– Я еще иногда и читаю. В «Плейгёрл» бывают увлекательные статьи.
Майкл рассмеялся, и Мэгги почудилось, будто этот звук обволакивает ее, словно облако взбитых сливок.
– Может быть, расскажешь немного о своей работе? Как тебя угораздило стать фотографом?
Ответ на этот вопрос промелькнул в сознании Мэгги, но произносить его вслух она не стала. Потому что на мир лучше всего смотреть через объектив? Потому что фотосъемки давали ей возможность наблюдать за людьми со стороны – почти что узаконенный вуайеризм? Она отпила глоток кьянти из своего бокала.
– Однажды на Рождество мне подарили «Никон» со всем дополнительным снаряжением и велели отправляться на неделю в лагерь для любителей фотографии. У гувернантки надвигался отпуск, присматривать за мной было некому, так что я поехала в лагерь. Там был отменный инструктор, он многому меня научил, и я пристрастилась к этому занятию.
Испытующий взгляд Майкла, казалось, прожигал насквозь все возведенные ею преграды, настоятельно требуя правды. По счастью, сумятица чувств, которые тогда обуревали Мэгги, после стольких лет похоронена так глубоко, что и выдавать было нечего.
– Выглядит так, будто тебя поддерживали финансово, но не морально. В модной индустрии высокая конкуренция, особенно в Милане. Должно быть, ты в высшей степени талантливый и целеустремленный фотограф, если твои услуги пользуются таким спросом.
– Я всегда обладала чувством стиля, – пожала плечами Мэгги и с притворным смешком добавила: – Особенно когда дело касается мускулистых полуобнаженных мужчин.
Она ожидала, что Майкл снова рассмеется, но он промолчал и лишь все так же испытующе разглядывал ее.
– И ты никогда не пробовала расширить круг своей деятельности?
Мэгги вытянула ноги и поудобнее откинулась в уютном кресле.
– Разумеется, пробовала. Когда работы было не густо, я делала снимки для «Гэп» и «Виктория сикрет».
– Ты не очень-то любишь говорить о себе, верно, cara?
Этот вкрадчивый, ласкающий голос будоражил кровь и пробуждал в Мэгги ненужные желания. Опасные желания. К примеру, чтобы язык Майкла глубоко проник в ее рот, чтобы руки его скользили по ее обнаженному телу. О да, этот человек очень хорош. Сплошное обаяние, юмор и чувственность, облеченные в силу, перед которой не устоит ни одна женщина. Один только искушающий взгляд так и вынуждает удариться в откровенность.
– Нет, напротив. Спрашивай, о чем пожелаешь. Семейные трусы или плавки? «Метс» или «Янкиз»? Диско или хип-хоп? Давай, напряги извилины.
– Расскажи о своих родителях.
Мэгги не стала колебаться:
– Мой отец женат в четвертый раз. Он любит деньги, терпеть не может работать и видится со мной лишь затем, чтобы потрафить своей новой жене. Она, судя по всему, высоко ценит семейные связи, а он стремится ее порадовать. Пока. Он красив, очарователен и – абсолютная пустышка. Моя мать воображает себя звездой и бесится оттого, что уже немолода и что у нее двое взрослых детей. Сейчас она съехалась с каким-то актером и выклянчивает мелкие роли в массовках разных сериалов.
– А твои мужчины? – Майкл всем существом излучал такое любопытство, что Мэгги становилось не по себе. – Что ты скажешь о них, la mia tigrotta? Ты чураешься прочных привязанностей из-за своих родителей?
От такой прямоты у Мэгги перехватило дыхание, но она взяла себя в руки.
– Отношения с мужчинами я строю на выгодных для себя условиях, – не моргнув глазом, солгала она. – Считаю ли я, что в наше время найти настоящую любовь практически невозможно? Черт возьми, да, считаю. Я убеждалась в этом неоднократно. К чему тратить силы? К чему обрекать себя на неизбежную боль и сердечные страдания в поисках того, кто будет тебе дороже жизни? К тому же лично я подозреваю, что такого человека не существует… зато неплохо провожу время с теми, кто не претендует на длительную связь.
На миг воцарилась тишина, которую нарушало лишь негромкое гудение двигателя самолета.
– Сочувствую.
Услышав это негромко произнесенное слово, Мэгги стиснула зубы.
