– Ты знаешь, – ответила она с удивленным смешком, – я тоже рада вернуться!

Но, поднявшись в знакомую до боли Башню, оборудованную по последнему слову техники, чего ей так не хватало на Денебе, она с удивлением обнаружила там два кресла, занятые эмпатами Т-2, Торшан и Саггонером, несшими её вахту.

Усиливавшийся гул генератора напомнил всем об их обязанностях.

– Поговорим позже, пока же примите мою искреннюю благодарность за помощь, – сказала она своим заместителям. С одного «взгляда» она определила, что их глубокая личная привязанность друг к другу повышала и их возможности, приближая к уровню Прайма.

Однако вся станция почувствовала разницу, когда сама Ровена начала распределять по местам прибывавшие грузы и запускать контейнеры, ждавшие отправки. «Оборудование на-Денебе нуждается в четырехкратном улучшении, чтобы сравняться с техникой на Каллисто», – думала она одновременно с выполнением обычных заданий. В её отсутствие накопилось много дел: чуть больше, чем можно было сделать, никого не обижая.

«Наконец-то вернулась?» – спросил Рейдингер, когда она ловко поймала «хрупкий» груз прямо от него.

«Я думала, вы и не заметите!» «Я поговорю с тобой лично, с глазу на глаз, чуть позже, девчонка!» – пробурчал он таким тоном, который раньше вполне мог бы испугать её.

Она хихикнула где-то очень глубоко внутри своего сознания. Именно так он и выразился: «Лично, с глазу на глаз».

Потом и другие Праймы связались с ней и передали свои поздравления.

Дэвид довольно язвительно заметил, что наконец-то она разобралась, что к чему, и поинтересовался, как он ей понравился? Ровена уже и позабыла, насколько сообразительным он мог быть. К счастью, у Капеллы накопилось столько жалоб на «неэффективность» работы станции Каллисто, что ей некогда было заниматься личными проблемами. Остальные вежливо выразили свою радость по поводу её возвращения в Башню и надежду на то, что Джефф Рейвен уже скоро сможет приступить к выполнению своих собственных обязанностей.

Одна Сиглен не прислала никаких приветствий, но Ровену не особенно удивило молчание из этой части мира. Сиглен просто не могла понять, как кто-то мог рискнуть всем, чтобы всего лишь оказаться рядом с больным мужчиной!

Когда все грузы для внешних миров заняли свои места, а прибывшие накануне разошлись по адресам, оставалось ещё четыре часа, пока громада Юпитера не откроет станцию Каллисто открытому космосу. И Ровена решила продолжить «беседу» с Рейдингером. Она связалась с Афрой.

«Мне нужно кое-что обсудить с Рейдингером, Афра, – начала она. И почувствовала его удивление. – Да, конечно, я собираюсь на Землю! Мои аргументы прозвучат убедительнее, если я выскажу их лично. К тому же нам давно уже пора встретиться лицом к лицу».

«Разумно ли это?» – спросил Афра уклончиво. Он встречался с Рейдингером по разным делам и всегда старался побыстрее улизнуть, чтобы не получить выговор за какую-нибудь провинность.

«Он не может быть настолько плохим! Он не ругал меня за то, что я пошла на крайние меры, когда Джефф был совсем плох. Да и станция была надежно прикрыта. Я только что просмотрела отчеты. Ты прекрасно управлялся без меня. Ничего не было разбито или пролито, и ни один груз не был направлен не по адресу. Какие проблемы?» «Риск для Прайм Каллисто», – ответил Афра сухим тоном, его желтые глаза сверкнули.

«Он получил гораздо больше того, чем я рисковала», – резко сказала она.

«Я знаю», – мягко отозвался Афра.

Ровена улыбнулась.

«Хочу удивить старикашку».

«Старикашку?» – Афра даже поперхнулся от такой наглости.

«У тебя есть связи со Штаб-квартирой Прайма Земли. Не мог бы кто-нибудь там встретить меня, не оповещая о моём прибытии?» «Гм-м, это нелегко организовать, знаешь ли. На Каллисто ты в безопасности, а на Земле все ещё много сумасшедших. У Рейдингера очень сильная охрана».

«Охрана?»

«Да, охрана!» «Но уж Прайм-то способен защитить себя…» «Лишняя потеря, которую гораздо выгоднее тратить на пользу ФТиТ», – сухо заметил Афра.

