Юноша озорно улыбнулся, подмигнул мне и скрылся в ветвистой зелени.

***

-Дрэг, я вернулся!

И судя по восторженному блеску в глазах, мой спаситель отдал дань тому тысячелетнему величию, что было создано рукой самого Демиурга.

-Как я понимаю, с направлением мы определились.

-Ты был прав, это нужно было увидеть своими глазами. Это колоссально! Никогда не видел ничего подобного!

-Я думаю, эльфам ещё есть, чем тебя удивить. Если, конечно, у нас хватит на это времени. Забыл спросить, как давно ты появился в этой сфере?

-В тот же день, как тебя встретил.

-Так значит, мы сюда попали в одно и тоже время. Как думаешь, нам хватит девяти дней, чтобы добраться до Рощи? Как далеко отсюда ты видел клановые деревья?

-Чуть ближе чем горизонт, но я не знаю здешних расстояний. Поэтому, после одного дня пути, мне придётся сделать ещё одно восхождение и произвести примерный расчёт. А сейчас, я займусь твоей экипировкой, потом ещё повязки нужно проверить. Вегетарианская диета не способствует набору веса, так что, все травмы нужно заново перетянуть.

Как столько качеств могут сочетаться в одном человеке?! И не смотря на обширные познания, которыми не всегда блещут и учёные мужи, он кажется настолько юным, что я теряюсь в догадках, кто он и к какому сословию принадлежит, или это утончённая красота и изящество делают его таким?

***

Тини разбил место под привал, когда стало заметно темнеть. Не успел я оглянуться, как мне в руки сунули большой кусок фрукта, развели костёр, а сам юноша удобно устроился напротив меня, складывая горкой сухие ветки.

-Тини, а ты как на Эльгусе очутился? - я старался не смотреть на него, но взгляд сам возвращался к созерцанию необычного юноши. Он запрокинул голову назад, показывая невероятно изящный изгиб шеи, и прикрыл глаза, скрывая от моего изучающего взгляда фиалковую бездну. Сочные губы приоткрылись, и пропустив в глубь глоток вечернего воздуха, тронулись в печальной улыбке. В этот момент словно тысячи молний пронзили моё тело, захотелось сорваться и прижать его к себе, закрывая и пряча от всего мира, от тех кто причинил боль и поселил тоску в юношеской груди. Захотелось защитить его как... брата? Да, наверное, как брата! Именно... как младшего брата! И тут я услышал тихую, медленную речь, которая вывела меня из зачарованного транса. Тини смотрел на меня сквозь языки пламени, но взгляд был таким отрешённым, далёким. Не думаю, что он на самом деле меня видел, погрузившись в тревожные воспоминания.

-Да как-то случайно получилось. Сам не ожидал такого "подарка"... судьбы. Один близкий человек... мой брат... двоюродный, и по совместительству - маг-недоучка, жениться надумал. Вот только девушка, по моему, совсем ему не подходит. Да и он ей не очень нравится. А он этого никак понять не хотел. Приставал к ней с бредовыми предложениями и нелепыми подарками.

-А что в этом такого, что её не устраивало? Она радоваться должна, что самец её добивается и ищет расположения. Ему надо не у неё, а у родителей просить разрешения.

-Ну, это в твоей сфере, может женщин не о чём не спрашивают, а у нас, девушка сама решает выходить ей замуж или нет, и за кого.

-Как-то не был посвящён в такие тонкости человеческих отношений. Спасибо что указал мне на мой пробел в знаниях. Если выберемся отсюда, обязательно почитаю побольше о вашем внутреннем устройстве. Так причём здесь твой друг и твоё появление в чужой сфере?

-Так вот. После нашей продолжительной и несколько натянутой беседы, мне всё же удалось убедить друга в безнадёжности его намерений. Насильно ведь мил не будешь? И взбрело ему в голову девушке на прощание послание отправить. Мол ошибался он и больше не будет её ни домогаться, ни надоедать ей, даже вспоминать не будет, похоронит... память о ней. Открыл портал... Ну и послал меня... Да видимо промахнулся от переизбытка чувств. Вот так я здесь и очутился.

