорил Эдгар и направился прочь из комнаты, миновал коридор, вышел из дома и пошёл сквозь лабиринт улочек и тренировочных площадок.

Рагмар, который мог с лёгкостью ориентироваться даже в самом глухом лесу, подловил себя на мысли, что совершенно не может понять, куда они идут и, главное, откуда пришли. Да уж, в этом отношении город был много сложнее леса.

Наконец-то они оказались возле добротной деревянной казармы с каменным фундаментом, у дверей которой похрапывал наёмник в ржавой кольчуге. Во всяком случае, на первый взгляд она показалась Рагмару ржавой – приглядевшись поближе, он понял, что она просто выкрашена под ржавчину. Совершенно глупая выходка, по мнению орка.

Эдгар тихонько подошёл к спящему человеку, наклонился и крикнул ему в ухо:

– Орки! – впервые Хмурый по-настоящему улыбнулся, увидев реакцию проснувшегося воина.

Человек резко вскочил с места, сделав немыслимый кульбит, с потрясающей скоростью выхватил меч, а потом осоловевшими глазами уставился на Рагмара и Эдгара, надрывавшихся со смеха.

– А тут будет очень даже интересно, вождь Эдгар, – Рагмар решил обращаться к Хмурому Эдгару именно так.

– Джон, где Олаф Везучий? – похоже, у всех наёмников были свои клички.

– Внутри, капитан, – Джон только-только пришёл в себя, всё ещё глядя на орка.

– Славненько, – Эдгар прошёл в казарму.

Рагмар последовал за ним.

Внутри было свободно. Даже пусто: лишь пять кроватей стояло по разным углам просторного, двадцать шагов в длину и десять в ширину, помещения. И только двумя из них, судя по виду, пользовались в последнее время.

На одной из кроватей сидел человек, вовсю игравший в карты с самим собой. На другой расположился высокий худой человек, одетый в красную мантию, склонившийся над книгой. Оторвавшись от карт, наёмник уставился на Эдгара и Рагмара, а потом вскочил, с кровати и вытянулся в струнку.

– Капитан, – кивнул вскочивший с кровати человек.

Он был одет в чёрный камзол (Рагмару уже начал надоедать и этот цвет, и эта одежда – создавалось впечатление, что так ходит полгорода) и чёрные кожаные штаны. Курчавые серые волосы были коротко подстрижены, зато брился он как минимум неделю назад. Его водянистые глаза бегали в разные стороны, словно их хозяин ожидал, что на него в любой момент могут напасть.

– Так-с, а Ричард как всегда творит? – улыбнулся Эдгар, кивнув в сторону чтеца.

– Как обычно, – развёл руками наёмник.

– Ладно. Знакомьтесь: это, – тут капитан замялся, надеясь припомнить хотя бы имя орка.

– Рагмар, вождь.

– Ну да, так вот: он будет теперь третьим в твоём отряде, Олаф, – коротковолосый кивнул. – Покажи им тут, орк!

Эдгар хлопнул Рагмара по плечу и покинул казарму.

– Откуда топорик, вестимо? – с улыбкой спросил Олаф.

– От онтокса, человече, – Рагмар не без гордости заметил, как Олаф немного отошёл назад, подальше от оружия. – Где моё место для ночлега?

– Вон та кровать, ор… Рагмар, – Олаф кивнул в сторону читавшего Ричарда. Действительно, возле его кровати стояла ещё одна, пустовавшая.

– Надеюсь, мне не придётся за неё драться вон с тем… эээ, Ричардом, – ухмыльнулся Рагмар, отчего стали видны его острые клыки.

– Да ты не обращай внимания, – коротко рассмеялся наёмник, – Ричард у нас не совсем нормальный, потому то он – маг.

Потом Олаф задумчиво потёр подбородок и добавил:

– Нет, всё-таки он маг, потому что он – странный. Или нет…

А пока наёмник размышлял об относительности сущего, Рагмар располагался на кровати.

Она оказалась не такой жёсткой, как земля, на которой привык спать орк, но это было скорее приятно, чем неожиданно. Но орк думал об этом всего несколько мгновений, переведя всё своё внимание на Ричарда. Причёска его разительно отличалась от всех остальных, когда-либо виденных орком. Посередине головы шёл широкий пробор, а длинные волосы охватывали виски, оставляя свободное пространство посередине. Сами волосы были каштанового цвета, контрастируя с глазами – те были серо-зелёного цвета. Черты лица были правильными, а на подбородке была еле заметная ямочка. Внезапно Ричард оторвался от книги, которую читал, и взглянул на орка. Рагмара пробрала дрожь от этого взгляда: он словно сверлил твою голову, выпытывая потаённые страхи, видя все твои проступки и делая приговор. Великий Палач, а не человек.

– Ричард Магус, – через несколько секунд молчания произнёс маг и снова уткнулся в свою книгу.

– Рагмар, – минутное замешательство прошло, и орк снова взял себя в руки. – А ты шаман, человече?

– Маг, Рагмар, маг, – пробурчал Ричард. – Я сильно отличаюсь от твоих шаманов, и не в последнюю очередь внешностью и глубиной знаний.

В этих словах не было ни похвальбы, ни капельки самолюбия: просто констатация факта. И Рагмар это оценил.

– А ты можешь показать, что можешь сделать, ша… маг Ричард?

– Не думал, что орки такие надоедливые, – нахмурился Ричард, не отрываясь от книги, но всё-таки прищёлкнул пальцами и топор орка, который до того лежала на кровати, приподнялся на высоту орочьего подобородка. Рагмар поспешил вцепиться в оружие, боясь, что оно улетит.

– Впечатляет, человече, – впервые при произнесении этого обращение в голосе Рагмара чувствовалось уважение.

– Жалкие фокусы балаганного кудесника, – хмыкнул Ричард и снова замолчал, углубившись в чтение.

Орк огляделся по сторонам. Да, этой казарме не хватало уюта, костерка и пары стариков, рассказывающих истории из своей молодости, где люди были глупее и слабее, орки сильнее, а охота – удачней. Но он попытается это исправить. Разве что без стариков придётся обойтись. Где же из тут сыщешь? Хотя можно будет нарядить Олафа и выкрасить его лицо зелёным…

– А когда мы пойдём на охоту, вождь Олаф? – Рагмару не терпелось размяться.

– Мы никогда не ходим на охоту, – Ричард говорил всё тем же тоном вечно недовольного жизнью человека, – разве только нас для этого не наймут дворяне.