Постепенно в России происходило объединение различных антиправительственных групп. В конце 1861 г. было организовано тайное революционное общество «Земля и воля». В конце лета 1862 г. главное звено этой организации получило название «Русский центральный народный комитет», а отделения «Земли и воли» появились в нескольких городах России. Группы поддерживали связь с А. И. Герценым, Н. П. Огаревым и М. А. Бакуниным. Корреспондентские связи Герцена были хорошо ограждены системой секретных адресов и применяемой конспирацией. Навыки конспирации разночинцы постигали и с помощью иностранных инструкторов. В воспоминаниях народовольцев отмечается, что рецепт химических чернил для переписки получен ими от Дж. Маццини. Система построения подпольных организаций по принципу «пяте рок» также заимствована из западного оперативного опыта.

В качестве общей политической платформы были приняты положения, сформулированные в статье Огарева «Что нужно народу?» (1861): освобождение народа от чиновничества, крестьянское самоуправление, сокращение армии и т. п. Автором наиболее радикальной прокламации «Молодая Россия» (1962), призывавшей к истреблению самодержавия, был сын помещика, студент Московского университета П. Г. Заичневский. Он также требовал предоставления независимости для Польши и Литвы. Особую «пикантность» этой прокламации в глазах обывателей представлял тот факт, что она была написана в тюрьме и затем нелегально переправлена на свободу и распространялась в Москве, Петербурге и других городах империи.

Прокламация произвела большое впечатление на российское общество открытой приверженностью социализму и реальными угрозами революционной расправы с правительством. Процитируем ее:

«Своею кровью они заплатят за бедствия народа, за долгий деспотизм, за непонимание современных потребностей. Как очистительная жертва сложит головы весь дом Романовых! <…> Мы будем последовательнее не только жалких революционеров [18]48 г., но и великих террористов [17]92 г., мы не испугаемся, если увидим, что для ниспровержения современного порядка приходится пролить втрое больше крови, чем пролито якобинцами в [17]90 г. <…> Скоро, скоро наступит день, когда мы… двинемся на Зимний дворец истребить живущих там».[24] Руководители «Земли и воли» понимали, что могут рассчитывать на успех при захвате власти только в том случае, если будут располагать поддержкой армии, смогут использовать накопленный армейской средой передовой военный и разведывательный опыт, и активно вербовали сторонников среди офицерства. В конце 1862 г. к «Земле и воле» присоединилась нелегальная военная организация – «Комитет русских офицеров в Польше». Организация, основанная в 1861 г. на территории Царства Польского и части западных губерний России, представляла собой федерацию бригадных, полковых и батальонных кружков общей численностью до двухсот человек. В организацию входили поляки, русские, украинцы, латыши, белорусы. Одним из членов комитета был поручик К. И. Крупский (отец жены В. И. Ленина Н. К. Крупской). Комитет установил связи с польскими сепаратистами и эмигрантскими центрами в Лондоне. В 1861–1862 гг. члены комитета развернули агитационно-пропагандистскую деятельность, выпустив большим тиражом полтора десятка прокламаций.

Наиболее опасная попытка поднять военно-крестьянское восстание в поддержку поляков была предпринята в Поволжье весной 1863 г. Его организаторы – сторонники немедленного революционного выступления – рассчитывали вовлечь крестьян в восстание авторитетом императорской (!) власти, для чего заготовили фальшивый манифест и прокламацию «Временное народное правление». Прокламация призывала к восстанию и созданию органов новой революционной власти на местах. Центром мятежа должна была стать Казань, план захвата которой находился в стадии разработки. Благодаря своевременно полученным агентурным сведениям и решительным действиям местных властей вооруженное выступление было предотвращено, заговорщики арестованы, а руководители заговора из числа военных расстреляны.

Если Заичневский призывал в своей прокламации к расправам с членами императорской фамилии, то близкие к Н. Г. Чернышевскому «землевольцы» М. А. Антонович и Г. З. Елисеев строили планы похищения цесаревича. Член «Земли и воли» А. Ф. Пантелеев впоследствии писал, что террористический замысел сотрудников «Современника» состоял в том, чтобы с помощью студентов-революционеров захватить в Царском Селе Николая Александровича и потребовать от царя немедленного обнародования конституции.

Одна из подпольных групп сформировалась на базе студенческого кружка, организованного в 1863 г. вольнослушателем Московского университета Н. А. Ишутиным. Не будучи удовлетворены пропагандистской деятельностью, наиболее радикальные члены ишутинского кружка создали тайное общество – «Организацию» (начало 1866 г.). Целью «Организации» было устроить государство на социальных началах, а если правительство не согласилось бы, то произвести революцию.

Постепенно среди ишутинцев все более укреплялось мнение о необходимости убийства государя, поскольку освобождение им крестьян, по мнению «борцов за народное счастье», затормозило революцию в России. Для осуществления цареубийства планировалось организовать специальную группу. Первую попытку покушения на Александра II 4 апреля 1866 г., когда император совершал прогулку в Летнем саду, предпринял двоюродный брат Ишутина, недоучившийся студент Д. В. Каракозов. К счастью для императора, неудачную.

Для осуществления цареубийства, а также для контроля над членами «Организации» Ишутин планировал создать специальную группу, имевшую специфическое название «Ад». По существу, речь идет о первой попытке создания внутри оппозиционной подпольной организации специальной многопрофильной службы безопасности. В числе предполагаемых направлений ее деятельности можно выделить: изучение общественного мнения и установление врагов революции (разведка); надзор за членами организации и их ликвидация в случае предательства (собственная безопасность, контрразведка); осуществление террористических актов и цареубийство (боевая группа); пропаганда революционных взглядов (активные мероприятия). Особое внимание отводилось засекреченности группы «Ад» не только от агентов правительства и обывателей, но и от других революционеров. Конспирацию следовало соблюдать и после совершения социальной революции. Даже после смерти имена членов группы не должны были быть известными в обществе. В этом смысле члены группы более напоминали адептов тайного ордена, чем обычных революционеров.

Теория российского революционного терроризма не отставала от практики. Она была разработана в последней четверти XIX в. в следующих трудах: «Катехизис революционера» С. Г. Нечаева (1871); «Смерть за смерть» С. М. Кравчинского (1878).

Оправдательный вердикт присяжных, вынесенный в 1878 г. по делу В. Засулич, стрелявшей в петербургского градоначальника Ф. Ф. Трепова, исключительно под воздействием эмоций, повлиял на рост радикализма в среде разночинцев. В сознании многих революционеров словно зажегся зеленый свет: чиновников можно убивать безнаказанно! И покушения последовали одно за другим.

В 1878 г. в Киеве Г. А. Попко убил адъютанта губернского жандармского управления штабс-капитана Г. Э. Гейкинга, В. А. Осинский стрелял в прокурора М. М. Котляревского, которого спасла толщина шубы. 4 августа того же года в Петербурге на улице С. М. Кравчинский убил ударом кинжала руководителя III Отделения и шефа жандармов генерал-адъютанта Н. В. Мезенцова. И хотя в № 1 «Земли и воли» от 25 декабря 1878 г. разъяснялось, что террористы – это охранительный отряд, оберегающий работников партии от ударов правительства, программа организации говорила о систематическом истреблении представителей власти. (Здесь стоит пояснить, что прежняя «Земля и воля» в 1864 г. прекратила свое существование. Новая «Земля и воля» возникла в Петербурге в 1876 г. на базе «Северной революционно-народнической группы» и «Общества народников».)