Тини закончил свой рассказ, всё так же купаясь отрешённым взглядом в огненном танце.

-Ты тогда так и не ответил на мой вопрос, где научился так ловко обращаться с оружием?

-Я вырос в семье военных, и меня с детства учили военному ремеслу. Я - телохранитель, Дрэг. -его отрешённость внезапно испарилась, и он бросил на меня пронзительный взгляд, словно беспокоясь за мою реакцию на свой ответ.

-Это хорошее ремесло и тебе нечего стыдится.

Тини кивнул, соглашаясь, и снова прикрыл глаза.

-Извини, если обижу тебя следующим вопросом, но у тебя есть средства чтобы оплатить портал? Просто, зная эльфов, эта раса не отличается бескорыстностью.

Лицо юноши в миг потеряло обманчивую расслабленность и стало серьёзно-сосредоточенным, и я с радостью услышал тихий ответ: "Нет". Теперь я знаю, чем смогу отплатить за своё спасение, а за то время что мы провели вместе, я узнал юношу достаточно хорошо и сомневаюсь, что Тини примет от меня безвозмездный подарок.

-Я нанимаю тебя хранителем, тем более, что ты и так с успехом выполняешь эту роль, с того самого момента, как мы встретились. Твой контракт закончится, как только мы доберёмся до Эльфийской Рощи. И твоей оплатой будет переход на Соли. - и предугадывая его нерешительное согласие, добавил. - Не волнуйся, у меня имеется достаточно средств, и оплата портала это только малая часть, что я тебе должен за своё спасение.

Все так же не открывая глаз, Тини кивнул мне согласием и его лик осветила умиротворённая расслабленность. Я уже подумал, что он уснул как вдруг услышал вопрос:

-А ты? - тихий бархатный голос будто обволакивал нежностью. - Что ты здесь делаешь на Эльгусе? Или так же как и я, попал сюда по ошибке?

-Да нет, я здесь по делам, правда оказался не совсем там, где я рассчитывал.

-И если это не секрет, то зачем ты здесь?

-Да, в общем-то, особого секрета из этого не делаю. Я пытаюсь наладить отношения между сферами. - вижу, мой ответ вызвал неподдельный интерес с его стороны. Тини поддался в мою сторону, подставив кулак под острый подбородок.

-Ты торговец?

-Не совсем. Моя цель не только в укреплении торговых отношений. Я пытаюсь узнать чем сферы могут помочь друг другу. Тебе известно о состоянии мира?

-Ты, про то, что нам всем осталось не так много времени?

-Как раз про это. Но что самое печальное, все прекрасно знают, что мир катится к Демиургу, но никто ничего не делает. Даже пальцем не пошевелят, чтобы изменить что-либо. Вот я и решил начать пусть с малого, но показать, что если все сферы правильно объединят свои силы, то мы сможем противостоять судьбе. Я ищу единомышленников по всем сферам, и мы сообща создаём план развития и помощи. Вот ты знаешь, что на Соли маги разрываются между лечением людей и восстановлением матрицы. А поскольку у людей рождаемость падает, то и предпочтение отдаётся именно им, в то время, как матрица продолжает разрушаться. В моём мире хорошо развита фито-медицина, это своего рода лечение альтернативное магическому исцелению, конечно не такое быстрое, но очень действенное. Так вот, я договорился с твоей сферой на поставку необходимых лекарств, а так же предоставление лекарей, готовых обучать людей своим знаниям. Наши лекари утверждают, что уже сталкивались с проблемой бесплодия после перворожденного и уверены, что даже в этом могут помочь твоей сфере. Пусть не сразу, но после лечения у многих женщин появится возможность зачать ещё потомство.

-А что ты потребуешь взамен, Дрэг?

-Лично мне ничего не нужно. Я просто хочу, чтобы у моего народа было будущее. А без помощи других и сфер и спасения всех рас - это невозможно.