Ветер выл, насквозь продувая старенькую избушку, выгоняя тепло и напоминая о приближающейся зиме. Натужно скрипели покосившиеся от времени ставни. Старенькие занавески, наверное, ровесницы самого дома, слегка колыхались в такт порывам ветра.

   Холодно... Молодая девушка, лежавшая на постели, зябко поежилась и тряхнула головой, прогоняя остатки сна. Приподнялась на подушке и мутным взглядом обвела свое пристанище. Вдруг ее глаза расширились, в голове одно за другим вспыхивали воспоминания, она резко дернулась, поднимаясь, и тот час снова рухнула на постель, шипя и отплевываясь. Тело скрутило судорогой, выворачивая кости и взрывая мозг вспышками невыносимой боли. Из горла вырвался не членораздельный хрип. Тело еще не было готово к движению.

   Рядом послышались торопливые шаркающие шаги. К кровати стоящей в углу подошла седая старуха, на лоб девушки легла холодная сморщенная ладонь.

   - Рано ты очнулась девочка. - Обеспокоенно проскрипел старческий голос. Ведунья прошептала несколько слов и девушка, дернувшись, обмякла на перине, вновь забывшись тяжелым оздоровительным сном.

   Старуха покачала головой и, начертив в воздухе над постелью несколько оберегающих рун, тихо прошла к большой печи в центре комнаты. Подбросила дров в затухающий огонь и снова принялась за брошенную вышивку, изредка с беспокойством поглядывая на подопечную.

   Девушку принесли охотники в конце мая, чуть больше пяти месяцев назад. Все это время она лежала словно мертвая.

   О ней ни чего не было известно, ее нашли без сознания в лесу на не большой поляне. Вся в крови она лежала в середине начертанного солью не законченного круга - видимо спасалась от нечисти. Не спаслась... Вся поляна вокруг девушки была выжжена и усеяна слоем сероватого пепла. На теле самой девушки было множество ран, кости в большинстве своем поломаны, сердце ее почти не билось, а дыхание было столь незаметным, что казалось, будто она уже мертва. Но к счастью один бывалый охотник все же решил удостовериться, услышал нечастое биение сильного сердца и принес несчастную в домик местной ведуньи. Не то что бы он верил в то, что та сможет помочь, но и бросить девушку в лесу не смог.

   Так, у Крины и появилась постоялица. Старуха сразу почувствовала, что от девушки веет колдовством и решила попытаться ее спасти, понадеявшись, что стоит начать, а остальное доделает магия.

   Так и вышло. Ведунья соединила сломанные кости, обработала и зашила рваные раны, дальше в дело вступила Сила магички, которая защищает хозяйку даже если та без сознания и не может направить потоки. Тело девушки покрылось сеточкой, состоящей из не больших светящихся шариков, которые без устали порхали над ней сращивая кости, залечивая страшные раны и восполняя Силы жизни и магии, без которых не выживает ни кто.

  Сил у девушки почти не осталось, и потому процесс сильно затянулся. Всего несколько дней назад шарики замерли и осыпались яркими искорками, впитываясь в тело хозяйки. Свечение прекратилось, и девушка впервые глубоко вздохнула. Крина, наконец, перевела дух - значит, все же обошлось...

  Но, к сожалению это еще не конец. Так что в ближайшее время ей не стоит просыпаться. Пусть организм хоть чуть отдохнет, наберется сил, а через пару-тройку дней будет видно...

   В течение следующих трех ней, девушка приходила в себя еще четырежды, но ведунья, раз за разом давала ей настой сон-травы, и та снова засыпала.

   На четвертый день на землю выпал снег. Он начался с самого утра и не прекращался до позднего вечера, укрыв все вокруг белоснежным ковром, спрятав грязь и подернутые льдом лужи. В этот вечер ведунья решила, что завтра разбудит магичку.

   На улице еще было темно. Мертвенно-бледный свет луны проникал в узкое окошко, освещая не большую комнатку. Угли в печи окончательно потухли еще три часа назад, так что в доме было заметно холодно.

