— Заигрываний? Я ни с кем не заигрывала! — воскликнула Кэнди, остановившись у боковой двери.

— Детка, ты заигрываешь так, как другие дышат. Может, ты и сама не понимаешь, что делаешь, но когда ты смотришь на парня так, словно он — дар Божий человечеству, когда ты улыбаешься ему, словно он единственный мужчина в мире, когда ты ловишь из его рта каждое слово, по моему убеждению, это называется флиртом.

— Так забудь на фиг про свои убеждения! Мне было интересно с ними разговаривать. Здесь все для меня чужое и незнакомое. И еще я пыталась быть дружелюбной. Поэтому и улыбалась. Ни с кем я не заигрывала!

— И наряд, который ты нацепила, тоже ради дружелюбия?

— Наряд? Чем тебе не нравится моя одежда? Простите меня, шериф, но разве не вы позаботились оставить все мои вещи в Денвере и нарядить меня в эти ковбойские тряпки? Разве не вы затащили меня в этот дешевый универмаг, чтобы купить еще больше ковбойских тряпок? И разве не все ковбои в этой общаге были одеты в джинсы, так же как и я? — Кэнди не могла поверить, что ей приходится оправдываться. Она не сделала ничего плохого. И когда это Мик успел решить, что она заигрывает?

Мик склонился к ней так, что их носы почти соприкоснулись.

— Позволь сказать тебе, милая, все мужчины в этой общаге были одеты в джинсы, но не такие узкие, как у тебя. Они не выставляют напоказ свои бедра, как это делаешь ты. И не сверкают голым пузом. — Ладонь Мика накрыла треугольник обнаженной кожи на талии Кэнди. Он медленно провел рукой девушке за спину, пока не почувствовал изгиб позвоночника. — И они не носят свои рубашки так, как ты. Не склоняются друг к другу при разговоре, демонстрируя свою грудь, которая сводит мужчин с ума. — Мик умолк, и его свободная рука в конце концов достигла желаемого. Он запустил свои пальцы в шелковистую гриву девушки. Ее волосы были густыми и мягкими, как он себе и представлял.

Бесконечно долгое мгновение Мик смотрел прямо в ее глаза. Сердце Кэнди трепетало, и она пыталась собраться с мыслями. Но тщетно. Девушка чувствовала щекой его дыхание, видела яростный блеск его глаз, выдававший силу его гнева. Чувствовала обжигающее прикосновение его руки к своей коже, к своим волосам.

Когда Мик выпрямился и опустил руки, Кэнди вздохнула, в ее вздохе разочарование смешивалось с облегчением. Ей хотелось почувствовать рядом с собой его мускулистое тело. Ощутить волну возбуждения и восторга. Она никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Даже с Робертом.

Холодный воздух прикоснулся к телу девушки там, где раньше лежала теплая ладонь Мика. Кэнди вздрогнула от смены температур. Осмотревшись по сторонам, она подумала о том, какие еще опасности могут подстерегать ее на ранчо. Конечно, Мик Блейк сам по себе был проблемой, но ее собственная реакция на его прикосновения представляет наибольшую опасность.

— Давай пойдем домой, — сказал Мик. Через пару секунд он открыл боковую дверь и щелкнул выключателем.

Кэнди собрала волю в кулак и шагнула в дом, в пятно света. Девушка не решалась взглянуть Мику в глаза, но голову держала высоко. Она не сделала ничего плохого, и не собиралась ни с кем заигрывать! Возможно, она слишком бурно выражала свой интерес за ужином, но к флирту это не имеет никакого отношения!

— Можем посмотреть телевизор, если хочешь, — предложил Мик.

— Если тебе все равно, я бы лучше взяла книжку или журнал и приняла ванну. Я уже несколько дней в дороге и просто мечтаю окунуться в теплую водичку. — А после ванны надо будет сразу улечься в постель. Чтобы набраться сил для завтрашней встречи с этим мужчиной.

— Ой! — Кэнди вдруг осенило.

— Что? — Мик быстро осмотрел комнату, и перевел взгляд на девушку. Он постоянно был настороже, и его поведение тут же напомнило Кэнди об истинном положении вещей.

— Сегодня в магазине я забыла купить ночнушку. — Неужели ей придется спать в джинсах?

— Я могу дать тебе старый спортивный свитер, — сердито сказал Мик. — Он теплый и прикроет все, что надо. Здесь холодные ночи.

