Отец, конечно, без проблем оплатит моё возвращение домой, вот только я не хотела снимать своё инкогнито принцессы, да ещё и Оборотня, перед серпаном.

-Да, конечно. И ты прав, не стоит нам надолго задерживаться, свой лимит времени мы почти исчерпали.

И обратился к нашим сопровождающим, до этого молчаливо стоящим позади нас:

-Найдите мою свиту и сообщите ей о моём возвращении.

Но идти и искать никого не пришлось, нам на встречу уже неслась зеленокожая толпа.

-Дрэг! Ссслава Демиургу! Ты жив! Мы думали уже всссё! Что потеряли тебя навсссегда!

Меня как-то быстро оттеснили от Дрэга, оставив в стороне.

"Ну, а что ты хотела, Дэс? Самое главное - ты справилась! Нашла способ вернуться домой, а по пути еще и спасла одну жизнь, и как оказалось, ценную жизнь... очень ценную. Удачи тебе Дрэг. Тебе, и твоим благим начинаниям."

Я подошла к застывшему эльфу, даже не моргнувшему глазом на весь тот радостный балаган, что образовался вокруг с нашим появлением.

-Любезный, мне нужно к магу. - никаких эмоций. - Слушай я по хорошему прошу, мне... нужно... к магу... Владыка серпанов оплатит мой переход в мою сферу. Спросите его. Он подтвердит. - кривоватое движение губами, но никакого ответа за ним не последовало.

  "Как же мне надоела эта показная надменность!"

  - Хорошо... только не говори потом, что я тебя не предупреждала!

Быстрая подсечка, и в несколько болевых приёмов, эльф, скорчившись у моих ног, уже брызгает слюной.

-Вот теперь ты можешь кривить свою наглую рожу вполне законно. - обратилась к другим эльфам, пришедших в немой ступор от моих действий. - Мне... нужен... МАГ! Иначе вашему главе будет больно ОЧЕНЬ долго!

Радостная толпа серпанов во главе с Дрэгом с неподдельным любопытством уставилась на меня и стонущего эльфа.

-Дрэг, я тут подумал и решил сэкономить твои сбережения. Думаю эльфы и сами будут рады предоставить мне бесплатный портал. Так ведь?!

Скулящий от боли в вывернутом запястье эльф стал активно кивать головой.

-Так где мой маг?!

-Я тут! - позади меня раздался встревоженный голос, и я, не отпуская захвата с руки, повернулась к его носителю. Более молодой симпатичный эльф округлившимися от растерянности глазами смотрел на поверженного соплеменника.

-Подойди!

Стоило ему приблизиться, как я освободила из захвата руку уже менее высокомерного эльфа и сцапала за шкирку мага. Приблизив свои губы к его трясущемуся островатому уху ласково сказала:

-Будешь плохим мальчиком и не будешь проявлять учтивость к гостям сделаю для тебя тоже самое.

Наглядный пример так и остался сидеть на земле, скуля и потряхивая вывернутым мизинцем, заметьте, даже не сломанным. Маг кивнул несколько раз, давая понять, что мои слова дошли до его понимания.

-Мне нужно два портала. Дрэг?! - позвала серпана. - Ты платить будешь или, может, как я? За счёт заведения?

Дрэгу явно импонировало моё отношение к эльфийскому "моветон", и смеющимися глазами, он наблюдал за приобщением эльфов к хорошим манерам.

-Спасибо Тини, но я привык платить по счетам. - с улыбкой ответил серпан.

-Ты слышал? - снова обратилась к магу. - Нам нужно два портала! При том второй, который для меня - срочно и за ваш счет.

-Я не могу. - мне показалось или его глаза от страха превратились в два блюдца, предвкушая, что я могу с ним сделать?

-А кто может?

-Учитель.

-Вот и ладненько! Веди меня к учителю. - сказала обманчиво ласковым голосом и подтолкнула эльфа в спину.

***

-Какой интересный оборотень! - хилый старичок плавной походкой описывал круги вокруг моей особы. -Любопытно! Занятно!

