Дэб пожала плечами.

— Не безразличны, но и не очень интересны.

— Твое поведение говорит об обратном.

— Я имею в виду — длительные отношения.

— А как насчет не длительных?

Дасти явно дразнил ее. Но Дэб решила не сдаваться.

— Сейчас меня больше всего беспокоит карьера. Мне необходимо сосредоточиться именно на ней.

— Ладно, детка, пойдем есть пиццу.

— Пойдем, я знаю чудесное местечко, — дружелюбно согласилась Дэб.

Это было шумное, душное и людное место.

Зал для посетителей от кухни отделяла лишь касса. Дети всех возрастов толпились у игровых автоматов. Кассир быстро выкрикивал номера заказов, и люди, толкаясь, подходили к стойке.

Дасти склонился к Дэб и, пытаясь перекричать гам, царивший в пиццерии, сообщил:

— Ты меня удивляешь, детка. Это вообще ни на что не похоже. Я думал, мы отправимся в тихий итальянский ресторанчик, где готовят настоящую пиццу.

— Я всегда покупаю себе пиццу здесь, уверенно заявила Дэб, оглядываясь вокруг.

Правда, покупая пиццу, она никогда не ела ее здесь, а приносила домой. Но ей всегда хотелось прийти сюда и сесть за столик, не одной, а с кем-нибудь.

— Ты какую пиццу будешь? — снова закричал Дасти, осматриваясь в поисках свободного места.

— С ветчиной, перцем и грибами.

— Как насчет пива?

Дэб кивнула, внезапно ощутив себя неуверенным подростком. Может, они зря сюда пришли? Может, надо было заказать что-нибудь домой из ресторана? Может...

Дасти забрал со стойки кувшин с пивом и две кружки.

— Где ты хочешь сесть?

Она увидела несколько пустых столиков.

Один из них стоял в углу, на безопасном расстоянии от компании хохочущих подростков.

Дэб указала на этот столик, и они расположились за ним.

Дасти разлил пиво в кружки, поставил кувшин на столик и, подвинув стул, сел рядом с Дэб.

— Часто сюда заходишь? — поинтересовался он, склоняясь к ней.

— Пару раз в месяц, — ответила Дэб, умолчав о том, что никогда не садится за столик, тем более в чьей-либо компании.

— Слушай, у тебя есть мелочь?

— Я думаю, есть. — Господи, о чем это он?

— Музыкальный автомат замолчал, и мы можем заказать то, что нам нравится.

Дэб вытащила несколько монет и протянула их Дасти. Он взял их и, растворившись в толпе посетителей, вернулся через пару минут с перечнем песен.

— Что ты хочешь послушать?

— Тебе решать, — предложила Дэб, изучив длинный список произведений, от тяжелого рока до церковных песнопений. Мгновение спустя Дэб услышала знакомую ковбойскую песню, которую Дасти слушал в своем грузовике и которая представляла собой перечисление качеств, необходимых мужчине для завоевания женского сердца.

— И никаких костюмов, — констатировал Дасти, вовремя увернувшись от многочисленной семьи, которая проносила мимо них немыслимое количество пиццы к своему столику.

— Что?

— Я говорю, ни одного человека в деловом костюме. Тебя это не удручает?

— А что, должно?

— Просто не вписывается в мое представление о тебе.

— Возможно, это твое представление о твоей бывшей жене..

Между тем Дэб почувствовала, что рука Дасти прочно расположилась на ее плече. Она вспомнила, что они находятся в кафе, и попыталась отогнать от себя волнующее ощущение близости и сосредоточиться на непринужденной беседе.

— Это семейное кафе. Для разнообразия неплохо, — заметила она.

— А ты не чувствуешь себя одинокой женщиной в кафе, где принято собираться семьями?

Дэб вздрогнула.

— Оно немного напоминает мне детство.

— Значит, в твоем детстве было хоть что-то хорошее.

Она вдруг серьезно посмотрела Дасти в глаза и почувствовала сильное искушение рассказать ему о своей семье. Но она не должна возвращаться в прошлое. И не хочет ничего вспоминать.

— А как поживает Метеор? — попыталась Дэб перевести разговор на другую тему.

— Прекрасно. В среду лошадь вернулась домой. Уже не хромает, так что сможешь прокатиться на ней в выходные, если захочешь.

