Парень съежился и мигом залебезив, залепетал.

   - Крин! Да вот тут просятся, не говорят, зачем... вот я и... - стражник говорил все тише и в конце совсем затих.

   Наконец обладатель голоса появился в воротах и на секунду застыл, увидев меня. С Крином мы были хорошо знакомы. Старый закаленный воин, но добрый и простой человек. Он был с отцом, когда тот нашел меня на дороги.

   - Аранта! - Выдохнул мужчина.

   - Здравствуй крестный. - Я улыбнулась и бросилась мужчине на шею. Тот поначалу неловко обнял меня в ответ, но затем объятия стали увереннее и крепче.

   - Девочка наша.... Вернулась! - Выдохнул он и смачно чмокнул меня в щеку. - А мы уж и не ждали.... Нам сказали, что ты умерла!

   - Это было ошибкой. Крин, где отец? - Поспешно спросила я.

   - Ох! Старый дурак! - Засуетился воин. - Эйден на стене, обход ведь! Ты иди в дом, я его позову! Дорогу-то помнишь? - Поддел меня крестный отец.

   - Да ну тебя.... - Отмахнулась я. - Как я могу забыть?

   Ник все это время стоял в стороне и, улыбаясь, смотрел на нас. Так что про вампира я временно забыла. Если бы не Крин, так бы и стоять тому столбом.

   - Девочка. - Нежно произнес воин. - Ты бы познакомила меня с другом-то!

   - Ой! - Спохватилась я. - Крин это Ник, мой друг, Ник это мой крестный. Крин, я тебе позже все-все расскажу, а сейчас у меня не так много времени. Позови, пожалуйста, отца.

   Мужчина помрачнел.

   - Ты снова уедешь?

   - Пока не знаю... - Честно ответила я. - Сама я ни куда не собираюсь, но король может дать очередное поручение.

   - Ты поедешь к нему?

   - Да, сегодня вечером.

   Воин бросил оценивающий взгляд на Ника, и поспешил закруглиться.

   - Ладно, девочка, идите в дом, там сейчас Ларисса, а я позову твоего отца.

   С этими словами воин развернулся и направился к крепостной стене.

   Давешний стражник облегченно выдохнул. Все это время он обливался потом, и, похоже, молился, страшась нагоняя. В его понимании, не пустить дочь начальника гарнизона, завершится изгнанием с позором.

   - Леди... - Заикаясь, произнес он. - Прошу прощение за свое поведение. Пожалуйста, не говорите ни чего своему отцу.

   Его взгляд был настолько испуганным и умоляющим, что я чуть не рассмеялась.

   - Хорошо. Но впредь, обращайся вежливо ко всем, кто приходит на пост, в твою смену.

   - Д-да... Конечно! - Радостно подхватил паренек. - Я так и сделаю!

   Я повернулась к Нику и улыбнулась.

   - Идем?

   Но вампир неожиданно покачал головой.

   - Нет. Иди одна.

  - Испугался знакомства с отцом? Ты ж не в женихи набиваешься. - Поддела я.

   Мужчина весело хмыкнул и пожал плечами.

   - Я тебя проводил, этого достаточно. В моем присутствии вы не сможете откровенно поговорить.

   Не думала что Ник столь чуток в этом отношении.... Я благодарно кивнула и, чмокнув вампира в щеку от избытка чувств, направилась к домику отца.

   Как и говорил Крин, в доме хлопотала Ларисса. Без стука войдя в дом, я прошла на кухню и замерла в дверях.

   - Привет... - Неуверенно произнесла я, и, не придумав ни чего лучше, махнула рукой.

  Женщина подняла на меня взгляд, вздрогнула и замерла на некоторое время.

  - Аранта! - Потрясенно воскликнула она. - Живая!

   Ларисса растерянно улыбнулась, по ее щекам покатились слезы. С одной стороны она была счастлива, с другой, не знала как вести себя в этой ситуации. Обнять меня? Так мы вроде чужие... Просто поприветствовать? Это выглядело бы странно.

   Я решила разрешить внутренний конфликт женщины и, подойдя ближе, обняла ее за плечи. Ларисса тут же дала волю чувствам и разрыдалась.

   - Мы думали, ты погибла! Эйден.... Ходил сам не свой, не мог найти себе место. Да и я, я так надеялась, что мы сможем стать семьей... - Женщина на миг запнулась. - Аранта? Как же так случилось? Почему Нейт решил, что ты мертва? Почему принес нам эту весть?

