После долгих мучительных сеансов общения с особистами, учеными, водоплавающая если и не заслужила нашего доверия, то, по крайней мере, перестала считаться потенциальной угрозой. Досталось и мне, пришлось провести несколько милых задушевных бесед с контрразведчиками. Они мне и обрисовали подробный расклад вещей - за Сиреной установлено пристальное наблюдение, я должен играть роль ее друга, а если выгорит, то и любовника. Постепенно ненавязчиво следует вытаскивать из нее информацию, какие-то секреты, о которых она не говорит. Русалке повезло, что ее не отправили на препарирование в какую-нибудь лабораторию, видать, успели наловить достаточно других ихтиандров на опыты.

  - Чем занимаешься?

  - Юра, здравствуй, - на глазах ее знание языка резко повышает, меньше чем за месяц научилась грамотно строить фразы, говорить длинными предложениями. Остался небольшой акцент. Все это за счет феноменальной по человеческим меркам памяти.- Изучаю историю Элетании. Пока алави жили в воде, многое измениться.

  - Понятно...

  - Что плохое случилось?

  Вот же чертовка, мигом раскусила. Как ей только удается? Психолог что ли? Язык тела, мимику читает?

  - Пока нет, но вот-вот случится. Американцы готовятся напасть.

  - Они дураки.

  - Нет, они далеко не дураки, расчетливые сволочи скорее. Хотят целиком владеть этим миром, а всех несогласных убьют. Не важно, кто это будет, элетанцы или земляне.

  - Очень они похож на кровавые боги, все, кто не хочет поклоняться им, уничтожают безжалостно. Многих уничтожили до нас. Судьба на стороне алави, некоторые из моего племени выжили.

  - Извини, конечно, сейчас меня больше беспокоит судьба моего племени. Про вас американцы вряд ли знают... И ты должна понимать, что твоего Германа на фоне нынешних событий никто не станет искать.

  - Я понимаю. На островах ему не угрожать опасность.

  - Тебе по-хорошему тоже нужно уходить обратно в воду, это наша война. Не твоя.

  Русалка резко захлопнула книгу, поднялась с роскошного деревянного кресла и уставилась на меня:

  - Первый раз за семь тысяч ваших лет... появиться шанс вновь жить на поверхность, я не бегу, наоборот, помогу. Ваш враг, и мой враг!

  - Ты не понимаешь, тут может быть только три исхода. Первый, они рано или поздно победят и Новая Россия окажется в руках врага. Второй, произойдет обмен ядерными ударами и от наших городов не останется ничего, выживших будет немного. Я рассказывал тебе про атомное оружие...Третий, наименее вероятный, амеры попугают нас и успокоятся, только исторический опыт показывает, что не успокоятся. Вблизи южных границ уже стянуты их армии. Вопрос лишь во времени, когда американцы ударят. Уплывай домой, если жизнь дорога

  - Ты тоже не понимаешь, Юра... - на ее глазах выступила слеза. - Океаны не место для жизни, мой племя почти истребили чудовища... их посылают Проклятые. Алави осталось очень мало. Лучше умереть тут, чем там. Я буду сражаться!

  - Сражаться... Как ты будешь сражаться, милая моя?

  Сирена вытянула левую руку в сторону, в следующее мгновение меж пальцев образовался шарик голубого огня. Выглядит настолько фантастично, что на секунду я усомнился в реальности происходящего и тут вспомнил, где нахожусь...

  - Людей твоего мира не подчинить магией... нельзя наслать плохие или хорошие чары, но можно сделать плохо магией разрушений.

  После этих слов алави полностью выпрямила пальцы, шарик с огромной скоростью отлетел в сторону и врезался в стену, спалив висевший гобелен, оставшийся от предыдущих хозяев. Мы с ребятами решили оставить поделку альвийских художников, в одни серые стены рано или поздно надоедают.

  - Эффектно... А танк или на худой конец БМП сможешь подбить?

  - Бээмпэ? Что это? - Покосилась на меня алави.

  - Машина вроде танка, вспомни, как тебя неделю назад такая чуть не задавила... Это и называется БМП.

  - Нужно несколько магов сжечь машину танк. Пять, шесть... семь. Сразить бээмпэ - три. Толстый панцирь у них и магия трудно разрушать их.

