- Помехи появились в одно и то же время на каналах от всех торпед? - Переспросил Адам.

  - Да, сэр, время возникновения практически идентично.

  - Ясно. Вряд ли это совпадение. - Обратился первый помощник к капитану.

  - Да уж, скорее всего не совпадение. У вас имеются какие-то мысли по поводу наших дальнейших шагов?

  - Думаю стоит попробовать вдвое увеличить количество торпед при следующем залпе, а также задействовать по максимуму возможности маневра. При чем для всех торпед задать разные алгоритмы, чтобы снизить возможность их ликвидации противником.

  - Разумно, давайте так и поступим. Приказываю всем экипажам задействовать для торпед произвольные алгоритмы маневрирования. Залп через 5 ... 4 ... 3 ... 2 ... 1, ПУСК.

  И вот уже десять на первый взгляд хаотично движущихся отметок торпед направились в сторону объекта. Все присутствующие на мостике главного судна, как и экипажи минисубмарин, в напряжении следили за этими отметками. Капитану не было известно о существовании какого-либо судна, которое может уклониться от такой атаки или сбить сразу десять движущихся подобным образом торпед. И тем не менее как и в первый раз информация о четырех торпедах за тридцать секунд до столкновения просто исчезла с тактического экрана. Остальные шесть продвинулись дальше, но на рубеже десяти секунд на тактическом экране появились отметки о подрыве. С чем именно столкнулись торпеды понять было невозможно, но одно оставалось неоспоримым, до основного объекта не добралась ни одна из них.

  - Сэр, - отвлек капитана от напряженного обдумывания ситуации один из операторов - возможно у меня есть новые данные.

  - Внимательно вас слушаю.

  - Сэр, когда пошли торпеды второго залпа мы с ребятами целенаправленно следили, не появятся ли снова замеченные ранее помехи.

  - И что?

  - Они появились, сэр, и теперь нам удалось получить намного больше информации. Эти помехи, сэр, мы думаем что это какие-то объекты.

  - Вроде наших торпед?

  - Нет, сэр, что-то намного более маневренное. Те пять первых торпед и четыре из второй волны, мы думаем они успели их просто обезвредить. На ходу, сэр, просто подплыли и отключили. Я знаю что это звучит дико, но по тем данным, что удалось собрать за время второго залпа, получается именно такая картина.

  - Так, ладно, предположим что вы правы, как тогда быть с оставшимися шестью торпедами? Они-то взорвались.

  - Да, сэр, но прежде чем они взорвались с них удалось получить точно такие же данные о помехах. Мы думаем что у объекта не хватило этих, пусть будет "Защитников", чтобы своевременно отключить все торпеды второй волны и ему пришлось подставить их под удар.

  - Хотите сказать что в этих аппаратах сидят смертники?

  - Нет, сэр, они слишком малы и скорее всего управляются дистанционно.

  - Понятно, тогда ответьте мне еще на один вопрос, почему эти "Защитники" не пеленгуются ни одним из наших устройств?

  - Этого я не знаю, сэр, но предполагаю, не веди они активные действия по отражению нашей атаки, мы вообще могли бы не узнать об их существовании. По крайней мере не на таком расстоянии.

  - Каковы же ваши выводы? Что следует предпринять?

  - Я не берусь судить наверняка, но вряд ли у них бесконечное количество таких аппаратов. Думаю нам нужно сделать еще один залп, еще раз удвоив количество торпед.

  - Адам, поправьте меня если я ошибусь, но на наших Перехватчиках сейчас должно остаться по пять торпед?

  - Да, сэр, они вышли с полным боезапасом.

  - Ну что же, в таком случае думаю стоит использовать все их торпеды для достижения максимального эффекта. Плюс мы сами выпустим шесть ракет и следом за ними еще шесть с интервалом в тридцать секунд.

  - Простите, сэр, - обратился к нему помощник - но что мы будем делать если и этого окажется недостаточно?

  - Тогда мы подберем наших ребят, отойдем на безопасное расстояние, проинформируем командование и запросим новые приказы. Я не собираюсь лезть на рожон и рисковать сотнями миллионов долларов.

