Ее спутники — она быстро выясняет это — переодетые в штатское офицеры французского генерального штаба.

Машина несется с предельной скоростью. По обрывочным фразам сидящих рядом Аннемари узнает невероятную новость: в случае серьезной опасности бельгийская армия будет действовать рука об руку с французской. В Германии это до сих пор только предполагалось.

Автомобиль прибывает в Брюссель. Офицеры не хотят отпускать прелестную медсестру. Они приводят ее в штаб, где она присутствует при их разговоре с помощником шефа. Выясняется, что шефу, генералу де Рикель, поручено возглавлять военные действия против Германии, и кроме того, при первом же выстреле с бельгийской стороны Англия высаживает в Антверпене десант: шесть пехотных дивизий и восемь артиллерийских бригад, всего сто шестьдесят тысяч человек.

Аннемари понимает огромную ценность полученных сведений, но ей этого мало. Завтра она должна встретиться с агентом Маттезиуса, впереди у нее целые сутки.

Майор, приехавший с ней в Брюссель, назначает Аннемари свидание в Палас–Отеле.

В шумном ресторане она кокетничает с майором, беззаботно смеется, танцует. Между тем ее информация пополняется. Она узнает от майора, что военные губернаторы бельгийских провинций получили предписание не считать передвижение французских войск на их территории нарушением нейтралитета и что бельгийская армия концентрируется в пункте Санкт–Трогло–Терлемон ам Милль. Более того, ей становится известен состав гарнизона крепости Люттих, технические детали ее вооружения. В крепость должны немедленно вступить две дивизии, две другие служат прикрытием.

Майор крепко выпил, он бахвалится перед нею, сведения сыплются из него как из рога изобилия.

Аннемари нужно срочно все записать, память может подвести.

Внезапно ей делается дурно, она переживает за своего отца, бельгийского офицера, который может погибнуть в столь напряженных операциях.

Огорченный майор прощается с Аннемари и договаривается о завтрашней встрече. Милая, легкомысленная медсестра не вызывает у него ни малейшего подозрения.

В полночь она приходит в свой номер в гостинице и тщательно записывает все данные, полученные у словоохотливого майора.

На следующий день ее подстерегает неожиданность: агент Маттезиуса не приходит на свидание. Других связей с Берлином у нее нет. Что делать?

Она вновь встречается с майором и узнает, что завтра он и его товарищи отправляются в крепость Моттих. Аннемари уговаривает своего поклонника взять ее с собою. Документы бельгийской сестры милосердия помогут майору выполнить просьбу Аннемари.

В Берлине Маттезиус целыми днями не выходит из своего бюро. Обстановка накаляется с каждым часом, его стол завален телеграммами агентов со всех концов Европы, беспрерывно трещат два телефона.

Несмотря на все напряжение, одна мысль не выходит у него из головы: где Аннемари Лессер?

Писсар прислал ему шифровку, из которой следовало, что она отправилась в Бельгию. Однако агент в Брюсселе, через которого Маттезиус должен был держать с ней связь, бесследно исчез.

Что с ней теперь? Неужели провал?

Ему искренне жаль эту отчаянную девчонку. Жаль как ценнейшего агента. Ее отвагу и находчивость он ставит в пример другим. Да и по–человечески она вызывает у него самые добрые чувства. Человек холодный и расчетливый, он понимает, что неожиданно привязался к Аннемари.

Нет, она не может пропасть. Маттезиус уверен: скоро она появится в Берлине с ценнейшими сведениями, как бывало не раз.

В ночь с третьего на четвертое августа немецкие посты на границе Германии с Бельгией, на шоссе между Наспру и Эпен, арестовывают подозрительную женщину. На ней — грубая юбка крестьянки, головной платок, шерстяные чулки, но солдатам бросаются в глаза ее дорогие, изящно сшитые туфли.

Женщина, неведомым образом перебравшаяся через границу, Требует немедленно провести ее к командиру.

Время близится к полуночи. У разбуженного лейтенанта женщина вызывает недоверие. Ее обыскивают. Под одеждой находят бельгийский паспорт и массу мелко исписанных листков.