   - Он ошибался, но не знал об этом... - Тихо прошептала я, гладя женщину по вздрагивающим плечам. - Придет отец, и я все вам расскажу.

   - Обещаешь? - Ларисса подняла заплаканное лицо.

   Я кивнула.

   - Хорошо.... Ой! - Спохватилась она. - Надо же на стол собрать! Ты голодная?

   Женщина взяла себя снова в руки, и, оказавшись в своей стихии (накормить кого-нибудь) сразу приобрела деловитость и пристрастность.

   Есть мне не хотелось, но Лариссе отказывать не хотелось, а потому, я, улыбаясь, кивнула. Она улыбнулась в ответ и принялась порхать по кухне с утроенной энергией.

   Тут же на печь были поставлены какие-то горшочки, на столе появились приборы, кувшин с молоком, вяленое мясо, сыр, овощи... Похоже, женщина решила устроить не большой пир... Я решила помочь, Ларисса не отказалась. Так что когда в коридоре зазвучали торопливые шаги, все уже было нарезано и красиво разложено по тарелкам.

   Когда отец вошел в комнату, мы с Лариссой весело болтали и заканчивали последние приготовления.

   Я подняла взгляд к дверям. Как и я, недавно, отец замер на пороге. Он прислонился к косяку и молча, наблюдал. По щеке мужчины прокатилась слеза, но он быстро смахнул ее и улыбнулся.

   - Здравствуй дочка. - Он старался, что бы голос звучал радостно и бодро, но ему это не удалось. Голос сорвался и слово "дочка" отец почти прошептал.

   - Отец...

   Я кинулась в его объятия. Руки мужчины сомкнулись на моей спине, и он крепко прижал меня к себе. Покатились слезы, отец не смог сдерживаться, а я не захотела.

   Не знаю, как долго мы стояли. Ларисса тихонько вышла сразу, как отец появился в дверях. Мы остались одни.

   Но размыкать объятия мне не хотелось, сейчас я чувствовала себя уверенной и защищенной, мне было тепло и уютно. Как в детстве, когда отец часто сажал меня к себе на колени и жалел, если мне было больно, успокаивал, если страшно, или мы просто болтали.

   Правда, и стоять так вечно, тоже не получится. Так что я громко вздохнула и отстранилась.

   - А мы тут стол накрыли. - С мягкой улыбкой произнесла я.

   Отец улыбнулся широко и радостно.

   - Ну, давайте отметим твое возвращение! Ларисса!

   Женщина тут же появилась в дверях.

   - А мы, только тебя и ждали! - Весело блестя глазами, заговорила она.

   Мы немного посидели за столом, болтая обо всем помаленьку. Атмосфера была радостной, праздничной. Все улыбались, шутили.

   Но настала минута, когда отец попросил.

   - Аранта, расскажи что произошло. Почему Нейт пришел сюда с такой вестью?

   Говорить о моей смерти отец избегал.

   Я кивнула и начала свое повествование, с самого начала. На этот раз, я рассказывала все без утайки. И про наши отношения с Нейтом, в том числе. Да и про вампиров, кстати тоже.

   Рассказ затянулся надолго. Отец по ходу задавал вопросы, что-то комментировал, качал головой.

   - Сколько же ты пережила... - Сдавленно прошептала Ларисса. Женщина положила ладонь на мою руку и крепко ее сжала. - Но меня больше интересует, что ты будешь делать со своим мужем?... Ведь он женится через две недели.... Ты должна, как можно скорее сказать ему, что жива!

   Отец запоздало шикнул и с укором посмотрел на жену. Но было поздно. Новость прозвучала как гром среди ясного неба. В душе мгновенно свернулся тугой клубочек боли. Но в мозгу вспыхнуло недоверие.

   - Нейт женится? - Вырвалось у меня.

   В глазах отца появилась тревога, а Ларисса испуганно охнула.

   - Аранта, ты не подумай! - Женщина замахала руками. - Когда он пришел сюда, он был убит горем, я не думаю что свадьба его желание, скорее всего Его Величество, приложил здесь свою руку, а...

   Отец снова шикнул и Ларисса испуганно замолкла. А я не знала, как реагировать и что сказать. В голове звучали фразы друзей, теплые слова самого Нейта, его глаза. Я вспоминала его нежность, теплоту и ни как не могла поверить в то, что он предал меня.