  - Вас понял. Экипажам перехватчиков подготовить оставшиеся торпеды к запуску. Залп по команде, по две торпеды за раз с интервалом в тридцать секунд. О готовности к запуску доложить.

  - Тут Перехватчик 2, все торпеды готовы к запуску, ожидаю приказа.

  - Тут Перехватчик 1, все торпеды готовы к запуску, ожидаю приказа.

  Прошла минута, но 3 и 4 перехватчики так и не вышли на связь с основным судном.

  - Мостик вызывает перехватчики 3 и 4, ответьте. - Продолжал повторять оператор с интервалом в 10 секунд, но ответа так и не последовало.

  - Перехватчики 1 и 2, приказываю произвести залп и на всей возможной скорости отходить обратно к материнскому судну. Торпедным аппаратам с первого по шестой ЗАЛП. - Капитан понял что возможно потерял две боевые единицы и шесть членов своего экипажа, но вместо паники продолжал отдавать четкие и логичные приказы. - Мистер Канингтон, как только все торпеды будут запущены, а Перехватчики 1 и 2 займут места в своих шлюзах, немедленный разворот и уход по этому вектору. - И капитан обозначил траекторию движения для подлодки, которая должна была увести ее в сторону от объекта примерно на 10 километров.

  - Так точно, сэр. Какие-нибудь распоряжения по поводу Перехватчиков, с которыми утеряна связь?

  - Продолжайте вызывать их, меня же сейчас больше волнует выполнение задания и сохранение оставшихся жизней. - После этих слов лица всех присутствующих посуровели, выражая то, что подсознательно они и так знали до слов капитана.

  Через минуту после отданного приказа на тактическом дисплее высветились 22 отметки, каждая из которых означала отдельную торпеду. Как и во второй волне все они совершали разнообразные маневры с целью максимально осложнить свою ликвидацию. Перехватчики на максимальной скорости рванули обратно к основному судну, но первому перехватчику не повезло. Он еще не успел набрать ход как связь с ним прекратилась и его отметка пропала с тактического дисплея.

  - Черт, первый, поднажмите. - Выдал в эфир первый помощник, который как и остальная команда, не занятая более важными делами, в напряженном ожидании следил за его отметкой на дисплее. - Вроде оторвался. - Еще через три минуты заключил Адам, когда перехватчик находился в пятистах метрах от подлодки и начал сбрасывать скорость.

  - Есть контакт! - Оторвал оператор капитана и помощника от слежения за перехватчиком, уверенно регистрирую попадания по основной цели семи торпед.

  - Что с остальными? - Уточнил капитан.

  - Все выведены из строя на пути к цели, сэр.

  - Все же у них имелся приличный запас этих "Защитников". - Ни к кому конкретно не обращаясь подытожил Натаниэль.

  - Видимо так и было. Жаль парней и ведь это далеко не первые смерти, которые мне довелось увидеть из-за недостатка информации. - На лице первого помощника не отобразилось ни одной эмоции, но капитан заметил как сжались его кулаки.

  - Не беспокойтесь, Адам, кому-то придется за это ответить. Теперь у нас имеются неопровержимые доказательства того, что этот объект был совсем не мирного назначения. Оператор, - обратился капитан к одному из сидящих за пультами - сформируйте и отправьте командованию подробнейший отчет о всем произошедшем. И что там у нас с основной целью, есть подтверждение ее уничтожения?

  - Так точно, сэр, отчет уже сформирован и как только улягутся небольшие помехи от взрыва объекта я отправлю его командованию. Цель уничтожена полностью, отмечен повторный взрыв после детонации боеголовок торпед. Видимо зацепили что-то взрывоопасное на самом объекте.

  - Прекрасно, тогда проинформируйте меня когда придет ответ от командования. Но думаю что тут мы в любом случае закончили.

   То же время, пятьюдесятью километрами южнее.

  Операция "Ложная Цель" завершилась полным успехом и оставшиеся КМ-48 сейчас держали путь к настоящему объекту, который надежно был укрыт в неглубокой расщелине. Так называемая бурильная установка на самом деле никогда не предназначалась для добычи природных ископаемых. Хотя бур, работающий на плазменном факеле, она все же имела. Основным предназначением объекта был запуск межконтинентальных баллистических ракет.