— Болван! — кричит женщина на лейтенанта. — Да, я действительно агент, я шпионка! Только германская, понимаешь?

Лейтенант в недоумении отступает.

Или вы срочно доставите меня к какому‑нибудь офицеру генерального штаба, или хотя бы телеграфируете в Берлин.

— О чем мы должны телеграфировать? — лейтенант напряженно морщит лоб.

— О том, что вы арестовали агента

Женщину оставляют под надзором двух часовых.

Лейтенант будит капитана, в Берлин летит срочная служебная телеграмма, и к утру в деревне появляется автомобиль с офицером генерального штаба.

Никогда еще лейтенант не получал такого разноса, как за этот арест.

Через полчаса из Эпена по телефону в Берлин передаются сведения, доставленные Аннемари Лессер. Маттезиус их принимает, обрабатывает и передает в генштаб.

Четвертого августа генерал Эммих получает приказ атаковать крепость Люттих.

Шестого августа крепость переходит в руки немцев.

В первые же дни войны бюро Маттезиуса перебралось в другое здание.

Маленькая контора на Бюловштрассе закрыта,

Маттезиус занимает теперь большой старый дом на Кениггретцерштрассе.

Дом похож на голубятню. Здесь сходятся все нити германского шпионажа. На этажах постоянно толкутся офицеры и штатские. Собранные известия передаются в генштаб. На их основе даются предписания войскам.

Маттезиус сидит на третьем этаже. Рядом с ним, за соседним столом, — Аннемари Лессер, «мадемуазель доктор». Она стала для него незаменимым помощником.

В бюро приходит масса людей, предлагая свои услуги. Их присылают сюда военные. Этим людям даются пробные поручения, и если они поставляют правильные сведения, с ними начинают заниматься.

Маттезиус буквально задыхается от работы. Его худое лицо обострилось еще больше, костюм болтается на нем как на вешалке. Единственный человек, которому он может доверить переговоры с агентами, — Аннемари. Она необычайно легко находит правильный тон в общении с этими людьми.

На первых же порах ей удается разоблачить двух шпионов. Это офицеры французской армии, которые прибыли в Германию из Швейцарии, чтобы предложить свои услуги в качестве инженеров. Аннемари дотошно допрашивает их, «инженеры» начинают путаться в собственных биографиях, и «мадемуазель доктор» выводит их на чистую воду.

За исключением тайного посещения Англии, где после объявления войны непонятным до сих пор образом было арестовано двадцать немецких агентов и требовалось наладить новые связи, Аннемари Лессер безвыездно живет в Берлине до конца 1916 года, то есть до того момента, когда решается немецкое наступление на Верден.

В эти дни неожиданно обрывается связь с Францией, представляющая колоссальную важность.

Маттезиус в ужасе: он лишен ценнейшего источника информации.

Основную часть этой информации до сих пор точно и аккуратно поставлял Писсар. Каждые три–четыре дня с ним встречались прибывающие в Берлин из нейтральных стран тайные курьеры. Кроме того, фирма Менье и Ко. имела теперь филиальное отделение в Швейцарии, где Писсар периодически встречался с Маттезиусом.

И вот в это напряженнейшее время, когда близилось наступление на Верден, Писсар пропал.

Аннемари Лессер решает отправиться в Париж. Приняв все меры предосторожности, она едет в Голландию, оттуда — в Англию, затем переправляется в Бордо.

В Париже она долго бродит по улочке, на которой находится бюро Писсара. Убедившись, что вокруг никого нет, она подходит к двери. Но на звонок никто не отвечает.

Аннемари начинает расспрашивать соседей, давно ли они видели господина Писсара. Соседи припоминают, что последний раз он был в бюро недели две назад. И лишь владелец булочной напротив сообщает ей, наконец, что произошло: господина Писсара призвали в действующую армию.

На следующий день Аннемари узнает печальную новость: оказывается, Писсар, долгие годы продававший тайны своей родины, пустил себе пулю в лоб. Не выдержали нервы.