-Оборотень?! - позади меня послышался растерянный голос, и обернувшись, поймала взгляд ничего не понимающего Дрэга. Моя надежда сбежать в родную сферу незамеченной разбилась в пух и прах, а все из-за нерасторопного эльфийского мага. Да и я тоже хороша, понадеялась, что Дрэга отправится в свой мир первым, как полагается с почестями, соответствующими его высокому титулу. А вышло так, что моя скромная персона заинтересовала главного мага Эльгуса намного сильнее, чем владыка серпанов. - Ты же говорил - человек? послышались нотки негодования и разочарования в его голосе.

-Прости, Дрэг! Я хотел тебе признаться, честно... Но... сам понимаешь, наши расы... всё ещё недолюбливают друг друга, и я не был уверен в твоей реакции... А для тебя имеет значение кто я?

Я вся напряглась в ожидании ответа. Я же не бросила его, узнав, что он серпан. Хотя, сто раз могла бы это сделать.

-Да, в общем-то, без разницы. Неважно, оборотень ты или человек, это тебе я обязан своим спасением. Ты - это ты, мой хранитель.

-Думаю, после всего пережитого вместе, мы в расчёте, и ты мне ничем не обязан.

Не обращая ни на кого внимания, старик продолжает сверлить меня своим древним всёзнающим взглядом, отчего мне становиться совсем неуютно. "Что ему от меня надо? И как он вообще узнал, что я оборотень? Я ведь даже не успела ему ничего сказать! Неужели и мое королевское происхождение для него не секрет? Наверное, раздумывает, какой выкуп стрясти с моего отца?!"

Махнув рукой в сторону группы серпанов, все так же не отрывая от меня взгляда, старец произнёс:

-Вам не стоит задерживаться. Мой ученик уже готовит для вас портал. - и обращаясь ко мне:

-Кто же с тобой сотворил такое? Как интересно! А если так? - потянул ко мне свою настолько тонкую и бледную руку, что она кажется полупрозрачной. Его крючковатые пальцы рисуют в воздухе какой-то рисунок, невидимый для простого зрения. Но мне совершенно нет дела до его старческих бредней.

Не обращая на него внимания, я провожаю взглядом Дрэга, который, поддерживаемый с двух сторон крепкими помощниками, приблизился к только-что открытому переходу. Обернулся, прощаясь, и чувство отчаяния, что это, возможно, последний раз, когда мы видимся, затопило меня с головой. Что я должна сказать ему на прощанье? Что по странному течению обстоятельств мы встретились, и в моём сердце навсегда останется его образ? Что так и не открылась, кто я на самом деле? А нужно ли ему знать это? У него своя жизнь в своей сфере, у меня своя. Наши сферы слишком далеки друг от друга, чтобы надеяться даже не нечаянную встречу.

-Надеюсь мы ещё встретимся, смелый воин?

-Прощай, солнечный властелин! - это последнее, что я произношу. Дикая боль скрутила моё тело, и последнее, что я увидела - были растерянные глаза старого эльфа и страх на лице Дрэга, рвущегося ко мне через портал, но увлекаемого своими подручными в хлопья мутного тумана.

И мир взорвался, разметав на осколки мое сознание!

***

Очнулась от тёплого дуновения на своём лице. Сознание возвращалось долго и болезненно, отдаваясь набатом в висках, вернее никак не хотело возвращаться. Наконец, набравшись сил и мужества, я постаралась разлепить тяжёлые веки.

"Что такое со мной произошло? Ну старикашка! Держись у меня, если это твои проделки!" С трудом сфокусировала взгляд, который, наконец, пробился сквозь пелену расползающихся цветных кругов, и первое, что я увидела - это бледное лицо с огромными зелёными лужицами вместо глаз низко склонившееся надо мной. Эльф со сложенными в трубочку лазурными губами пытался нежно привести меня в чувство. Когда окончательно приду в норму, нужно обязательно сказать ему спасибо за столь ласковое пробуждение. Последний раз из бессознательного состояния меня выводили грубыми шлепками по лицу. А тут... даже приходить в себя не хочется. Окончательно справившись с головокружением и сглотнув застрявший горький комок в горле подступившей тошноты, распахнула глаза. Эльф перестал дуть, но остался словно в замороженной позе с вытянутыми губами, нависая надо мной всем своим телом. Его пепельно-искрящиеся волосы спадали по бокам от моей головы и создавали голубую мерцающую завесу, которая делала наши лица закрытыми от всего, что происходило вокруг.