  - А щит можешь ставить? От пуль хотя бы.

  - Не, у меня сил мало, недостаток. Щит истощает быстро силы. Я могу умереть от усталости.

  - Извини, но пользы в реальном бою от тебя тогда мало будет... больше проблем создашь. Ты не представляешь, как страшно, когда в любой момент можешь погибнуть от случайной пули, осколка, когда всюду падают бомбы и рвутся снаряды. Любая неосторожность может стоить жизни.

  - Если мое племя обретет дом...

  Вдруг Сирена рухнула на пол, не договорив то, что хотела сказать. Без сознания. Я слегка похлопал водоплавающую по щеке.

  - С тобой все в порядке?

  - Да, - открыла глаза алави. - Просто много сил... ушло на магию. Находясь рядом с вами... плохо чувствовать себя и трудно колдовство делать...

  - Чего раньше не говорила?

  - Я думала... мне плохо после превращения, потом пройдет. Оно не прошло, становится сильнее.

  - Тебе трудно колдовать, когда рядом находится кто-то из нас?

  - Да... если вас рядом больше... я еще хуже чувствовать себя буду.

  - Тогда вообще не понимаю, как ты собираешься помогать, раз мы так пагубно действуем на магию.

  ***

  Дарфар молча стоял перед зеркалом и задумчиво смотрел отражение. Альв отнюдь не любовался своей внешностью, он разглядывал фантомные оболочки собственного тела, целители едва ли сумели подлатать сотника. Еще бы чуть-чуть и Селатойская гвардия могла лишиться опытного воина и мага, второй такой поход на земли искаженных Дарфар вряд ли выдержит. Скорее в муках помрет от недостатка жизненной силы. А сколько погибнет воинов из Дома Красной Ветви... подумать страшно.

  - Ты снова уходишь?

  На пороге комнаты появилась жена Дарфара.

  - Да, Нирис.

  - Побудь дома еще немного, я тебя и так редко вижу,- возразила альвийка.

  - Разве не знаешь, какие времена наступили? Вот-вот начнется война, какой не видел наш мир. И...

  Дарфар почему-то запнулся на полуслове.

  - И я, скорее всего не вернусь обратно.

  - Что ты такое говоришь! Боги благоволят тебе, не вздумай оставить меня вдовой!

  - Я говорю как есть, жена. Селатойскую гвардию бросят в самые ожесточенные сражения, обычно гвардейцев в войнах всегда гибнет мало. Сейчас все иначе. Шилао опаснее любых людей, даже Пагуба не настолько опасна, как эти искаженные. Будь готова к тому, что я погибну.

  - Я даже думать об этом не буду. Если ты погибнешь, погибну и я! - гордо заявила альвийка.

  - Прекрати сейчас же! - разозлился Дарфар. - Мы не должны полностью поддаваться эмоциям! В случае моей смерти, ты должна жить, возможно, это нелегко. Но ты должна! Считай это моим последним желанием...

  ***

  Все обитатели Храма замерли в ожидании, пока Наместник создаст портал с выходом в Генакисе. Тут были сильнейшие существа, владеющие магией во всем Асшане. На противоположной стороне зала толпились пять сотен Небесных Стражей, также, как и Ишта, они подверглись бесчисленным магическим трансформациям и преобразованиям. Людей и альвов, которых отбирает лично Наместник, после проведенных ритуалов не узнать. Ростом они становятся на целую голову выше Ишты, каждый из них с ног до головы закован в особые доспехи, которые снимаются в исключительных случаях. Стражам неведомы эмоции вроде любви, радости, злости, есть только нерушимая верность Богам, Ишта ни разу не видела лиц Стражей, скрытых за шлемами из черного адаманта. Это самый прочный и легкий металл из известных на Элетаане.

  Посланница сама в молодости прошла через ритуалы преобразования, из слабой болезненной полукровки превратившись в верного слугу небес.

  Рядом с Иштой в несколько рядов выстроились послушники Храма из Ордена Первозданной Чистоты, сильные маги, на войне пригодятся, но их главный недостаток заключается в том, что они привыкли заниматься больше проповедями, чем воинским искусством. В первых рядах посылать жрецов точно нельзя, зато в качестве поддержки сгодятся...