— Спасибо. — Девушку бросило в жар при мысли, что ей придется надеть свитер Мика. Эта ткань касалась кожи Мика, а теперь будет касаться ее кожи. Кэнди не знала, сможет ли она уснуть после такой новости. Как только она снова окажется в городе, нужно будет купить себе ночнушку — с закрытой шеей, длинными рукавами и, главное, из фланели!

***

Мик открыл холодильник и вынул бутылку пива. Сняв крышку и швырнув ее в мусорное ведро, он сделал долгий глоток, прежде чем вернуться в гостиную. Ему хотелось чего-нибудь покрепче, но одной бутылки пива более чем достаточно. Нельзя, чтобы спиртное ударило в голову.

Как поцелуй Кэнди.

Мик покачал головой, прислушиваясь к тишине, наполнившей дом. Кэнди залезла в ванну полчаса назад. Он слышал шум бегущей воды. Затем все стихло. А вдруг она уснула в ванне? А вдруг захлебнулась?

Когда он нашел для нее подходящую книжку и одолжил свой свитер, девушка вежливо его поблагодарила. Она даже не взглянула на него с тех пор, как они вышли из общежития... вернее, с тех пор, как он ее обнял.

Неужели она его боится? Эта мысль поставила Мика в тупик. Его работа заключается в том, чтобы защищать ее, а не приставать. Но ей не о чем беспокоиться. В будущем он просто постарается держать себя в руках. И более тщательно за ней присматривать.

Бесшумно пройдя по коридору, Мик поднял руку, чтобы постучать в дверь ванной, но внезапно она распахнулась сама.

Наружу вырвалось облако пара. Кэнди стояла в дверном проеме, одетая в свитер Мика. Он доходил ей до середины бедер, а ниже ее длинные загорелые ноги не были прикрыты ничем.

Мик сглотнул и опустил руку. Их взгляды встретились.

— Я подумал, что ты уснула, — сказал он.

— Нет.

Мик стоял у нее на пути. Он загородил дверь, так что девушка не могла проскользнуть мимо, не дотронувшись до него. Но он и не рассчитывал на это. В одной руке Кэнди держала скомканную одежду, в другой — книгу, заложенную пальцем.

— Понравилась книжка?

— Очень. Я никогда раньше не читала Луиса Ламура. Он здорово пишет.

— Мне он всегда нравился, — сказал Мик, положив одну руку на дверной косяк и придвинувшись ближе к девушке. Отойдет она или нет?

Нет, она вскинула подбородок и смело встретила его взгляд. В ее глазах блестело любопытство, и на мгновение Мик забыл о том, что собирался сделать. Объятия во дворе были ошибкой. Но казалось, он готов повторить эту ошибку еще раз.

Мик крепче сжал пивную бутылку, чтобы не выпустить ее из рук и не погладить кончиками пальцев пылающие щеки Кэнди. Ее глаза были васильковыми, длинные ресницы слиплись от влаги. Мик хотел прикоснуться к ее ресницам, вытереть воду, чтобы они стали такими же пушистыми, как раньше.

— Эй, Мик, я хочу лечь. У меня ноги мерзнут, — сказала Кэнди, облизнув губы.

Подавив вздох, он кивнул и отступил на шаг.

— Спокойной ночи. Завтрак в полседьмого.

— В полседьмого? — Девушка остановилась и испуганно на него взглянула.

— Ребята рано встают на работу. Если мы хотим есть с ними, придется придерживаться их распорядка.

— В полседьмого, — покорно повторила Кэнди. — Я встану. — Тихонечко вздохнув, она вошла в свою комнату и захлопнула за собой дверь.

Черт! Мик отвернулся. Его работа заключается не в том, чтоб любоваться ею. Не в том, чтобы ее хотеть. Она должна оставаться под его опекой, под его защитой до суда. Затем их пути разойдутся. Его жизнь неотделима от запада, от пастбищ и открытых пространств. А ее жизнь протекала на пляжах Флориды. Много лет назад Мик принял решение никогда больше не связываться с женщинами. Он никогда не обожжется снова, как это случилось с Эми.

И он вовсе не собирается повторять ошибки отца. Женщины и женитьба не для мужчин из рода Блейков. Возможно, его брат станет исключением из правил. А может, и нет. Но для себя Мик давно уже все решил.

***

С колотящимся сердцем Кэнди закрыла дверь и прислонилась к ней на секунду. Она не ожидала наткнуться на Мика, выйдя из ванной. Но гораздо больше девушку удивила собственная реакция. Это чувство можно было назвать интересом. По крайней мере, Кэнди не собирается подыскивать другие названия.