— Я бы не отказалась, — согласилась Дэб, вспоминая их поездку верхом на ранчо.

Наконец выкрикнули номер их заказа, Дасти встал и направился за пиццей. Дэб обратила внимание на то, что женщины за столиками, мимо которых проходил Дасти, дружно поворачивали головы в его сторону. При этом они выпрямляли спины, поправляли прически, улыбались. Этот мужчина, очевидно, умел производить впечатление на всех. Даже некоторые мужчины поглядывали на него с завистью, видимо чувствуя в нем соперника — неотразимого, дерзкого, самоуверенного.

— Выглядит неплохо, — прокомментировал Дасти, ставя тарелку с пиццей в центр стола.

— А ты часто ешь пиццу у себя на ранчо?

— Айви готовит иногда, но очень неохотно.

А доставка пиццы к нам невозможна.

— А почему Айви не любит готовить пиццу? — спросила Дэб, беря кусок с тарелки.

— Потому что тогда ей приходится делать ее слишком много.

Внезапно он протянул руку и вытер капельку соуса на ее подбородке. Дэб тут же схватила салфетку, но Дасти наклонился к ее лицу совсем близко и произнес:

— У тебя еще остался соус на губах. Можно я его вытру?

Дэб поспешно прижала салфетку к губам, не в силах что-либо ответить. Она вновь пожалела о том, что они не остались у нее дома.

— Наверно, идея с пиццей не очень удачная.

— Удачной идеей сейчас, наверное, был бы холодный душ, — прокомментировал Дасти хриплым от волнения голосом.

— Дасти!

— Детка, знаешь, в чем твоя проблема?

— Я думаю, ты будешь счастлив меня просветить!

— В твоем мире бизнеса ты обдумываешь каждый шаг при осуществлении своего желания. А в моем мире каждый шаг и есть мое желание.

— И что это значит?

— Это значит, что мое желание — это ты. И это — мой следующий шаг.

— Дасти...

— Ты ведь тоже хочешь меня. Но прячешься от этой мысли, считая таким образом, что стоишь выше всяких низменных страстей. Мы оба — взрослые, самостоятельные люди. Мы ни с кем не связаны. Почему же не можем доставить себе такое удовольствие?

— От твоих слов веет холодом.

— Ласточка, это может быть все, что угодно, но никак не холод.

Дэб ела медленно, пытаясь разобраться в своих чувствах. Ее привлекал этот мужчина.

Привлекал больше, чем кто-либо когда-либо.

Но он был совсем не тем, кого она искала. Она искала стабильность и успех. Она искала мужчину, который бы совсем не был похож на ее отца. А Дасти так его напоминал! Очаровательный, беспечный, живущий одним мгновением, словно ее отец. Как мама умудрилась влюбиться в человека, который не мог сберечь и цента? И как любовь могла превратиться в нестихающие раздражение, гнев и отчаяние?

— Дэб! Ты меня слушаешь? — прервал ее мысли Дасти. — Ничего страшного, если ты скажешь «нет». Я же говорил, что в этот уикенд ты будешь только отдыхать. Айви хочет тебя видеть снова, остальные ребята тоже будут рады с тобой встретиться и поболтать на вечеринке.

А вечером на соседнем ранчо намечаются танцы. Ты замечательно проведешь время.

— Дасти, ты сведешь меня с ума.

— Правда, мисс Харрингтон? — Он улыбнулся. — Вы тоже сводите меня с ума, так что есть шанс договориться.

— Но только никаких танцев. Я к этому еще не готова.

— Согласен.

— Расскажите мне что-нибудь о своем ранчо, мистер Уилсон.

— Что именно?

— Как давно ты им владеешь? Оно принадлежало твоему отцу?

— Нет, оно принадлежало его брату, Самуэлю Уилсону. Он умер несколько лет назад и завещал ранчо мне. У дяди было два сына. Один из них умер еще ребенком, а другой — мой кузен, Тод, погиб в автомобильной катастрофе. Он тогда только закончил колледж. Это совсем подкосило моего дядюшку. После его смерти я, честно говоря, был удивлен, когда узнал, что из племянников он выбрал в наследники именно меня. Наверное, он поступил так потому, что мы с Тодом были одного возраста, да и в детстве много времени проводили вместе.

— Да, грустная история.

— Всегда трудно пережить смерть своих детей.