   Девушка, которая вот уже восемь дней спала в домике старой ведуньи, снова открыла глаза, на этот раз окончательно и бесповоротно. Она с трудом села на постели, к горлу подкатила тошнота, ее качало от слабости, все тело ныло, но магичка упорно встала на ноги. Заметно пошатываясь, она добрела до середины комнаты, но лишь для того, что бы без сил рухнуть на один из стульев, приставленных к добротному деревянному столу.

   Через некоторое время дверь комнаты распахнулась и в комнату, неся в руках свечу, вошла седовласая сухонькая старушка. Заметив девушку, она тепло улыбнулась.

   - Очнулась, девонька. - Удовлетворенно проговорила ведунья. Шаркающей походкой, она прошла к столу и села на соседний стул, поставила свечу на подставку и с укором взглянула на бледную магичку. - А зачем поднялась-то, дочка?

   Девушка безразлично пожала плечами, но, ни чего не ответила. Старушка огорченно вздохнула.

   - Вот что, девонька. Ты посиди пока, а я на завтрак соберу чего-нибудь. Голодна ведь, небось?

   Девушка прислушалась к своим ощущениям, и с удивлением обнаружила, что старушка абсолютно права - тошнота отступила и есть, хотелось жутко! Измученный организм бунтовал и требовал немедленного пополнения энергии! В животе согласно заурчало.

   Ведунья снова улыбнулась.

   - Во-от. Сейчас все принесу. - Женщина скрылась за дверью, но через несколько минут вернулась с охапкой дров, затопила печь и, поставив в нее горшок, принялась накрывать на стол.

   - Меня Крина зовут. - Говорила она по ходу дела. - Я местная ведунья. Тебя, дочка, ко мне наши охотники из леса принесли. Восемь дней ты пролежала. Не знаю, что с тобой произошло, да и не хочу знать, честно говоря... Только на тебе живого места не было. Что смогла я сделала, а все остальное твоя магия закончила.

   В печи что-то зашипело, отвлекая ведунью от рассказа. Она достала горшок и поставила его на заготовленную подставку. По комнате распространился восхитительный запах тушеного мяса.

   - Спасибо. - Тихо произнесла девушка. - За то, что спасли мне жизнь. Только... - Она глубоко вздохнула. - Не стоило этого делать!

   Старушка, раскладывавшая ароматное мясо по тарелкам, удивленно вздернула брови.

   - Да что ж ты говоришь-то, дочка? Как же так?!

   - Не важно. - Магичка устало махнула рукой.

   Ведунья неодобрительно покачала головой.

   - Ладно, ты пока кушай, а дальше поглядим. Как тебя звать-то, горе луковое?

   - Элина. - Девушка принялась за еду. Ее лицо было бледным, измученным и несколько отрешенным. Похоже, что ее мучили воспоминания, и задумчивый взгляд, только подтвердил догадку ведуньи.

   Когда завтрак был закончен, Крина, выделив сменную одежду, отправила постоялицу мыться, а сама принялась за приготовление зелий, ведь большинство ее запасов ушло на то, что бы спасти девчонку.

   Через полчаса, девушка, шатаясь, появилась в комнате, по стеночке дошла до кровати и почти без чувств рухнула на подушку. Она была все-таки еще слишком слаба, и помывка отняла все силы.

   Элина постепенно приходила в себя, большую часть времени она просто спала, восстанавливая силы, иногда выходила во двор или разговаривала с Криной. Старая ведунья помогала магичке, чем могла, но с разговорами особо не приставала и в душу не лезла, за что Элина была ей безмерно благодарна. Крина же решила, что когда придет время, девушка сама все расскажет.

   Шло время. Зима окончательно вступила в силу. Вокруг все замело почти не проходимыми сугробами, а день стал совсем коротким. Элина полностью восстановилась и уже могла вволю пользоваться магией, хотя особенно и не расточалась. Просто, то тут, то там помогала старушке.

   Было решено, что до весны Элина останется у ведуньи. Да и куда ей идти? Ведь все считают ее мертвой, прошло столько времени.... Наверное, будет лучше оставить все как есть. Вполне возможно, она останется тут навсегда.