Ровена фыркнула.

«Так можешь помочь мне или нет?» «Есть там один Т-4, с которым я учился, он из штата Рейдингера, землянин по имени Голли Грен. Проверю, сможет ли он…» «Не говори ему, кто я!» На это Афра только рассмеялся.

«Сомневаюсь, найдется ли хоть один Талант, который не знает, кто ты такая, моя дорогая Ровена».

«Не может быть! – Но подумав, она согласилась. – А что, если я хорошо заблокируюсь? Если он не будет ждать Ровену, то как догадается, если ничего не может прочитать в моём сознании?» «Дело в том, что тебе придется пройти через пост безопасности, чтобы попасть в здание ФТиТ. Самая обычная проверка откроет, кто ты такая».

«Неужели Прайм не сможет справиться с такими мелкими формальностями?..» – Ровена была непреклонна.

«Понимаю, ты хочешь проникнуть к Рейдингеру тихо. Я приму все возможные меры. Дай мне время связаться с Греном. – Последовала непродолжительная пауза, потом Афра снова вернулся к разговору с ней. – По моей настоятельной просьбе он согласился сопровождать мою анонимную молодую подругу там, где сможет, но пост безопасности миновать не удастся. Он встретит тебя у выхода с летного поля».

Полет прошёл поразительно легко, теперь Ровена недоумевала, почему самотелепортация казалась ей когда-то чем-то ужасным и пугающим. Какое-то время она раздумывала, можно ли что-нибудь сделать, чтобы освободить Капеллу и Дэвида от навязанного им страха к путешествиям.

Потом Ровена пофантазировала, как она, пританцовывая, входит в Башню Альтаира и говорит Сиглен, что только что прилетела со станции Каллисто.

Старушка падает в обморок.

Она посадила свой челнок в четырнадцать тридцать по земному времени на отдельной полосе, сбоку от здания приемов. Она хорошо знала, как выглядят главные сооружения ФТиТ, окруженные россыпью кораблей различных форм и размеров посреди двадцатикилометрового посадочного поля. И несмотря на это, почувствовала себя карликом рядом с огромным кубическим зданием Штаб-квартиры справа от неё, в самом центре этого поля.

Её окружали взлетные полосы, отмеченные печатью долгой службы и небрежного отношения, от совсем небольших, рядом с административными зданиями, до огромных, способных принять самые большие грузовики, пассажирские лайнеры или военные корабли. К востоку от поля поблескивала вода, а сушу со всех сторон занимали корпуса промышленных комплексов. Чуть дальше за ними поднимались башни разнообразной высоты и форм, в которых размещались деловые-центры и офисы крупнейших метрополий Центральных миров.

Из школьных уроков Ровена знала, что город протянулся вдоль всего побережья Атлантического океана и год за годом ползет все дальше и дальше в глубь страны. К началу следующего века Город неизбежно поглотит весь континент, когда западный мегаполис встретится с восточным. И не сравнишь с Денебом!

Земля под её ногами вибрировала от работы мощнейшего генератора, ветер доносил прерывистый вой работающих на пределе турбин. Легкий бриз, растрепавший её волосы, пах морем. После затхлого воздуха челнока, от которого у неё першило в горле, это было особенно приятно. Но даже искусственный воздух на Каллисто был лучше, чем атмосфера здесь, на Земле.

Она закашлялась: едкие примеси раздражали легкие.

– Эй, откуда ты свалилась? – окликнул её человек в оранжевой форме диспетчера грузов, появившись из-за челнока.

– Я не свалилась, я прибыла с Каллисто с отчетами, чтобы услышать Рейдингера, – ответила Ровена.

– Только и дел у Прайма Рейдингера, что разговаривать с такими, как ты, – бросил он с презрительной усмешкой. Потом взглянул на номер её капсулы и сверился с мини-компьютером, который был у него на запястье, словно часы.

– Эй, твой челнок здесь не значится.

– Т-4, Голли Грен, направлен сопровождать меня, – заявила она. Так что там говорил Афра насчет того, что Прайм Каллисто все знают?

– Талант Грен? Ну, сейчас проверим… – Вдруг лицо его нервно дернулось, он выпрямился, странно посмотрев на неё. Его правая рука потянулась к уху. Только теперь Ровена заметила, что он носил коммуникационное устройство в виде наушника. – «Да, сэр Талант Грен.