– Отчего это? – с вызовом осведомилась она. – Меня не били, не морили голодом, не наказывали. Я росла в богатом особняке, под присмотром толпы нянек, гувернанток и кухарок, у меня были все игрушки, каких только душа пожелает. Я делаю что хочу и когда хочу – и ни перед кем не отчитываюсь. С какой это стати ты вздумал мне сочувствовать? Я счастливей подавляющего большинства людей. – Майкл кивнул, но Мэгги нутром чуяла, что он ей не верит. – Скорее уж я должна бы посочувствовать тебе.
– Мне?! – отпрянул от неожиданности Майкл.
– Именно. В конце концов, я уже знаю все твои тайны.
Шпилька попала в цель. Он напрягся и с нарочитой небрежностью пригубил виски.
– Да, но я мог бы сказать о себе то же самое, что и ты. Я человек простой – как говорите вы, американцы, «открытая книга». – Майкл сопроводил свои слова взмахом руки, и на пальце его блеснуло обручальное кольцо – в точности такое, как у Мэгги.
Она едва ли не замурлыкала, довольная тем, что разговор сместился с нее.
– У тебя дружная семья, которая оказывала тебе моральную поддержку. Достаточно денег, чтобы строить свою жизнь сообразно желаниям. И при этом ты не сумел найти женщину, которая смогла хотя бы на неделю изобразить, что любит тебя. Неудивительно, что твоя мать так упорно придерживается семейной традиции. Было ли у тебя в прошлом хоть одно серьезное увлечение?
В черных глазах Майкла сверкнул огонек гнева.
– Я встречаюсь с женщинами, – холодно ответил он. – То, что я до сих пор не нашел ту, единственную, не означает, что я отказался от поисков.
– Дивная стойкость. Так чего же ты ищешь, Граф? Какая женщина зажжет в тебе желанный жар и побудит остепениться?
Он что-то пробормотал сквозь зубы, и Мэгги откинулась назад, приготовившись наслаждаться спровоцированным ею спектаклем.
– Я был бы счастлив остепениться и дать моей маме то, о чем она так мечтает, – наконец произнес он, – но только не за счет собственного счастья. Видишь ли, cara mia, я верю в ту самую настоящую любовь, которую, по твоим словам, найти практически невозможно. Я просто считаю, что отыскать ее нелегко, и не желаю довольствоваться малым.
– А как же все те женщины, с которыми ты спишь? Ты соблазняешь их интереса ради, чтобы получить удовольствие, или потому, что всякий раз надеешься найти ту, единственную?
Глаза Майкла блеснули, когда Мэгги нанесла этот выпад. В который раз ее изумляло то, как легко он превращался из вкрадчивого соблазнителя в жесткого мужчину, не желающего плясать под женскую дудку.
– Надеюсь. Я сплю с ними, стараюсь, чтобы они получили удовольствие, и надеюсь, что поутру мне захочется чего-то большего.
Мэгги стало трудно дышать. На секунду все поплыло перед глазами, потому что слова Майкла вторили ее собственным бесплодным поискам того, кто справится ночью с преследующими ее демонами и при этом не поблекнет в беспощадном утреннем свете. Сердце лихорадочно застучало, но на сей раз виной тому был вовсе не приступ паники… а он, Майкл Конте.
Пальцы Мэгги со всей силы стиснули изящную ножку бокала. Сдержанная чувственность, которую излучал Майкл, оплела ее, словно паутиной, и она замерла беспомощной мошкой под его пристальным взглядом, в котором вспыхнуло внезапное понимание.
– И ты тоже? Ты чувствуешь то же самое? – спросил он. Мэгги вздрогнула, как от удара наотмашь. – Спишь с мужчинами, чтобы спастись от одиночества, всякий раз надеясь, что оно сменится чем-то бо льшим? Просыпаешься утром с муторным ощущением, понимая, что вновь себе солгала? И думаешь: неужели тебе суждено быть одной до конца своих дней? И какая заноза, засевшая глубоко внутри, мешает тебе обрести счастье?
Да! Боже милостивый, да!
Мэгги вдруг осознала, что вот-вот расплачется. Ужас при мысли о подобном позоре вынудил ее взять себя в руки. Ни за что на свете она не выдаст этому человеку своей потаенной слабости. Он потом использует это знание против нее, попытается залезть к ней в душу и выведать ее секреты. Мэгги хорошо знала, что ею движет, знала, что сосущая пустота внутри родилась, когда ей было шестнадцать и парень, которому она всецело доверяла, безжалостно растоптал все ее прекрасные мечты и надежды на счастье. С тех пор она стала сильной и придумала собственный способ мести. Никогда больше она не допустит, чтобы кто-то лишил ее возможности самой распоряжаться своим телом и духом.
